ой народец, проживающий преимущественно в горах, промышляющий добычей лускана, железа, серебра и еще десятка два различных полезных металлов. Формально они не подчинялись ни совету чародеев, ни королевскому двору. Жили обособленно - и под землей и высоко в горах. Меняли добытую руда на еду, одежду, алкоголь, а еще покупали древесину. В общем, обычный бартер. И вдруг ситуация стала меняться. Сначала они резко сократили объемы поставок, затем выслали большинство торговых представителей и начали задирать цены. В целом, имели на это право. Мол «не нравится, найди дешевле», но все равно, этот их шаг вызвал сильное недоумение одних и недовольство других - тех, кто пострадал экономически. Практически одновременно с гротхами, начались проблемы в крупнейшем добывающем поселке Соварде. Он, подобно Шаарну, располагался в образованном серыми территориями тупике, но это соседство, в отличии от Шаарнского, было безопасным. За все время существования, Совард не пережил ни одной атаки тварей оттуда, и казалось так будет всегда. Поселок был огромен, раз в двадцать больше Шаарна и очень богат на руды, особенно лускан и медь. В нем проживало больше пятнадцати тысяч человек. Добытчики, охрана, крестьяне с семьями. Постоянно тусовались торговцы, иногда безобразничали разбойники и прочая шушера. В отличие от большинства подобных поселений, Совард был способен обеспечить сам себя пропитанием. Откуда-то, из-под скал, вытекало несколько десятков ручейков. Они чуть дальше, на расстоянии примерно двух километров начинали сливаться, постепенно превращаясь в хорошую, полноводную реку. Там водилась рыба, а вода была вполне пригодна для питья и крестьянских нужд. По слухам там даже гнали местный самогон, причем очень хорошего качества. Вряд ли именно это стало причиной дальнейших событий, но определенно внесло свою лепту. В какой-то далеко не радостный день, кому-то из местных пришло в голову, что они и без внешнего мира хорошо обойдутся. Безумие, а иначе никак не объяснить все то, что произошло, быстро распространилось по всему Соварду. Бунтовщики перебили часть лояльной к своим прежним хозяевам охраны, создали обвалы на перевалах и караванных тропах, сделав поселение полностью недоступным для вторжения извне, и взяли под контроль все известные выходы с коротких путей. Но эта авантюра была обречена на провал с самого начала. Пробиться в Совард, где практически не было ни элитных бойцов, ни магов, было хоть и сложно, но более чем реально. Но с этим не спешили, хотя бы потому, что подобные случаи возникли еще в некоторых поселениях. И среди умных голов в руководстве, а такие есть даже там, появились мысли о возможном воздействии извне. Как в подтверждение этой теории активизировалась нежить, не монстры с мертвой зоны, а так сказать местные твари. Мертвяки оживали на старых погостах, и выползали утопленники с морского дна. Упыри и вурдалаки терроризировали деревушки, и даже небольшие города. За всем этим виделась чья-то рука, но вот кто эти загадочные кукловоды? Да и реальны ли они, или это просто цепь совпадений? На эти вопросы еще не было ответов. Но их - ответы, искали, и это отвлекало на себя внимание многих, в том числе и высших. Но Магреса текущее положение дел более чем устраивало. В его жизни почти ничего не изменилось, и он был доволен, ведь привык воевать, привык к бешеному ритму жизни. Рыбку удобно ловить в мутной воде, и чародей планировал обстряпать некоторые свои делишки, и заодно щелкнуть по носу некоторых недоброжелателей из совета. - Эх, Миша, Миша, - прошептал он, - сделай то, что мне нужно, а уж я отблагодарю. И тебя, и твою семью. Мысли мага вновь сменили направление. Ира. Способная девочка, хоть и живет в мире шаре. Впрочем, дело вовсе не в ее способностях. Магрес учил ее на «Ваатке» и этого было более чем достаточно, чтобы из посредственного кудесника сделать хорошего мага. А по меркам технологического мира - так просто первоклассного. Он улыбнулся в темноту. «Ваатке». Когда-то на нем учились все кому не лень. Но времена меняются и постепенно обучение на древнем языке - прародителе магии, сворачивалось, оставаясь только для избранных. Магресу еще повезло, родись он сейчас, вряд ли бы удостоился такой чести, несмотря на талант. Несколько сильных кланов решили сосредоточить всю мощь в своих руках и постепенно продавливали законы, связанные с ограничениями на обучение «Ваатке». В идеале оставить его только для своих. Что ж. Вполне естественное желание, как говорится, кто не успел, тот опоздал. И вот, обучая Иру, он нарушил все мыслимые и немыслимые запреты, но был спокоен. Ее тут нет. Тропы, по которым Проклятый приводит свою жену, закрыты ото всех, чье мнение может иметь значение. Ира не станет здесь конкурентом ни ему, ни кому бы то ни было. Единственное чего он опасался, это того, что сам мир-шар убьет его ученицу, если она будет использовать «Ваатке». Тогда, передавая ей первое заклятие-ключ, он в определенном смысле шел ва-банк. Если бы Ира умерла, Миша был бы для него потерян. Но он выиграл этот раунд и теперь развивал успех. Весь его опыт говорил о том, что надо спешить. По классической программе ему не сделать из Иры ту, кто сможет противостоять их врагам на Земле. Там ведь явно не дураки. Магрес много времени проводил в архивах и знал о попытках проникновения в миры подобные Земле. Он не был уверен, а вернее не знал, пытались ли Этанийцы, или кто-то из сопредельных с Этанией магических миров проникать именно на Землю, в архивах не было туземного названия, только местные обозначения. Но не сомневался, что это не принципиально. Он прочел, что тогда решили попробовать разработать перспективную жилу. Это был новый, почти беззащитный против магии мир, с пока непонятными, но интересными возможностями. Вначале, через дальние врата, в Исхату, под таким названием этот мир проходил в архивах, прошли разведчики и специалисты, не обладающие практически никакими магическими способностями, но первоклассные бойцы и мастера шпионажа. Было среди них и несколько магов - теоретиков, которых называли тавы. Это те, кто способен анализировать магические возмущения, придумывать новые реально работающие заклинания, но практически неспособные что-либо сделать сами. И те и другие успешно внедрились и начали свою работу. Разведчики осуществляли прикрытие, а тавы проводили анализ. Анализ того, работает ли тут магия в принципе, и если работает, то как. Их ждал успех. Магия, пусть и слабо по сравнению с Этанией, но работала. Неприятным сюрпризом было то, что тавы просчитали странную опасность от самого использования силы. Некое обратное возмущение, бьющее по тому, кто осмелится применить волшебство в этом негостеприимном месте. Стало ясно, что без экспериментов не обойтись. Выбрали для колонии безлюдное место на одном из местных островов и перебросили туда несколько магов средней руки. Первые эксперименты были признаны относительно удачными. Подавляющее большинство этанийских заклинаний не работало, или давало неожиданный эффект. Но так и предполагалось, а отрицательный результат - тоже результат. Тем временем оказалось, что разработки тавов были успешны, и тогда решили, что пора готовиться к экспансии. В Этании как раз установился мир, после многочисленных кровопролитных боев и переделов сфер влияния, и необходимо было перенаправить в нужное русло энергию множества не навоевавшихся чародеев и просто сорвиголов. Задачу облегчало и то, что развитие аборигенов в Исхате было весьма слабым. Ни какого-либо оружия сравнимого с магическими ковровыми ударами, когда выжигались, или отравлялись целые гектары. Ни детекторов, способных четко идентифицировать иномирцев, ни бактериальных разработок. Аналитики Этании пришли к выводу, что при переброске серьезных сил, они смогут сражаться огнем и мечом. Плюс - фактор внезапности, плюс - шпионская и диверсионная деятельность. Одним словом можно строить форпост, и начинать медленную экспанисю. Примерно через восемь дектов, что было чуть меньше трех земных месяцев, один из высших - прекрасный боец и герой прошедшей войны, решил лично перейти в Исхату. Его предупредили - не использовать силу, не экспериментировать, ибо обратное воздействие оставалось плохо изученным, хотя и было главным направлением работы тавов. Они искали средство уменьшить, а в идеале полностью блокировать эффект от «отката». Когда Вирдлок перешел через врата, его почти сразу накрыло. Он почти ослеп и потерял контакт со своей магической сутью. Казалось мир-шар, просто выдавливает его, не пускает, не приемлет существование такого монстра. Чародей закрылся, он постарался спрятать, закрыть свою силу внутри. Стало немного легче, но все равно было плохо. Если работу магов средней руки, в этом мире, можно было сравнить с бегуном, который бежит по пояс в воде, то Вирдлок угодил под настоящий водопад. Причем даже ничего не делая. Его спасли, буквально вынеся назад на руках, но могущественный чародей еще долго приходил в себя. Дальнейшие исследования показали, что никто из сильных магов, не только высших, но и тех, кто отставал от них на несколько ступеней, никто не сможет даже просто жить в Исхате. И экспансию свернули. Не было никакого смысла посылать туда всяких мелких неудачников, которых нельзя контролировать. А одни бойцы, без прикрытия, вряд ли смогли бы добиться реального успеха. Но некоторые иссл