Похолодало. Осень наконец-то полностью вошла в свои права, ночью ветки деревьев покрывались инеем, а лужи подмерзали. В такую погоду, Миша и прежде без необходимости не пошел бы на улицу, а сейчас и подавно. Ира, в свободное от тренировок время, искала мастера, который смог бы сделать для ее мужа одежду и обувь, но пока безуспешно. Сама она сшила несколько свитеров, но вот штаны такого размера оказались проблемой. Нет, в целом она справилась, просто приходилось подвязывать их шнурком, да и согревали они так себе. Но в любом случае, Миша перестал бегать нагишом, и честно говоря, его это очень радовало. А его жену радовало то, что наука Магреса давала свои плоды. В первый день, после того как чародей стал учить ее «Ваатке», она попробовала самое простенькое заклинание с использованием этого языка. Самое интересное, что заклинание было абсолютно бесполезным - перекрасить воду в черный цвет. Но мага интересовало лишь то, сработает ли это на Земле. Сработало, и теперь все время проведенное в Этании, Ира ломала язык и пальцы о непонятные, зубодробительные звуки и пассы. Поселок, выбранный ими как временное убежище, оказался довольно крупным. Были тут и школа, и несколько магазинов, и даже каким-то чудом сохранившееся производство. Частный сектор причудливо переплетался с девятиэтажками, построенными еще в советское время, а старые халупы с роскошными дворцами. Часть населения работали тут, а часть в Чернигове. Конечно, любые переехавшие сюда жить, вызвали интерес. И этот интерес в целом был недобрый. Мало кто любит богатеньких, если это не туристы. Но за исключением инцидента с бандитом, напавшим на Иру, до какого-либо проявление неудовольствия дело пока не дошло. В начале работал эффект осторожности. С некоторыми связываться - себе дороже. А потом, Ира тщательно накинула на дом, участок и забор, заклятие отведения и стража. Работало оно, в основном отводя глаза и отбивая желание влезть внутрь. Причем потенциальный злоумышленник нашел бы рациональное для себя объяснение: нечего взять, опасно из-за последствий, не стоит связываться и прочее в таком духе. Она опасалась повторного нападения, и выходя за ворота, всегда оглядывалась, но бывший зек исчез, и Ира постепенно успокоилась. Скорее всего, все шло бы своим чередом. Жили бы тихо, Ира бы развивалась как ведьма, Проклятый, чье мастерство хождения по Этанийским тайным тропам росло как на дрожжах, старался бы превратиться в медведя, способного впасть в круглогодичную спячку, но... Всегда есть это но. Видимо, правы были создатели крылатой фразы: «Покой нам только сниться». Этот день ничем не отличался от череды предыдущих. Точнее, одно отличие было - неожиданно потеплело. Тучи, досаждающие все последние дни, разошлись, и солнышко радовало теплыми, почти летними лучами. Впрочем грязь, появившаяся в результате недельных дождей, никуда не делась. По этой причине, а также из-за практически полностью отсутствующего асфальта, Ира надела высокие сапоги, из тех, которые не жалко. Валик, после ночного путешествия в Этанию только-только уснул, и она рискнула сбегать в магазин за водой. Стоило отойти от дома буквально на сто метров, как внимание ведьмы привлек шум. Детский крик и смех. Она бы прошла мимо, но слишком уж сильная злоба слышалась в этом смехе, а еще ей показалось, что она почувствовала что-то необычное. Шум доносился из-за ближайшего поворота, там, где пересекались две дороги частного сектора. Чтобы удовлетворить любопытство, ведьме понадобилось пройти лишь несколько шагов. Ее взору предстала такая картина: пятеро или шестеро подростков, обступили девчушку. Сцена знакомая всем. Те, кто травят, и те, кого травят есть везде, но Иру удивило другое. По внешнему виду нападающие были гораздо старше. Зачем толпой травить младшего ребенка, ведьме было решительно непонятно, и она решила задержаться. - Ну чо, блин! Чо молчишь? Ты ж эта, ведьма говорят. - После этих слов, внимание Иры к инциденту выросло вдвое, и она еще раз пристально всмотрелась в девчушку. - Язык проглотила? - Эти слова принадлежали девушке с короткой стрижкой. Честно говоря, до того как она открыла рот, Ира не была уверена, что это не пацан. Мало какому нормальному человеку нравится, когда толпа моральных уродов пресует беззащитного, и ведьма начала выходить из себя. Тем временем обстановка явно накалялась. Распаленная безнаказанностью молодежь входила в раж и, по всей видимости, словами тут дело не ограничится. Ира, немного подумав, приблизилась. Но никто, ни компания, ни жертва, не обратили на нее никакого внимания. - Тебе говорили, не появляться тут? - Наседал белобрысый пацан, лет пятнадцати. Он, судя по всему, являлся лидером и заводилой. - Говорили?! Тычок, и девочка делает шаг назад, стараясь удержать равновесие. Пара подростков заливается смехом, двое молчат, но и не мешают остальным, а Ира чувствует, как холодная ярость усиливается. - Пустите! - В голосе бедняжки явственно чувствуется истерика и страх, - мне домой надо! - Тебе не надо было высовывать свою рожу на улицу, - злорадно произнес белобрысый. - И опять толкнул ее. Малышка вскрикнула и взмахнула руками, стараясь удержаться на ногах, а остальные шакалята радостно осклабились, предвкушаю потеху. Ира скривилась, словно съела лимон, вздохнула и, закрыв глаза, тихонько прошептала несколько слов. На нее по-прежнему не обращали внимания, даже те, кто увидел, что женщина приблизилась. - Ну что, сучка? Что же не сопротивляешься? Ты же у нас веееедьма! - издевательски растянул он последнее слово, под хохот остальных. Тут девочка в отчаянии что-то выкрикнула, и толкнула парня в ответ. Он от неожиданности сделал шаг назад и вдруг, споткнувшись на ровном месте, растянулся во весь рост, погрузившись в жидкую грязь - следствие недельных дождей. Хохот как отрезало. Ира удивилась. Она почувствовала что-то родственное исходящее от малышки, и еще раз внимательно посмотрела на девочку. Та, воспользовавшись общим замешательством, попыталась сбежать, но один из парней успел подставить ногу, и малышка растянулась в грязи. - Писец тебе, - прошипел поднимаясь белобрысый, и добавил длинную матерную тираду. В руках подросток сжимал камень и по всей видимости собирался пустить его в ход. При этом остальные совершенно не планировали останавливать своего вожака. Даже те двое, что не участвовали в потехе, а просто смотрели. Девочка успела только сесть, затравленно глядя на руку с камнем, а белобрысый ра