Посреди семестра к ним пришел новый ученик. Худощавый, темноволосый мужчина с демоническими глазами. Он выглядел немного старше среднестатистического студента их школы, но не настолько, чтобы это могло служить предметом обсуждений в перерывах между занятиями. Особыми талантами он не блистал, и большинство решило, что это какой-нибудь младший сын влиятельных родителей, которого спровадили подальше, чтобы не мешал. Ивори, так звали нового студента, подтверждал эти слухи своим поведением. Не хватая звезд с неба по части учебы, он быстро стал центром студенческих вечеринок, пьянок, походов по девочкам и всяких проказ. Рассказывая много баек, Ивори ни разу так и не обмолвился о том, из какого он рода и о родителях. Не сказал ничего, что могло бы объяснить кто он и откуда. Но большинство студентов этим и не заморачивались. Множество учеников были из семей весьма среднего достатка, и они не собирался упускать такую возможность погулять на халяву. Вайлесу же иногда казалось, что Ивори присматривается к ним, словно оценивая достоинства. Но в то время он особо не заморачивался этими мыслями. Присматривается или нет, какая разница? Так прошло около пяти дектов. Иногда Ивори исчезал и не появлялся несколько циклов, а потом, как ни в чем не бывало, заходил в аудиторию. И ни разу его не видели в списках наказанных. Все это косвенно подтверждало его знатное происхождение, поэтому число желающих попасть в их компанию росло. А затем, пожалуй, и произошло то, что помогло Вайлесу добиться его теперешнего положения. Как-то у Ивори возник конфликт с еще одним мажором, племянником ректора Ксанером. Они даже подрались, правда, за территорией школы. Ксанер был очень сильно избит. Не помогли и два дружка, так как казалось, что Ивори умеет не только пропивать деньги. Все решили, что вот тут и нашла коса на камень и вскоре Ивори вылетит из учебки, но этого не произошло. Ходили разные слухи и предположения, а сам виновник торжества отмалчивался. Поэтому и выдвигалось множество версий. Например, что на самом деле на Иворе затаили зло и решили подставить уже по крупному, и до такой, что вскоре ректора сменят, а поэтому дерзкого новичка не трогают. Сам Вайлес предполагал, что более вероятен второй вариант, уж очень спокойным был их товарищ. В тот судьбоносный день, они гуляли в одном из кабаков на окраине города. Ивори, Вайлес и еще шесть студентов, основной костяк их группы. Потом кому-то, возможно, что и Ивори, пришла в голову идея отправиться в ближайший бордель. Само собой, среди пьяных молодых парней, такая идея не могла вызвать ничего другого кроме одобрения. Их путь пролегал через заброшенную часть города. Когда-то тут произошло нечто непонятное, и все деревянные части построек сгнили в один момент. Эта беда коснулась порядка трех десятков домов, и не обошлось без жертв. Все кто остался жив, переехали, а дома так и лежали в руинах. Тут их и встретили человек восемь, с дубинками, а возможно и ножами. Они были под предводительством Ксанера. - Ну, здравствуй Ивори, - усмехнулся тот, - побеседуем? - Не вопрос, - ответил он, оставаясь полностью спокойным. - Вас восемь, нас шесть, почему бы нет? - Кстати, мне нужен только он - обратился Ксанер к остальным, указав на Ивари, - те кто сейчас сбежит не пострадает, а я советую воспользоваться моей добротой. Повисла тишина. Было видно, что идея Ксанера пришлась по вкусу паре студентов, а возможно и всем. Ксанера окружали явные головорезы, причем вооруженные. Первым начал отступать Бентон. Он был хлипковатый паренек, постоянно имеющий проблемы со здоровьем. За ним попятился Иннок, бормоча что-то типа: «завтра же испытание, надо выспаться, мне нельзя вылететь». Через минуту рядом с Ивори остался только Вайлес и Горик. Горик, это такой здоровенный шкаф, который любит помахать кулаками, а Вайлес с трудом заставил себя не последовать за остальными. - Видишь, ублюдок, - Ксанер уже улыбался во весь рот, - не так уж много у тебя друзей! - Ребята, - негромко сказал Ивори, - я разберусь сам, а вы можете уйти. - Да ты что! - Возмутился Горик, - сейчас мы им наваляем. - Здоровяк достал весьма неплохую дубинку, откуда-то из-под плаща. Тут, еще четыре головореза вылезло из дыры в заборе и расположились сзади них. - Надо было уходить, - нагло ухмыльнулся Ксанер, - а теперь поздно. - И он отступил за спины мордоворотов. Что произошло дальше, Вайлес помнил плохо. Драться он умел, и даже любил помахать кулаками. Но тут, слишком неравны были силы. Успел достать кулаком одного из нападавших, пнул кого-то по коленке, а затем получил дубинкой в плечо, потом в ногу, в живот, ну и под занавес в голову. Сознание не потерял, но упал и видел все как в тумане. Вот Горик укладывает кого-то метким ударом в голову, а Ивори просто отталкивает нападающего, а того просто сносит с ног и он отлетает врезаясь в забор. Теперь Горик отступает под натиском сразу троих. Затем, один из нападавших, пробегая мимо пинает Вайлеса в голову, и происходящее совсем перестает интересовать студента. Уже потом ему рассказали, что без сознания он пролежал не больше пяти малых тактов. Резкий, отдающий чем-то горьким запах привел его в сознание. Над ним склонился Ивори. - Пришел в себя? Молодец. Сейчас помогу. Он поднял Вайлеса, как ребенка, и усадил у стены. - На, - протянул фляжку, - сделай два маленьких глотка, не больше. Жидкость напоминала травяную настойку. Она обожгла горло, а через миг боль отступила и прояснилось в голове. Вайлес осмотрел поле боя. Горик сидел прислонившись к забору, и похоже до сих пор был без сознания. Вокруг валялись тела нападавших. А виновник торжества Ксанер, стоял на четвереньках и тихонько поскуливал, как щенок потерявший маму. Ивори подошел к Горику и дал глотнуть настойки, а затем направился к племяннику ректора. Вайлес увидел, как тот сжался и вдруг закричал: - Нет! Не надо, пожалуйста, нет, нет!!! Вот тогда Вайлес успел удивиться. Ксанер может и был подонком, но уж таким явным трусом - никогда. Сейчас же, судя по всему, он готов был лизать сапоги Ивори, а может и что еще похуже. - Не буду. Можешь встать. Ксанер медленно отполз, а затем робко поднялся. - Кому-то расскажешь, и сегодняшняя ночь повторится. Только продлится дект. - добавил Ивори - Я буду молчать, я... - Заткнись! - И Ксанера, как обрезало, он замолчал посреди фразы. - Пошел вон! - проговорил Ивори, и не дожидаясь ответа вернулся к Вайлесу. Помог ему подняться, а Горик тем временем уже встал сам. - Сейчас подлечимся основательно, - сказал Ивори, - вам здорово досталось, а «Вазарка», только обезболивает и приводит в чувство. В этот момент на улице вновь стало многолюдно. Появился патруль, и при виде десятка валяющихся тел, начали брать в полукольцо оставшихся на ногах, а их мечи покинули ножны. Вайлес отметил, что Ксанер уже исчез, и скривился. - Сейчас порешаю! - Горик сделал шаг к командиру, но сразу остановился. Не стоит провоцировать человека с оружием. - На нас напали, а мы защищались. Мой отец командир Гаррава. - На колени! Руки за спину! - имя Гаррава не произвело на патрульных особого впечатления. - На нас действительно напали, - мягко произнес Ивори, и Вайлес передумал пока выполнять приказ патрульного. - Я сказал на колени! - стражники взяли оружие наизготовку. Но Ивори приблизился еще на шаг и, как показалось Вайлесу, что-то показал командиру. - Ой, простите, я... - Все нормально. Лучше позаботьтесь о них - кивнул в сторону тел Ивори, - может кто-то еще живой, а у нас дела. Идти было тяжело, нога побаливала даже после таинственного зелья. Но они быстро пришли к какому-то помещению. В темноте Вайлес не разобрал, что это, хотя подозревал, что обычный жилой дом на окраине. - Располагайтесь, сейчас придет целительница. Горик сразу завалился на одну из лавок, а Вайлес стоял и удивлялся, откуда тут взяться целительнице? Но ему стало хуже, и он последовав примеру Горика лег на вторую лавку. - Ждите тут, - приказал Ивори, - и вышел. Вернулся он довольно быстро, и не один. Его сопровождал невысокий человек в плаще с накинутым капюшоном. Ивори закрыл дверь, и человек снял капюшон. Темные, длинные волосы раскинулись по плечам. Девушка. Она подошла к Вайлесу, и он с нарастающим изумлением увидел небольшую татуировку украшающую щеку и верхнюю часть шеи. Орден «Весталии», а судя по татуировке - жрица. Вайлес увлекался изучением опознавательных знаков и татуировок, что дало ему возможность понять, что это за ночная гостья. Ее пальцы пробежались по лицу и груди Вайлеса, но тот продолжал бороться с изумлением. Если бы сюда пришел сам ректор с извинениями за своего племянника, он бы удивился меньше. Услуги жрица «Весталии», особенно если она приезжала к пациенту, стоили неимоверно дорого. Кем же на самом деле являлся их сокурсник? - Раздевайтесь, оба. Голос женщины был тих, но в нем чувствовалась сила. Оба избитых студента разоблачились, оставшись в одних трусах. Целительница снова прошлась по ранам, от ее рук струилась прохлада. Боль, которая уже стала возвращаться, вновь стихла. Жрица потратила совсем немного времени на осмотр и приступила к лечению. Смазала ушибы, над каждым прошептала короткое заклинание. Затем усадила Вайлеса на лавку и сложила руки над головой.