и готовность отказаться от всех ништяков предлагаемых магом, лишь бы не получить непонятный символ чужой власти над тобой. -Ира, маленькая, - начал он. -Погоди, - нетерпеливо перебила она, - я думала об этом. Мне страшно, и я подозреваю, что такая метка позволит магу контролировать меня, но я склонна согласиться. -Ирка! Не вздумай! - Теперь уже крикнул он, и Валик, покачав головой, повернулся к ним и нахмурился. Ира прикрыла мужа, и улыбнулась малышу. -Что, сыночек? Кушать хочешь? -Неа, - подумав, ответил малыш и вновь вернулся к телевизору. -Мишка, не психуй, мне нужен наставник. -Но не такой, же ценой.... -А какой? - Теперь в ее голосе возникло раздражение. - Какая же цена приемлема за наши жизни? Меня, нас, как минимум один раз спасло то, что передал тебе волшебник. Один раз я чуть не погибла. Ты сам говорил - нас снесло волной, и несет в неизвестность. -Я уверен, что он сможет тебя контролировать. Просто не может быть иначе, - Проклятый опустил голову. - А он не добрый дядюшка. -Я не думаю, что он достанет меня на Земле. А ты, если что, просто перестанешь ходить за мной. Она в точности повторила его аргументацию, но странное дело, это совершенно не успокоило Проклятого. -Может он сможет достать тебя и тут? -Может. А возможно на моем земном теле, не появится никаких следов. Я же там во сне. Это было правдой. Они не понимали механизмов перемещения, но судя по всему, Проклятый попадал в Этанию на самом деле, а для Иры это был лишь очень яркий сон. Миша даже как-то подумал, что в результате проклятия его тело разделилось, и на Земле осталась меньшая часть. -Хорошо, - Проклятый помешкал, подбирая слова, - ты думаешь согласиться? -Думаю, что надо. Они помолчали. Миша, внутренне хотел, чтобы его жена согласилась. Хотел, и ненавидел себя за это. Ненавидел, но при этом не отговаривал, точнее особо не упорствовал. -Мы нужны ему, - начал он, - и я не уверен, что до конца понимаю зачем. -Мал... Кот, по большому счету у нас нет выбора. - Ира тоже убеждала и его, и себя. - Сам понимаешь, ничто не дается просто так. Пообещай, что перестанешь водить меня в Этанию, если я попрошу? - добавила она неожиданно. -Хорошо, маленькая, - растерянно согласился он. -В следующую нашу встречу, я соглашусь на метку. Магрес говорил, она наносится быстро. И главное, - тут она горько усмехнулась, - он обещал, что после этого мое обучение значительно ускориться. Мол, многие знания, станут передаваться чуть ли напрямую. -Угу, по USB-порту, - пробормотал он. -Что? -Да, так. Шутить пытаюсь. Все-таки надо хорошо подумать, Ира. И... - он замолчал. Да и возражал Проклятый лишь для проформы. Именно в этот момент, он вспомнил, как еще недавно думал, что Ира должна любой ценой стать ведьмой, и не простой, а сильной колдуньей. Вот теперь, похоже, они и заплатят эту пресловутую “любую цену”. Причем заплатит именно его жена. -Тебя зациклило на слове “подумай”, - улыбнулась она, поглаживая мужа по спине указательным пальцем. Со стороны это напоминало игры с хомячком, но со стороны на них никто не смотрел. - Выше нос, котяра мой ненасытный - она улыбнулась. Все мы, так или иначе, от кого-то или чего-то зависим: людей, стихий, обстоятельств. Для большинства этанийцев, метка мага - это благо, за которое можно пару лет жизни отдать. Это мы, боимся. -Просто мы больше знаем, - Миша вздохнул, - как в том анекдоте: “а умище-то куда девать?” -А может, и нет? Ира вдруг подняла мужа на уровень глаз, так что они чуть ли не соприкоснулись лбами. Миша впервые после уменьшения увидел Ирин зеленый глаз со столь близкого расстояния, и не смог бы описать свои эмоции. Все-таки не зря глаза называют зеркалом души. Есть в них что-то кроме зрачка и радужки. А когда эти “зеркала” принадлежат ведьме, пусть и любимой, и вдобавок увеличены в двадцать, а то и двадцать пять раз.... Иными словами, Миша оказался заворожен глазами своей жены, и тут явно обошлось без всякой магии. -Кот? - Ирин голос вернул Проклятого на грешную землю, - все в порядке? -Да, - неуверенно ответил он, - напомни, на чем мы остановились? -Я хотела сказать, возможно, не правы мы? Из-за того, что боимся? И метка колдуна, наоборот, поможет. Я же не собираюсь выступать против него. -Дело, в том, - начал Миша, и вдруг замолчал. - Знаешь, ты права именно в том, что нам, пожалуй, некуда деваться. Так что весь наш разговор простая болтовня. -Не только. Мы еще наши страхи контейнируем друг в друга, тем самым - уменьшая их. Как психолог тебе говорю. - Если Ира и заметила, что Миша не договорил, то акцентировать внимание не стала. - Валик увлекся, и у нас еще есть время, по кофейку? -Давай, маленькая. На следующий день жена уехала вместе с отцом посмотреть, как продвигается ремонт. Миша не захотел трястись в ее кармане, без возможности спокойно выйти наружу, и остался дома. А вот Валика она забрала, не желая напрягать влюбленную сестру. К этому моменту, быт Проклятого слегка улучшился. Поняв, что на втором этаже можно жить, он попросил жену о покупке беспроводных клавиатуры и наушников, и теперь мог прямо со шкафа смотреть свои сериалы, или рыскать в интернете. Прошло примерно полтора часа с момента их ухода, как прозвенел звонок. Миша на всякий случай сделал немного тише звук, и продолжил просмотр. Открыть бы он все равно не смог, даже если бы хотел. Звонок прозвенел еще два раза, и все стихло. Проклятый уже было расслабился, чье-то настойчивое желание попасть внутрь слегка раздражало, но тут его внимание привлек странный звук. Поставив кино на паузу, Проклятый похолодел. Кто-то пытался открыть дверь, но замок не поддавался. Первой мыслью было - “нас нашли, и подбирают отмычки”. Но затем Миша слегка успокоился. Уходя, Ира повесила на замок заклятье “Замкни”. Теперь его нельзя было открыть, не сняв магическое воздействие, или не выбив дверь. Скорее всего, пришел хозяин, решивший порыскать по квартире в отсутствие квартиросъемщиков. Еще несколько минут, кто-то ковырялся в замке, видимо подбирая ключ, и негромко матерился. Потом смирился с бесплодностью своих стараний, и наступила долгожданная тишина. Миша вздохнул облегченно, и прибавил звук. Вишнековка. Хотя сейчас вишнями тут и не пахнет. Ира вздохнула. Она так и не смогла понять, почему муж выбрал этот район для бегства. Чуйка? Скорее просто наугад ткнул в карту. Но сейчас это не имело особого значения. Выбор сделан, будем обживаться. Воздух уж тут точно почище, чем в столице, для малого будет раздолье, она сама деревенская, вспомнит детство босоногое, ну а муж хоть и городской, все равно будет дома безвылазно сидеть. -Идем, дочурка - голос отца вывел ее из задумчивости. Они прошли мимо покосившегося забора, Ира буквально чувствовала на себе пару любопытных взглядов, но никто не показывался на улице. Отец открыл небольшую калитку и пропустил ее вперед. Участок оказался довольно большим, но не ухоженным. На нем дом, несколько подсобных помещений, недостроенный гараж. Сам участок практически полностью зарос бурьяном, и в целом при первом взгляде на все это, возникало ощущение полной заброшенности. В самом доме было повеселее. Несколько рабочих курили на кухне, а на плите закипал чайник. При виде хозяев они встали, поприветствовать отца. Один - тот, что помоложе, бросил на Иру явно заинтересованный взгляд, но встретившись с ее ведьминскими глазами вдруг смутился, и принялся преувеличенно - заинтересованно слушать, о чем говорит его напарник. Прислушалась и Ира. -Да, все сделаем, - убеждал он, - закончим, как и обещали. Ведьма прошлась по дому. Ну что же, неплохой. Кухня, три комнаты, лестница на чердак, кладовка. Даже есть канализация, хотя почему бы и нет. Не глухое село все-таки. Для отопления, похоже, используется печка, а значит, намучается она с дровами. Еще раз подошла к кладовке. Она небольшая, и практически пустая. Только на вешалке висит какой-то мотлох, да полуразвалившаяся полка на противоположной от двери стене. Ира внимательно смотрела на это помещение, ловя некую мысль. Кладовка не соприкасалась с внешней стеной дома, была чисто внутренним помещением, и решение сформировалась. Она позвала: -Пап! Можешь подойти сюда? -Да? -Я бы хотела, чтобы это помещение привели в порядок. -Эээ, как именно? -Что бы тут можно было работать, как в небольшом кабинете. Розетки, дверь, стол. Пол пусть утеплят. -Но, - отец явно удивился просьбе дочери, - это ж совсем маленькое помещение. Я вообще думал, что стенки сломают, и сделают комнату побольше. -Папа, пусть сделают то, что я попросила. Очистят от мусора, утеплят, и пусть тут будет розетка и дверь. Договорились? -Да. Дверь наружу будет открываться. -Понимаю, само собой. Ира еще прошлась по дому, и в целом осталась довольна. Пожалуй, через месяц, а если повезет, то и раньше, они смогут переселиться. Ее слегка угнетала съемная квартира, а особенно то, что она не чувствовала себя там хозяйкой. Валик, с интересом осматривающий дом, видимо проголодался, и подошел к маме. Он уже довольно хорошо ходил, но все-таки, пока еще предпочитал ползать на четвереньках. Мама с улыбкой осмотрела пыльные колготки, рубашку, и, взяв малыша за руку, повела умываться. Пока она кормила сына супом из термоса, отец закончил разговоры со строителями. -Ну, что, поедем обратно? -Сейчас. Ира задумалась, с одной стороны дома остался муж, а с другой, возвращаться в город пока не хотелось. Решив, что один час ничего не решит, она спросила: -Пап, если не ты спешишь по работе, я бы прошлась по участку. Да и малой пусть воздухом подышит, чего в квартире сидеть? -Хорош