ь было нечего, Филипп поймал себя на мысли, что его мучает жажда. Конструкция шлема позволяла пить, не снимая его, и гость из Германии знал об этом, но пришлось немного повозиться, прежде чем ему удалось сделать первый глоток. Напившись и вернув флягу на место, Филипп вспомнил о своих обязанностях оператора. Но для полноценной работы было необходимо надеть очки. А для этого снять шлем, чего делать категорически не рекомендовалось. Он уже хотел было обратиться к Вике, но вовремя прикусил язык. Девушка как раз занималась очками, Филипп внимательно смотрел, как она вертит их, затем делает движение, обычное, как делает любой желающий надеть их, и в следующую секунду те плотно легли поверх шлема, так, словно были изготовлены как раз для него. При этом сам момент, когда очки изменили размер, остался как бы за кадром. Филипп не понял, как это произошло, несмотря на то, что смотрел не отрываясь. Раньше он не знал о таком свойстве детектора, во время его тренировок, этот аспект просто никто не упоминал, и сейчас немец надеялся только на то, что никто не поймет, что он делает это в первый раз. Все получилось просто. Как и в момент, когда он наблюдал за Викой, так и сейчас, он не смог понять этой шутки с шириной дужек. Просто надел их и все. - Ладно, - прошептал он, - это не самое удивительное из того, что случилось в последние месяцы. Сосредоточившись на зрении оператора, он осматривал водянистый лес, дым и останки тварей. Останки были совсем не интересны. Дым хоть и опасен, с каждой секундой становился все меньше убийственным, а вот водяники требовали внимания. - И, что думаешь? - Вика тоже внимательно смотрела в сторону леса. - Там что-то там есть, надеюсь пеелька. - ответил он. - Согласна. Через десять минут пойдем, только прошу, - она повернулась в его сторону, и Филипп мог бы поклясться, что там, за непроницаемой маской, девушка улыбается, - не иди впереди бойцов! - Обещаю. Сам лес произвел на него гнетущее впечатление. Деревья, лишь выглядели, как их собраться на Земле. Что они представляли собой на самом деле, оставалось лишь догадываться, но Филипп был уверен, пробовать рубить их - не стоит никому. Между выжженной пустошью и лесом пролегала четкая граница, короткая зеленая травка, растущая под сенью мрачных водяников, абсолютно не пострадала от огня. Свет и тот едва проникал туда, и в пяти-семи шагах царила кромешная тьма. - Внутрь леса не ходи, опасно, - предупредила Аманда. - Спасибо, я уже почувствовал. - Он прошелся вдоль лесополосы, внимательно осматривая стволы. - Есть! Одно из деревьев было покрыто тонким серебристым слоем вожделенной субстанции. - Молодец! - искренне похвалила Вика, - правильно тебя рекомендовали! Давайте контейнеры. Последняя фраза предназначалась не ему, видимо девчушка использовала общую связь. Говорить в шлемах без использования спецсредств не представлялось возможным, и любой мог поговорить выборочно с одним человеком, группой или со всеми. Пока Филипп гадал, кому именно адресовался ее приказ, подошли двое мужчин. - Они будут собирать, - прокомментировала девушка, - а мы еще поищем, что тут есть. Идем? Но он отреагировал не сразу. Филипп с любопытством наблюдал, как один из пришедших извлек из рюкзака небольшой серебристый контейнер, немного похожий на маленькую сумку-холодильник. - Если вдруг находим много, - продолжала рассказывать Вика, - то собираем всей командой, кроме тех, кто отслеживает монстров, и быстро уходим, или сбором занимаются парни из группы обеспечения. - Ясно, - ответил вздохнув немец. Ему просто хотелось увидеть сам сбор пеельки. И тут, вдруг, на Филиппа накатила странная апатия. Он поймал себя на мысли, что эти ребята ему все больше и больше нравятся. Спокойные, немногословные профессионалы, в которых он абсолютно не чувствовал агрессии несмотря на то, что был тут чужаком. Чувствовалась лишь некая прохлада, но она легко объяснялась тем, что он, во-первых, был новенький, а во-вторых, представитель головного офиса, или в более простых терминах - начальство. А сейчас, он вспомнил еще и об основном задании, и вполне возможно, в результате его расследования эту группу придется зачистить. Он просто не имел морального права сближаться с ними, но ничего не мог с собой поделать. - О, а вот и еще подарочек - прервал его размышления радостный возглас девчушки. - Неплохое начало, поверь моему опыту. - Верю, - улыбнулся он, - а что дальше? Помогаем собирать, или рыскаем вдоль этих деревьев? - Нет. Пойдем туда, куда хотелось сразу. - Разделимся? - удивился он. - Ага, - беспечно ответила Вика. - Только всегда слушайся сопровождающих. Скажут вернуться - выполняй, даже если чувствуешь что впереди у тебя джек-пот. - Будет сделано! Следующие несколько часов пролетели незаметно. Змеи им больше не попадались, да и вообще какой-либо живности было крайне мало. Да и сам пейзаж не радовал разнообразием. Нашли еще несколько небольших скоплений водяников, и в каждом из них находилось одно - два дерева, украшенные драгоценной плесенью. Филипп несколько раз прикладывался к фляге с водой. Видимо в этом воздухе, даже прошедшем через совершеннейшее фильтры, было нечто иссушающее. А теперь, начал все более отчетливо испытывать голод. Сейчас он вспоминал инструктаж, и то, как его экипировали. Про еду сказали только то, что ничего съедобного в карманах нет, ни растительность, ни животные в пищу не годятся. То, что еда тут есть, он не сомневался, и по правде говоря, больше всего его беспокоило то, что он не представлял, как питаться, не снимая маски? - Давай, сейчас отходим к точке выхода - сказала Вика, подойдя минут через двадцать. - Обеденный перерыв. - Есть можно в этом шлеме? - не удержался он от вопроса. - Конечно, нет! - рассмеялась девушка. - Почему-то рядом с входом, ну или выходом, воздух всегда безопасен. Потому там всегда разбиваем лагерь, ну и питаемся тоже. Оказалось, что за то время пока они рыскали по полям и лесам, парни из группы обеспечения успели возвести что-то типа походного лагеря. Сейчас, на том месте, где не было ничего кроме леса и полянки, красовались несколько больших палаток. Пылал костер, на котором, в котелке кипело что-то, показавшееся голодному Филиппу весьма аппетитным, хотя фильтр шлема, спасающий от яда, отсекал и все запахи. Вика, подавая пример, сняла шлем, за ней последовали и остальные. Филипп решился на это одним из последних, и с удовольствием вдохнул чистый воздух. На обед были небольшие брикеты, это был хлеб, который размокая в воде, увеличивался в размере раз в пять, и оказался довольно вкусным, а еще тюбики, как у космонавтов и вода, которой было реально много, и Филипп не выдержав, спросил: - А воду тоже несли с Земли? На самом деле он знал ответ, но не хотел показывать уж слишком сильную свою осведомленность, а кроме того ему было интересно услышать об этом от людей, а не их сухих отчетов. - Да, - просто ответил Дворф и замолчал. Немец уже было решил, что никакого иного ответа так и не дождется, но тут вмешалась словоохотливая Вика. - Приходится брать нашу. Вообще-то тут есть вода, ее много раз брали на анализ, в разное время. И почти всегда, исследования показывали, что она нормальная. Иногда вообще чистейшая вода, по своему составу, иногда грязноватая, но после кипячения вполне пригодная к употреблению. Она приложилась к фляге, и, кстати, Филипп заметил, что они с Викой пьют намного чаще остальных, но пока, не стал делать каких-либо выводов. - Так вот, - продолжила она, - потом решили поэкспериментировать тут. А результат был просто ужасен! Тот, кто пробовал воду, причем даже после кипячения, погиб. При этом он очень мучился. Хорошо хоть, вся группа не отравилась, кому-то просто пришло в голову, что результатам исследований на Земле доверять опасно, и в итоге один из ребят вызвался добровольцем. Она вздохнула, но затем закончила рассказ: И после этого была еще одна попытка, но с тем - же результатом. - Да, - неожиданно продолжила Аманда, - по всей видимости, тут и на Земле, вода имеет разные свойства. Так что, больше никто не пробует питаться чем-то местным, это касается и воды, и любой пищи. - Спасибо за рассказ, - поблагодарил Филипп. Все это время, слушая Вику, а затем Аманду, он краем глаза наблюдал за симбионтами. Но, как ни старался, так и не смог увидеть хоть что-то необычное. Малыш кушал сам, держа большой кусок хлеба двумя руками и обкусывая его по краям. Когда пил, то иногда слегка обливался, и даже злился при этом. Ну как не крути - самый обычный малыш и точка. И как Филипп ни пытался, так и не смог понять, играют ли симбионты на публику, или все-таки вот такое, двойное поведение ребенка, норма для этих людей. Разговоры постепенно сошли на нет и повисла тишина. Филипп думал обо всем услышанном. О странностях с водой, и в который раз задался вопросом, а как собственно и кто исследовал подарки этого, да и остальных карманов? Понял их выгоду, да и еще и сумел правильно использовать? Вся информация по исследованиям была засекречена, и даже со своими новыми допусками он не имел никакой возможности приблизиться к разгадке. Конечно, у него были определенные мысли на этот счет, но он не собирался делиться ими, ни с кем. Ни в этом походе, ни в офисах «Аусграбуна». Вот так, без особой спешки обед завершился, и Дворф отдал приказ выдвигаться снова. Филипп мысленно отметил, что их поход, куда-то за пределы Земли, слишком быстро превратился в рутину, причем похожую на обычную компью