терную игрушку, с полным эффектом присутствия. Сейчас они разделились с Викой, исследуя разные сектора. Он уже сумел добиться успеха, и незачем было работать с перекрытием, дублируя друг друга. Немец обнаружил еще пару деревьев с «ПЛ-1», и скоро вообще расслабился. Вдруг начало темнеть, но Филипп не обратил на это внимания, ведь и на Земле такое происходит, как неожиданно в наушнике раздалось: - Срочный отход к точке входа! Тут уже собрались практически все, отсутствовала только Вика с охраной. Никто не снимал шлемов, и он буквально чувствовал повисшее вокруг напряжение. Подошел Александр, ведя за руку сына, и Филипп решился на вопрос. - Из-за чего тревога? - Тут никогда так быстро не темнело, во всяком случае, я такого не помню. Обычно время суток остается практически неизменным. Чуть темнее, чуть светлее, но переход этот, крайне плавный. А любые быстрые изменения обстановки, всегда несут неприятности. Лучше нам быть готовыми уходить. - Спасибо, - он хотел продолжить разговор, но тут раздался странный шум. Филиппу показалось, что это птичий клекот, но полной уверенности он не испытывал, и при этом не сомневался в том, что ничего хорошего этот шум им не несет. На тропинке, ведущей к лагерю, наконец-то показались Вика и трое магов - охранников. Он выдохнул облегченно, сейчас они поднимутся, и можно будет уходить. Судя по всему, дальше здесь оставаться, было очень опасно. Лагерь уже сворачивался. Вместо пяти дней, они пробыли тут хорошо, если половину суток, но безопасность отряда - на первом месте. Он еще раз посмотрел на приближающуюся группу Вики, и почувствовал все нарастающую тревогу. Им оставалось пройти порядка трехсот метров, когда все и началось. Казалось, твари соткались прямо из воздуха. Десяток усеянных шипами, зубатых монстров спикировали на отряд. Одного из них подстрелила Аманда, еще двух сбили на подлете, а остальные напали на отряд. Филипп впервые увидел, как бойцы орудуют холодным оружием, и даже засмотрелся на это. Они умели работать группой, по парам, и просто прикрывая другу друга. Ловко рассекали тела атакующих тварей, уворачивались от их ответных ударов, и использовали боевую магию. Филипп, которому в этом бою было абсолютно нечего делать, просто смотрел, испытывая смешанные чувства. С одной стороны, сейчас от мастерства его сопровождающих, зависела, в том числе, и его жизнь. Но в будущем, если им вдруг придется оказаться по разные стороны баррикад, справится с такими врагами, будет крайне сложно. Затем он вспомнил о симбионтах. Александр с сыном сражались наравне с остальными. Малыш сидел на плечах отца, и казалось, совершенно не стеснял его действий. Вот одна из «птичек» спикировала на них, и Лешка принялся махать руками. Это было похоже на то, как ребенок в парке пытается напугать голубя или ворону. Сейчас, в этой смертельной схватке, такое смотрелось нелепо, но ровно до того момента, как зубастую тварь буквально разорвало на части, после чего малыш счастливо рассмеялся. Нет, Филипп не услышал смеха, он просто угадал его. Несмотря на явные успехи в бою с «авиацией» неведомого врага, нападавших не становилось меньше. Все это, вкупе с невозможностью принять самому участие в схватке, очень нервировало Филиппа. Оставалось только надеяться, что группа Вики скоро будет с ними, и наконец, станет возможным возвращение на Землю. Он посмотрел вниз, и замер. Они бежали к лагерю, но не приближались. Больше всего это напоминало бег на месте, но в отличии от спортзала выглядело страшно. А затем он заметил что-то вдалеке, там, где неприступной стеной росли водяники, и увидел странное движение, словно колебания воздуха. Потянулся за очками, руки подрагивали, и надеть их удалось лишь со второго раза. Все естество Филиппа кричало, что опасность растет, что они конкретно попали. Он настроился на детектор, но почти ничего не поменялось. То, что мешало группе Вики добраться до лагеря, было невидимо и для детектора, а движение в лесу, то, что он заметил краем глаза, выглядело опасным, но он это чувствовал и раньше. - Вика, - закричал он во встроенный микрофон, - что с вами? Что вам мешает? Тишина, Вика не ответила. Возможно, была испугана, но скорее всего, связь с ней тоже нарушилась. И тогда он решился. - Александр, - прокричал он, перенастроившись на старшего симбионта, - Вика не может вернуться, что-то мешает ее группе! Оба симбионта, синхронно развернулись в его сторону. Несколько тварей воспользовавшись этим, кинулось на них, но обе сгинули в огненном вихре вызванном кем-то из бойцов. Тем временем рябь, так не понравившаяся Филиппу усилилась, теперь ему казалось, что там мелькают какие-то практически прозрачные твари, но пока не пересекают некую незримую границу. Папа и сын уже были между Филиппом и группой Вики. Те перестали бежать в лагерь, похоже осознали бесплодность усилий. Девушка просто стояла, а бойцы развернулись к лесу, видимо приготовившись к схватке. Филипп перевел взгляд на симбионтов, сын уже был на земле, и неторопливо спускался туда, где часть отряда оказалась в невидимой ловушке. Каждый следующий шаг давался маленькому Алеше все труднее, он словно пересекал быструю реку, боролся против потока. Отец же не двигался, а просто смотрел на сына, но немец понимал, что они оба продолжают работать в тандеме. Раздался рев. То неведомое, что так насторожило Филиппа, расширилось, покинуло границы водянистого леса и стало приближаться к группе. Ему оставалось только смотреть и ждать. Немец вспотел, он чувствовал, как колотится сердце, и смотрел на мальчика, который изо всех сил старался приблизиться к Вике и понимал, спасение их товарищей зависит только от этого ребенка. Вика вдруг вскинула руку, наверное, что-то прокричала, и трое бойцов синхронно развернулись в направлении указанном ею. Но ее предупреждение оказалось бесполезным. Буквально через пару секунд, на месте полупрозрачной ряби возникли два смерча. - О нет, - пробормотал кто-то, не отключив общую связь, так что услышали все, - это же смэренги! Филипп отвлекся от созерцания происходящего внизу, чтобы посмотреть, как идет сражение в лагере. Похоже, что твари отступили, а бойцы получили передышку. Если вернутся оставшиеся из группы Вики, можно спокойно уходить на Землю. Младший симбионт тем временем прошел примерно половину пути до девушки. Филиппу казалось, что он сам чувствует, какие неимоверные усилия приходится прилагать ребенку. Вдруг Вика развернулась к ним и побежала. По всей видимости, у нее не выдержали нервы. Она спотыкалась, несколько раз упала и встала, потом просто лезла вперед на четвереньках. Но эти действия не привели ни к какому результату, и Филипп не в силах смотреть на это отвел взгляд. За это время прозрачные смерчи налились синевой и увеличились в размерах. Тройка магов стояли рядом, плечо к плечу, приготовившись к бою. Но Филипп не видел этого, все его внимание занимала двойка фиолетовых смерчей. Операторским зрением он видел жутко красивое свечение окружающее их, переплетение красок, хоровод цветов. Он засмотрелся не в силах оторваться от великолепного зрелища. Где-то там, очень далеко, голосок здравого смысла прокричал - это опасно! Тут не может быть безопасной красоты! Но этот голосок был очень слаб и затих, не дозвавшись своего хозяина. Картинки менялись как в калейдоскопе, наливались силой и меняли тональность. Теперь Филиппу казалось, что он слышит музыку, и словно десятки мягких щупалец охватили его голову. Но это не было неприятно, их прикосновение скорее ласкало, чем отвращало. Затем фейерверк цветов начал соскальзывать в темные тона. Музыка также стала тягучей, давящей на нервы. Он сглотнул и почувствовал, как от хорошего настроения не остается и следа. Захотелось бежать, но обруч из щупалец сдавил голову, парализовал, лишил воли. Филипп захрипел, чувствуя нарастающий ужас, нет уже панику. Казалось, смерчи приблизились и занимают пол неба. А внутри них лица, лица, лица, искаженные страхом и пустые от безысходности. Скоро и он станет их частью, и он, и Вика, и вся группа. А затем все закончилось, в мир вернулись привычные краски. Оказалось, Дворф сорвал с него очки, и работа детектора остановилась. Ноги Филиппа подкосились и он уселся прямо на землю. За то время, пока он глазел на смерчи, малыш уже практически добрался до Вики, которая просто ползла ему на встречу. Теперь Филипп понимал ее поведение, если она видела все то, что и он, то сейчас пребывает в каком-то безумном кошмаре. Ему хотелось взглянуть на загадочные вихри, но он не мог решиться. Леша сделал еще шаг, и словно провалился вперед. Видимо в этот момент рухнула какая-то незримая стена, и отец кинулся к сыну. Вика же, словно обретя второе дыхание, вскочила и, оттолкнув малыша, кинулась вперед. Александр пропустил ее и подбежал к сыну. Впрочем, тот от толчка не упал, просто отпрыгнул, но сейчас с огромным удовольствием пошел к папе на руки. Все это происходило очень быстро. Вслед за симбионтами шли двое бойцов, а третьего несли на руках, не ясно живого или мертвого. - Отходим, - скомандовал Дворф. - Все на Землю! Филипп заметил, что Вику удерживают двое, а она дергается, пытается вырваться и скорее всего, кричит. Он вздохнул, похоже, что девушка очень сильно пострадала. Сам отход напоминал бегство. В последний момент на них снова напали с воздуха, но сама атака была слабой, во всяком случае, по сравнению со всеми предыдущими. И снова темнот