ащаясь раз за разом, особенно тогда, когда казалось он уже полностью одолел ее. Но все-таки он сумел напиться, и теперь опасался, что разговор с чародеем будет часто прерываться уже по естественной, но не очень озвучиваемой в приличном обществе причиной. - Проходи, - маг кивнул на кресло. - Миша, уважительно поклонился и сел, при этом обратив внимание на то, что на столе уже есть вино. - Поговорим с «Юлой», - продолжил чародей, раскручивая артефакт. - Рассказывай, куда тебя занесло и что там с тобой приключилось. - Пожалуй, - сказал Проклятый, - началось с того, что я задумался. Он рассказал Магресу все. То как вышел в незнакомом месте, про деревья, которые при дуновении ветра скрежетали металлом и засасывали камни. Про то, как вырубился там, а очнувшись, обнаружил дохлого паука и связанные ноги. Про паутину, которая не резалась, и про нападение насекомых. О том, как несколько раз терял сознание, оказываясь неизвестно где, о мосте в бесконечность, о том, как чуть было не свалился неведомо куда. О звездной карте, дорогах и том, что Ксана помешала ему пройти. О неком монстре с тремя огромными глазами, и о бесславной гибели всех напавших тварей. Магрес не перебивал, не задавал уточняющих вопросов, просто слушал и пил вино, иногда подливал и Проклятому. Закончив рассказ, Миша замолчал, поймав себя на том, что снова хочет есть. Благо на столе хватало всего, чтобы удовлетворить эту потребность. - Та грязь, - начал чародей, - слегка токсична. Не очень, но обычного человека, или мага средней руки, такое количество убило бы за несколько часов. И заметив, как на лице Проклятого расплывается довольная улыбка, продолжил: - Да, ты защищен от яда. И то, что у тебя появился аппетит означает, что отравы в крови не осталось. - Повезло, - сказал Миша, просто для заполнения паузы в разговоре. - Ешь, - чародей поднялся, - я сейчас вернусь, и сходим, покажу тебе кое-что. Магрес вышел за двери, а Миша набросился на еду. Глотал практически не чувствуя вкуса, а чувство голода, казалось, растет как снежный ком. И вот это поспешное насыщение лишь немного отодвигает тот момент, когда этот ком превратится в лавину и сметет его куда-нибудь. Возможно, его организм истощил свои ресурсы, переваривая отраву, и теперь требовал восстановления. Чародея не было минут двадцать, Миша сумел утолить голод, что казалось невозможным, и просто ждал Магреса. Ему не терпелось узнать что-то о тех тварях от высшего. Проклятый не сомневался, что чародей знает о них. Наконец Магрес вернулся. - Идем, - поманил он Проклятого. Миша послушно поднялся и прошел за чародеем. Оказалось кабинет таит в себе сюрпризы. Так за небольшой шторкой, оказался коридор, заканчивающийся лестницей ведущей вниз и упирающейся в тяжелую дверь. - Короткий путь, - прокомментировал чародей, открывая ее. - Много в ваших башнях такого - ответил Миша. - Да, - согласился Магрес, - что есть, то есть. Чем ближе серые территории, тем больше коротких путей их окружает. Они прошли сквозь коридор и оказались в темноте. Почти сразу зажегся неяркий свет. Проклятый осмотрелся, большое, практически пустое помещение. На ближайшей стене висит огромное, темное зеркало, а прямо под ним стоит небольшой столик. Чуть дальше какие-то ящики, а потом помещение терялось в темноте. - А где мы оказались? - Не удержался он от вопроса. - Погоди, сейчас снова раскручу «Юлу». Сейчас покажу тебе кое-что, - продолжил чародей, после того как артефакт заработал, - только немного отойди, - и он указал рукой куда стоит перейти Проклятому. Послушавшись, Миша с любопытством принялся наблюдать за манипуляциями чародея. Тот, сделав пару пассов около зеркала, присел на корточки, что-то положив на пол. Хлопок в ладоши, и предмет положенный чародеем начал светиться. Одновременно погасли почти все огни, и помещение погрузилось во мрак. Свечение сразу стало ярче, оно напоминал столб света, точнее не столб, а перевернутый конус. - Ты видишь что-то в зеркале? - спросил чародей. - Не... - начал было Проклятый, но осекся, потому что темная поверхность начала светлеть. - Это воздействие не на тебя, - объяснил Магрес, - ты видел карту и я надеюсь, увидишь и это. - Пока только то, что поверхность стала светлее - ответил Миша. - Отлично, это первая стадия. Мы, имеется в виду те, кто стоит высоко, стараемся упрощать жизнь. Так вот, вместо старых архивов на свитках, начали внедрять «Глаз Зара». Он способен записывать все то что видят настроенные на него люди. Потом на это уже могут посмотреть все желающие. Точнее те желающие, у которых есть допуск. - Удобно. - Проклятый хотел добавить еще что-то, но не успел, потому что увидел деревья. Очень знакомый деревья. - Это они издавали скрежет? - Спросил маг. Миша просто кивнул, в горле вдруг пересохло. Да, он вышел практически невредимым оттуда, но вот повторно пережить такую ночь не испытывал ни малейшего желания. - Нда... - казалось, Магрес кивает, но в темноте нельзя было сказать наверняка, - далеко тебя занесло. Смотри дальше, хоть мне уже итак ясно с чем ты столкнулся. Изображение сменилось, теперь на магическом экране возник паук. Сейчас, когда тварь была прорисована во всех деталях, стало ясно, что на паука оно похоже не очень. Десяток лап, покрытых волосками, шесть глаз, спереди и по бокам. Причем передние глаза, слегка выдвинуты. Длинные иглоподобные зубы, больше напоминающие вампирские клыки. - Мне казалось, что глаз у него два - прокомментировал он. - Боковыми они пользуются не всегда, а может ты видел какую-то разновидность. Смотри дальше. Несколько следующих монстров Миша опознать не смог, зато когда появились «тараканы», сразу понял, что именно эта дрянь окончательно блокировала его ноги. Их чешуя отливала металлом, тело несло шесть мощных, коротких лап. - Ну, весь список показывать не буду, - сказал чародей, - посмотри, узнаешь? Внешне последняя тварь напоминала грушу. Она словно планировала, во всяком случае, Проклятый не смог увидеть ничего напоминающего лапы, щупальца или руки. Черное тело, и три больших глаза, образующих треугольник. - Думаю, именно эта гадость смотрела на меня из-за двери - произнес Миша. - Но я видел только глаза. И то тогда, как в них разгорался красный огонь. - Хорошо, возвращаемся. Обратную дорогу прошли в молчании. И уже вернувшись в кабинет, Магрес разлил вино, сделал глоток, снова воспользовался языковым артефактом, и только после этого начал рассказывать. - Ты попал во владения чверков. Лично я с ними не сталкивался, но знаю об этой напасти, как об одной из самых страшных порождений серых территорий. Та местность, где ты побывал, очень далеко от Шаарна. Если идти туда караваном, то добираться придется больше года, курьер, использующий всевозможные короткие пути, доберется за полтора месяца. - Нифига себе, - не выдержал Проклятый. - Простите, - стушевался он, - просто не думал, что смогу зайти так далеко. - Да, изнанка мало исследована. Но вернемся к чверкам. Та местность, всегда была очень мало заселена. Близость серых территорий, отсутствие разведанных месторождений, слабенькое сельское хозяйство. Так, несколько деревень, да охотники, промышляющие пушным зверем. Потому, когда в лесах появились «чварьены» - это те деревья, которые засасывают камни, никто на них не обратил никакого внимания. Доподлинно неизвестно, вследствие чего они вылезли из мертвой зоны, скорее всего кто-то из охотников забрел, куда не надо. А затем появились и твари. Они сначала уничтожили тех, кто оказался между лесом и мертвой зоной, а потом начали продвигаться дальше. Первые серьезные бои произошли километрах в пяти от места их появления. Твари оказались хитры и бесстрашны. И самое неприятное, они обладали чем-то вроде коллективного разума, причем умели учиться на своих ошибках. Так, очень быстро поняли опасность мечей и защиту кольчуг, стали нападать группами, падать сверху и плеваться ядом. Они все ядовиты, а подыхая, распадались на такую слизь, с довольно приятным запахом, а она в первые часы после гибели твари, была жутко токсичной. Маг помолчал, а Миша сразу вспомнил легкий запах ладана. Да, интуиция не подвела, там была отрава. «Насколько же сильна моя защита от яда?» - мелькнула мысль, но чародей продолжал, и Проклятый решил додумать ее позже. - Исследовали эту напасть и пришли к выводу, что они как-то связаны с этими деревьями. То ли те служат им инкубаторами, то ли телепортами, но без них, твари не смогут размножаться и прибывать в своем количестве. Казалось бы, проблема решена, но не тут-то было. Очень быстро выяснилась одна неприятная особенность этих «чварьенов», они поглощали любую энергию. - Любую? - Да. Огонь их не брал, пламя просто гасло, словно втягиваясь внутрь, то же происходило и с магией. Разрушающие заклятия не наносили им вреда, а воздействия на землю и попытки лишить их почвы, словно впитывалась корнями. Да и рубить их под бешеными атаками монстров, было тоже непросто, металл застревал в их коре. Сложно сказать, сколько бы происходили бои, но твари оказались опаснее, чем про них думали. Где-то в двух километрах от границы боев, располагался один из форпостов. Там была база с припасами. Туда возвращались бойцы после боев, и оттуда делали свои вылазки. Монстры отходили довольно далеко от своих деревьев, пару раз появлялись под стенами форпоста, но те им были не по зубам. И вот в одну из ночей, они нанесли магический удар по стенам. - Сильный? - Опять не выдержал Миша. - Очень. Часть