сто кивнул, в горле вдруг пересохло. Да, он вышел практически невредимым оттуда, но вот повторно пережить такую ночь не испытывал ни малейшего желания. - Нда... - казалось, Магрес кивает, но в темноте нельзя было сказать наверняка, - далеко тебя занесло. Смотри дальше, хоть мне уже итак ясно с чем ты столкнулся. Изображение сменилось, теперь на магическом экране возник паук. Сейчас, когда тварь была прорисована во всех деталях, стало ясно, что на паука оно похоже не очень. Десяток лап, покрытых волосками, шесть глаз, спереди и по бокам. Причем передние глаза, слегка выдвинуты. Длинные иглоподобные зубы, больше напоминающие вампирские клыки. - Мне казалось, что глаз у него два - прокомментировал он. - Боковыми они пользуются не всегда, а может ты видел какую-то разновидность. Смотри дальше. Несколько следующих монстров Миша опознать не смог, зато когда появились «тараканы», сразу понял, что именно эта дрянь окончательно блокировала его ноги. Их чешуя отливала металлом, тело несло шесть мощных, коротких лап. - Ну, весь список показывать не буду, - сказал чародей, - посмотри, узнаешь? Внешне последняя тварь напоминала грушу. Она словно планировала, во всяком случае, Проклятый не смог увидеть ничего напоминающего лапы, щупальца или руки. Черное тело, и три больших глаза, образующих треугольник. - Думаю, именно эта гадость смотрела на меня из-за двери - произнес Миша. - Но я видел только глаза. И то тогда, как в них разгорался красный огонь. - Хорошо, возвращаемся. Обратную дорогу прошли в молчании. И уже вернувшись в кабинет, Магрес разлил вино, сделал глоток, снова воспользовался языковым артефактом, и только после этого начал рассказывать. - Ты попал во владения чверков. Лично я с ними не сталкивался, но знаю об этой напасти, как об одной из самых страшных порождений серых территорий. Та местность, где ты побывал, очень далеко от Шаарна. Если идти туда караваном, то добираться придется больше года, курьер, использующий всевозможные короткие пути, доберется за полтора месяца. - Нифига себе, - не выдержал Проклятый. - Простите, - стушевался он, - просто не думал, что смогу зайти так далеко. - Да, изнанка мало исследована. Но вернемся к чверкам. Та местность, всегда была очень мало заселена. Близость серых территорий, отсутствие разведанных месторождений, слабенькое сельское хозяйство. Так, несколько деревень, да охотники, промышляющие пушным зверем. Потому, когда в лесах появились «чварьены» - это те деревья, которые засасывают камни, никто на них не обратил никакого внимания. Доподлинно неизвестно, вследствие чего они вылезли из мертвой зоны, скорее всего кто-то из охотников забрел, куда не надо. А затем появились и твари. Они сначала уничтожили тех, кто оказался между лесом и мертвой зоной, а потом начали продвигаться дальше. Первые серьезные бои произошли километрах в пяти от места их появления. Твари оказались хитры и бесстрашны. И самое неприятное, они обладали чем-то вроде коллективного разума, причем умели учиться на своих ошибках. Так, очень быстро поняли опасность мечей и защиту кольчуг, стали нападать группами, падать сверху и плеваться ядом. Они все ядовиты, а подыхая, распадались на такую слизь, с довольно приятным запахом, а она в первые часы после гибели твари, была жутко токсичной. Маг помолчал, а Миша сразу вспомнил легкий запах ладана. Да, интуиция не подвела, там была отрава. «Насколько же сильна моя защита от яда?» - мелькнула мысль, но чародей продолжал, и Проклятый решил додумать ее позже. - Исследовали эту напасть и пришли к выводу, что они как-то связаны с этими деревьями. То ли те служат им инкубаторами, то ли телепортами, но без них, твари не смогут размножаться и прибывать в своем количестве. Казалось бы, проблема решена, но не тут-то было. Очень быстро выяснилась одна неприятная особенность этих «чварьенов», они поглощали любую энергию. - Любую? - Да. Огонь их не брал, пламя просто гасло, словно втягиваясь внутрь, то же происходило и с магией. Разрушающие заклятия не наносили им вреда, а воздействия на землю и попытки лишить их почвы, словно впитывалась корнями. Да и рубить их под бешеными атаками монстров, было тоже непросто, металл застревал в их коре. Сложно сказать, сколько бы происходили бои, но твари оказались опаснее, чем про них думали. Где-то в двух километрах от границы боев, располагался один из форпостов. Там была база с припасами. Туда возвращались бойцы после боев, и оттуда делали свои вылазки. Монстры отходили довольно далеко от своих деревьев, пару раз появлялись под стенами форпоста, но те им были не по зубам. И вот в одну из ночей, они нанесли магический удар по стенам. - Сильный? - Опять не выдержал Миша. - Очень. Часть стены словно испарилась, и внутренняя территория форта была выжжена в радиусе двадцати метров, от эпицентра удара. В ту ночь они уничтожили форт и всех, кто был внутри. Сумело уйти только шесть человек. Один из них был сын высшего, сильный чародей, вот он и увел с собой исследователей, тех, кто старался понять, с чем столкнулись. Тут уже закрывать глаза на проблему стало просто неприлично, и из ближайшего крупного города, были переброшены подразделение элитных бойцов, несколько сильных чародеев под управлением высшего, и несколько тысяч бойцов играющих роль пушечного мяса. Забегая вперед, скажу, что в ходе многочисленных боев почти все они погибли. Тогда выяснили, что твари имеют магические способности, но используют их весьма специфически. Словно вся колония или значительная ее часть, участвует в этом. А «Тригл», это тот трехглазый монстр, является чем-то вроде матки. Я не уверен, что у этой матки та же функция, что в мире насекомых, но использование магии явно завязано на эту тварь. Все остальные играют роль, то ли усилителей, то ли просто нужны в качестве участников, без которых все развалится. - Ночью, в том доме, они начали светиться именно перед тем, как все произошло. - Опять не выдержал Миша. - Погоди. Дойдем до этого. - Магрес усмехнулся, - там было еще два массовых подарка от чверков. Ментальный удар, выкосивший половину бойцов, и часть магов. А еще «Удар земли», когда создался провал. и в этом искусственном котловане погибло около пяти сотен человек. - А как же с ними справились? - Выяснили, что без «чварьены» они не перемещаются, а те в свою очередь растут как и положено деревьям, на пригодной почве. В итоге сделали полосу отчуждения, засыпали смесью соли и песка со стеклом. Защита по принципу Шаарна. Твари не отходят далеко от своих домов. - Нда.... - Миша так и не придумал что сказать и просто налил себе вина. - Интересно, а что было со мной? - Тебе повезло. Предполагаю, что дело было так: пока ты был в своем мире, один из пауков укусил тебя и сдох. Как я говорил, они обладают разумом, видимо поэтому решили, что ты ядовит. - Мне неясно. - Рискнул снова прервать он чародея, - меня же убивать нельзя. А как насчет, кусать? Тоже? - Думаю, он прокусил тебе вену и коснулся крови демона. Потому и говорю - повезло. Но они в любом случае они решили тебя убить. А раз не прошел физический вариант, попытались использовать свою магию. - Они ударили одного человека тем, чем уничтожили целый форпост? - изумился Проклятый. - Их логика отлична от нашей, - пожал плечами чародей. - Думаю, у них там давно не было врагов. Вот и приняли решение, бить незваного гостя всем что есть. И в данном случае это спасло тебя. - В смысле? - Если бы они продолжали просто удушать тебя, или сломали бы шею, ты бы умер. Проклятый вздрогнул, вспоминая щупальца, хватающие его за голову и шею. - Но они ударили тебя магией. И так, как в этом была задействована их вся колония, то вся колония и получила ответ, в виде двойного перекрута. - А он всегда убивает? - Не обязательно. Но он всегда вреден для любого мага и не важно, какой он иерархии, хотя очень часто фатален. - Значит, - резюмировал Миша, - вероятнее всего их ударило моим проклятием, после того, как они на меня что-то применили? - Все так. - Значит, мне очень повезло. Да! - вспомнил он, и помрачнел. - Что? - Уходя оттуда, я забыл «Альмагу». Подозреваю, что она до сих пор валяется в рюкзаке среди останков тварей. - Плохо, но не фатально. - Пожал плечами чародей. - Те места заброшены, и я уверен, что охотников за сокровищами там не будет. Через два-три твоих пробуждения, яд там полностью выветрится, и можно будет вернуться. - Так мне же их яд не страшен. - А ты хочешь копаться там сам, среди этих останков? - усмехнулся маг. - Но... - растерялся Проклятый, - разве я могу взять с собой кого-то? - К этому мы вернемся немного позже. Расскажи еще раз про то, что видел, теряя сознание. - А может у вас есть и картинки, ну или какое-либо отображение? Того что я мог видеть? - Думаю, что нет, - развел руками чародей. - Место, где ты побывал, явно находится за пределами Этании, или любых сопредельных миров. - Сопредельных? - Пожалуй, пора рассказать тебе немного о мироздании, во всяком случае, о нашем, магическом взгляде на него. Магрес немного помолчал, и начал новый рассказ.