Пока происходила вся эта свойственная приему гостей суета, Проклятый мерил шагами стол, злился, и изнывал от нетерпения. Мише не хотелось ни смотреть кино, ни лазить по сети. Ведь вчера, в Этании, он наконец-то добился того, что смело можно назвать прорывом. И сегодня, после пробуждения, ему очень хотелось поделиться этим с Ирой, снова отправится под тумбочку, в этот коридор меж стен. Но он вынужден был сидеть в этом кабинете, как зверь в клетке, и даже не мог написать о своем приключении. Во-первых, он подспудно опасался, что его бормотание услышат, а прыгать по кнопкам не хотелось, а во-вторых, он все равно не знал что написать. В конце - концов, он заставил себя успокоиться и лечь. В любом случае Проклятому было необходимо собраться с мыслями. Вспомнился самый первый день в Этании, после того как он прошел через черный вихрь Розы. Хотя, подумал он, все-таки был не первый, а второй. Первый день он провел с семьей. Час с женой, и все остальное отведенное ему время с малышом. Магрес нашел их незадолго до пробуждения Валика. - Завтра Ира будет тренироваться дома, - сказал чародей, - а ты попробуй исследовать изнанку. - Хорошо. - У тебя прекрасный сын, - услышать это было слегка неожиданно от мага, и Миша удивился. - Думаю, когда он станет постарше, то сможет обучаться ворожбе. Но, надеюсь, к тому времени уже сама мама будет способна обучить его. - Надеюсь. - Проклятый не знал, как реагировать, и поэтому старался отвечать односложно. - Как только Ира освоит приготовление «Аннасонта» на Земле, будешь водить ко мне ее чаще. - Да. Тот диалог оставил у него странное послевкусие, но в круговороте дальнейших событий Миша подзабыл о нем. На следующее утро, как и договаривались, Ира могла отоспаться, а он не тратить время на путешествие в Солимбэ.
Придя в себя, он сразу увидел что «Альмага» лежит на столике рядом с кроватью. Вчера они договорились с чародеем, что Миша сразу упакует артефакт в рюкзак, который понесет не снимая с себя. - Скорее всего, вынимать «Альмагу» наружу там на изнанке, у тебя необходимости нет, - говорил Магрес, - в любом случае в первый раз пусть просто лежит в рюкзаке. - На этот раз я тебя точно не забуду, - Миша погрозил артефакту пальцем, и пошел умываться. В этот раз, несмотря на нетерпение, он решил не спешить. Не просто умылся, а принял душ и спокойно позавтракал, правда при этом практически не почувствовал вкуса пищи. Все Мишины мысли крутились вокруг Шаарна. Исходя из слов Магреса, после первого удачного попадания на изнанку с использованием Розы, он получал способность делать это самостоятельно. Но сказав это, чародей предупредил: делать это можно не всегда и не везде. При этом никаких инструкций по этому поводу у него нет, и не предвидится в будущем. Все это напомнило Проклятому шутку, услышанную еще в подростковом возрасте: «какие дамы нам не раз шептали: дорогой! Конечно да, но не сейчас, не здесь и не с тобой». Тем не менее, вопрос с дамами, так или иначе, оказался решаемый, поэтому Миша надеялся, что справится и с текущей задачей. Хотя сегодня у него было еще и другое задание. - Смотри сам, - говорил маг, - если сразу поймешь, как пройти через мертвую зону без Розы, то дерзай. Но если нет, прошу, воспользуйся ей, и поброди там с «Альмагой». Мне надо понять, подходит ли она для моих целей. - А может и не подходить? - удивился Проклятый. - Она может просто не работать в паре с тобой, - ответил высший. - Или я чего-то не знаю и у меня в руках не полный артефакт. Может быть все, что угодно, и надо это проверить. - Понятно, заняться ее тестированием, - усмехнулся Миша, и вздохнул. Иногда на него накатывала тоска по прежней, размеренной жизни.
Вот так, вспоминая вчерашний разговор, Проклятый добрался до Шаарнской башни, и остановился перед самым выходом. Мелькнула мысль не пользоваться «Оссой Эли», которая убивает все запахи. Еще вчера ему показалось, что смрад тварей заполонивших Шаарн, стал намного терпимее. Но тогда ему было не до экспериментов. Его мучила жажда, а никакой жидкости кроме эликсира под рукой не оказалось. Сейчас же он мог проверить свои ощущения, но поколебавшись несколько секунд, все же решил, что не стоит экспериментировать. Слона надо кушать по кускам, а загадочные явления исследовать по очереди. Вдобавок у него не было ни малейшего желания еще раз почувствовать этот запах. Потому сделав три положенных глотка, Проклятый вступил на последний короткий путь, отделяющий его от Шаарнских гор. На этот раз он не спешил. Из головы не шли слова чародея о том, что он может находить новые дороги, искать выходы на изнанку там, где их нет, и потому Миша всматривался в горы, зажмуривался и пытался смотреть сквозь правую руку. Ничего! С открытыми глазами он видел те же самые скалы, а с закрытыми только темноту. Вот и знакомый кар. Он со вздохом взглянул на лестницу, ведь снова карабкаться вверх, что тут, что дома. Внезапно накатились усталость и безразличие. - Надоело, - пробормотал он. - Просто заколебался. А затем ему вспомнилась Ксана. Навечно, ну или на очень долго, заточенная в прозрачную тюрьму. И странное дело, это воспоминание вызвало улыбку. Правда совсем не веселую, а скорее злобно-саркастическую. - Ладно, - обратился он неведомо к кому, - будем считать, вы меня убедили, полное бездействие все-таки похуже, чем вот это вот все. Почувствовав вдруг некий прилив сил, он начал карабкаться к Розе. Его сегодняшний переход ничем не отличался от прошлого. Стоило Проклятому пересечь границу круга, как Роза послушно ожила, и черный вихрь принял Мишу в свои объятия. - Посмотрим - посмотрим, - бормотал он, извлекая «Альмагу». Артефакт внешне никак не отреагировал на окружающую обстановку. Ну, или Проклятый банально не мог это понять. Миша покрутил его, и чуть было не уронил, но не заметил ничего необычного. - Ну и пусть, - снова пробурчал он, - может так оно и надо? Может я, просто имею дело с записывающим устройством, а просматривать файлы будут с помощью иного оборудования? Теперь ему надо было решить, чем заняться в этой тишине и пустоте. Просто так погулять среди скал размахивая «Альмагой» ему не хотелось. Постояв пару минут, Проклятый решил, единственное, что ему остается - рисковать. Он уже понял, что обладает некоторой странной силой в этой, неподвластной обычной Евклидовой геометрии, местности. Об этом ему говорили и Ктана и Магрес, а еще он сам убедился в их правоте вчера. Осталось лишь принять этот невероятный факт, и попробовать как-то все это использовать. - Знать бы еще, - прошептал он, - куда я могу прийти? Он постоял еще минутку, а затем поднял правую руку. Как и раньше это сработало. Стоило лишь сделать несколько шагов с закрытыми глазами, как он снова оказался на распутье. Появились знакомый амфитеатр и множество дорог. Миша представил себе речку, кусты, зеленую траву. Он раньше был в похожем месте на Земле вместе с Ирой, и хотел бы там оказаться вновь. Проклятый не был уверен, что может вот так просто попасть на Землю, но где-то в глубине души очень надеялся на эту удачу. И да! Если его мечта вдруг осуществится, то они с Ирой уж как-нибудь придумают, что делать с их двумя телами. Проход он выбрал наобум. Совсем не потому, что захотелось именно этот, а просто по принципу: «а почему бы и нет». Опять вспомнилось вчерашнее путешествие обратно в Шаарн. Он тогда прошел несколько шагов, и при этом казалось, что тропинка завела его в тупик. Она сузилась, почти затерявшись среди скал. А когда он подошел вплотную к тупику, оказалось, что там есть проход. Но есть он только в том случае, если смотреть на скалу сквозь его метку. Эта тропинка изгибалась, но он мог протиснуться между скал. В какой-то момент стало очень тесно, но не успел Проклятый испугаться, как давление камня вдруг исчезло. Открыв глаза, он понял, что вернулся в Шаарн на площадку с Розой, только не вовнутрь круга, а рядом с ним. Само собой, что обратной дороги ведущий к этому таинственному амфитеатру он не увидел. Сейчас - же Миша надеялся, что выберется куда-то еще. Пусть не на Земле, пусть в Этании. Пройдя шагов десять, он зажмурился, повторяя вчерашний ритуал. Оказалось да, это работало. Немного иначе, но явно работало. Окружающая обстановка начала меняться, камень под ногами плавно перетек в чавкающую грязь, на голых скалах появилась какая-то растительность. Даже вечные сумерки, к которым он успел привыкнуть, отступили. Казалось, сделай еще шаг и увидишь Солнце. Тут он вдруг испугался и замер как вкопанный. Пришло ощущение, что еще несколько шагов и он окажется неизвестно где. А ведь пока, он не смог выбраться на изнанку без Розы. Миша открыл глаза, сделал шаг назад, и все исчезло. Он снова был среди голых скал, и тропинка тянулась вдаль, насколько хватало глаз. - Погодите, не спешите так, я вас мигом проглочу, - пробормотал он. - Успею еще побегать, а пока же у меня задание. Так, не торопясь, он исследовал еще несколько ответвлений, но скорее всего из-за его настроя, ведь следующие пять попыток были безрезультатны. Ситуация еще ухудшалась тем, что Миша снова начал испытывать жажду, а бутыль с водой, которую ему благоразумно оставили в рюкз