л детектор, чтобы проверить, но дымка осталась, и из-за нее возникали оптические иллюзии, связанные с цветом. Филипп понимал, что листья зеленые, но при взгляде на них казалось, что они отливают чернотой, но в то же время они не смотрелись как черные. Стволы деревьев казались красновато-кирпичными, так же как и ветви. От всего этого кружилась голова, и он решил не концентрироваться на растительности, а сосредоточиться на своих прямых обязанностях - поиске «ПЛ-1». Вика, вместе со своими сопровождающими, уже удалилась метров на сто. Но Филипп решил не спешить за ней, в конце концов, совсем не обязательно копировать маршрут. Замедлился еще чуть, немного поковырялся в настройках детектора, при этом краем глаза наблюдая за своей охраной состоящей из двух мужчин и Аманды. Он поймал себя на мысли, что рад присутствию этой амазонки. Ее светлые волосы собраны в косу, арбалет по-прежнему за спиной, красивая осанка и плавная походка. Видимо, так должны были выглядеть легендарные валькирии, сопровождающие в Вальгаллу павших в бою викингов. По всей видимости, она заметила его внимание, слегка улыбнулась, и вдруг спросила: - Есть что-то тут поблизости? Или продолжаем идти за Викторией? Филиппу показалось, что в ее голос звучит слегка насмешливо. Неожиданно он поймал себя на мысли, что хочет отличиться, что-то доказать и этой красотке, и вообще всей киевской группе, что тоже не лыком шит. - Пока нет, - ответил он, - но, если никто не возражает, я б не спешил следовать за Викторией. Аманда пожала плечами и ничего не ответила. Злой на себя, а заодно на весь окружающий мир немец, вновь принялся за детектор. Вначале он полностью перестроил настройки очков. Теперь его обычное зрение отключилось, мир посерел, выцвел, а затем превратился в скопище цветных линий и темных пятен. Потом постарался вспомнить все, что слышал об объекте их поиска. «ПЛ-1», или, пеелька. Цвет серый, с серебристым отливом. Легкая субстанция, похожая на густой сироп, но не пачкается и не липнет на кожу. Может находиться на листьях, на древесной коре и камнях. Абсолютно не терпит огня, сразу же превратившись в пепел, потому крайне не рекомендуется выжигать любую растительность, не убедившись вначале, что та не представляет никакой ценности. Все эти воспоминания помогли педантичному арийцу успокоиться и сосредоточиться на выполнении поставленной задачи. Детектор - чудо техники, артефакт или возможно подарок внеземных технологий. Чем бы он ни был, сам по себе пользы не представлял. Только во взаимодействии с оператором этот прибор мог быть полезен. Насколько Филипп знал, ученые из «Аусграбуна», уже не раз пытались расшифровать его записи, а детектор был способен записывать то, что видел оператор. Они надеялись, что в будущем, получится разбить связку детектор-оператор, и использовать в качестве последних людей без особых способностей, но не вышло. Нет, запись исправно велась, ее можно было просмотреть или скопировать. Просто она не несла никакой полезной информации. Никакие самые совершенные программы расшифровки, никакие анализаторы, не справились с набором линий и красок. А операторы в свою очередь не смогли объяснить, как они из этой вакханалии умудряются извлекать пользу. Филипп подозревал, что исследования ведутся до сих пор, в каком-нибудь захолустье, просто чтобы не закрыть некогда перспективное направление. Настроив прибор, он снова осмотрелся, Вика с сопровождающими уже ушли далеко и скрылись из глаз, но он и не собирался догонять их. Внимание немца привлекли кусты по правой руке. Там что-то таилось, этакая смесь опасности и чего-то представляющего ценность. - Проверю, - сказал он Аманде, и двинулся в сторону желтовато-серых растений, высотой примерно полтора человеческих роста. - Стой! - властный оклик буквально вморозил его в землю. Аманда уже скользила вперед, а арбалет, еще несколько секунд назад прикрепленный за спиной, каким-то волшебным образом оказался в ее руках. - Назад, - в ее голосе звенела сталь, и Филипп попятился, не рискуя спорить или ослушаться. Стоило валькирии приблизиться к зарослям на расстояние десяти-пятнадцати шагов, как он увидел, что цветовая гамма перед глазами сменилась. С серо-белого и стального, она вдруг запестрела оттенками красного. Одновременно раздалось оглушающее шипение и над травой, на высоте около метра, выросла огромная змеиная голова на толстом туловище. Щелкнул спусковой механизм, и толстая, но короткая арбалетная стрела пробила туловище чудовища, вылетев с другой стороны. Струя черной крови хлынула наружу, словно из пробитой артерии, а змеиное тело стало изгибаться во все стороны с жутким шипением и треском. - Назад! Надеть шлемы! Первый приказ Филипп выполнил еще до того, как он прозвучал. Ему очень не хотелось, чтобы дрянь, текущая в жилах этой твари, попала на него. Услышав про шлемы, он быстро сдернул очки, которые небыли предназначены для ношения поверх шлема, и начал возиться с замками. Огромная змея, дернувшись еще пару раз, застыла, а затем ее тело стало оседать в траву. Тварь то ли сдохла, то ли решила затаиться. Тем временем шипение в траве не ослабевало, а наоборот, явно становилось громче. - Гнездо! - это произнес один из бойцов, - проверьте на огонь. - Можно, - произнесла успевшая вернуться Вика, - тут сухостой, а затем сразу водяники. - Отлично, - а эти слова уже принадлежали Дворфу. Филиппу оставалось только оценить сработанность и сплоченность команды. Полминуты назад казалось, что вокруг царит разброд и шатание, но вот опасность, и все снова вместе, собраны и готовы к бою. Легкие искорки слетели с пальцев командира, но по дороге прямо в воздухе разрослись, словно налившись силой, и в густые заросли попали уже довольно крупные огненные капли. Именно сейчас до немца в полной мере дошло, что означает пиротизм. На Земле, он реально не встречал столь явных проявлений этой способности, во всяком случае, без ущерба для жизни применившего. Трава вспыхнула сразу. Казалось, огонь взлетел до небес, и пламя начало пожирать густые заросли. Шипение сменилось жутким воем. Стайка каких-то существ вспорхнула в небо, а на встречу группе из полыхающего ада поползли извивающиеся тела. Еще раз щелкнул арбалет, посылая смертоносный болт в одну из тварей, а затем Филиппу оставалось просто смотреть и наслаждаться, а может и завидовать тому, с какой ловкостью его киевские коллеги выкашивают отвратительных монстров. Похоже, здесь в «Фалькаре», не было откатов, и маги не гнушались пользоваться сырой силой, так сказать без изысков. Филипп же при этом откуда-то знал, что они делают, и ощущал это всем своим нутром, но вот повторить бы не смог, как бы ни пытался. Бойцы посылали короткие импульсы, которые при попадании в змееподобных местных обитателей буквально разрывали их на куски. Каждый такой взрыв сопровождался жалобным воем и облаком ядовитого дыма. В том, что дым ядовит Филипп не сомневался, хотя не смог бы объяснить причин своей уверенности. Вскоре поток тварей иссяк также быстро, как и появился, и немец перевел взгляд на пламя. Вдали, за травянистым полем, темнели стволы деревьев. Он был уверен, что вскоре разгорится настоящий лесной пожар, но дойдя до кромки леса, огонь неожиданно начал затухать, и очень быстро погас, по всей видимости, не причинив деревьям никакого вреда. Вместо огня, в небо повалил густой дым, белый с желтоватым отливом. При взгляде на него Филиппа почему-то передернуло, ему показалось, что даже в шлеме с защитными фильтрами не стоит даже близко приближаться к нему. - Это очень токсично, - подтвердила его мысли Вика, - но скоро все прекратится. - А что это за деревья, которые вообще не горят? - Водяники, - пожала плечами девушка, - они словно поглощают огонь, втягивают его, но при этом выделяют ядовитую дрянь. Но она очень быстро распадается или рассеивается и воздух снова становится чистым. Но, самое интересно то, что пеелька растущая на водяниках, совсем не страдает от огня. - Она помолчала, а затем неожиданно спросила: - а ты чего вдруг туда полез? - В смысле? - Филипп почувствовал себя словно на экзамене. - Что-то почувствовал? - Я до конца не уверен, но вот к тем бы деревьям сходил. - Пойдем, когда будет можно. Думаю, что минут через пятнадцать-двадцать. Пока они разговаривали к ним подошли бойцы. - Идти дальше пока нельзя - сказал Дворф. - Надо проверить, нет ли среди водяников второй группы встречающих. Его слова, по всей видимости, были адресованы новичку, остальные это знали и так. - Еще и сами водяники необходимо проверить, на предмет пеельки, - неожиданно, даже для самого себя, сказал Филипп. - Проверим, - кивнул Дворф. Саш, что скажешь? - Опасности я не чувствую, во всяком случае не больше, чем обычно, - покачал головой старший симбионт. Малыш же, а они, похоже, вообще не расставались с отцом в этом походе, совсем никак не отреагировал на вопрос командира, но почему-то немцу показалось, что и маленький Алексей, каким-то образом поучаствовал в обсуждении. Теперь Филипп думал о том, что слишком увлекся этой схваткой, и совсем не обратил внимания на то, сражались ли симбионты вместе с остальными? Ему было интересно - участвуют ли они в боях, и если да, то каким образом? Впрочем, сожалел он не долго. Скорее всего, раз уж их так встретили, то им предстоит еще не одна стычка, и он еще успеет посмотреть, что и как тут обстоит. Дым все еще поднимался в равнодушное, хмурое небо, делат