На следующее утро его ждал Вайлес. - Давно не виделись! - Проклятый с удовольствием пожал руку инструктора. - Дела, заботы. Да и ты становишься самостоятельным и в переводчике нуждаешься мало. Идем, познакомлю тебя с помощниками. - А где они? - Тут, в Старкворде. - Веди. - Послушай, - начал Вайлес, - ты не особо общался с кем-либо в нашем мире. Слуги в замке не в счет. Потому дам совет: просто приказывай им и покажи кольцо мастера. При этих словах Миша непроизвольно скосил глаза на подарок чародея. Тот самый, при виде которого грозный начальник Шаарнского гарнизона, сразу превратился в дрожащее ничтожество. - Затем говори, что тебе нужно. Точнее, что им необходимо сделать. - Почему? - Тут так принято. Не стоит слишком уж сбивать их с толку. - Сбивать с толку? - Именно. Если ты, с твоим теперешним статусом и полномочиями начнешь рассусоливать и просить, они перестанут понимать, что происходит. - Не знаю... Начал было Проклятый, но Вайлес неожиданно остановился и перебил его: - Послушай, я понимаю, что ты из другого мира. Скорее всего, принципиально иного. И я не уверен, что понял, кем ты был там. Но тут, так уж вышло, ты взлетел очень высоко. Поэтому ты должен уметь вести себя правильно с теми, кто волею случая или повелителя, попал в твое подчинение. - Я понимаю, что ты пытаешься мне сказать. Я не уверен в том, что сразу начну действовать так, как от меня хотят. - Это уже второй вопрос, - продолжил Вайлес и открыл неприметную боковую дверцу, за которой оказалась лестница ведущая вниз. - Главное чтобы ты согласился делать то, что должен. Остальное приложится. Миша промолчал. Они спустились вниз, оказавшись в большом зале. - И где все? - Поинтересовался Проклятый. - Сейчас появятся. Помни, тебе надо выбрать одного или нескольких из них. - А дальше? - Как обычно принято у нас. Делаешь то, что считаешь нужным для выполнения приказа мастера. Вайлес подошел к стене и ударил в небольшой колокольчик. До того, как инструктор это сделал, Миша ни за что не догадался бы о назначении этого предмета. По помещению разнесся мелодичный звон, и буквально через минуту оно начало наполняться людьми. Они входили через боковые двери и молча становились вдоль стен. Первой эмоцией, которую ощутил Проклятый, была робость. До него с полной ясностью дошло то, что все эти мужчины и женщины поступают в его полное распоряжение. А он не испытывал ни малейшего желания приступать к своим обязанностям. - Они что, ждали в полной боевой готовности? - Тихо спросил он. - Да. Как только ты пришел в себя, им сообщили, чтобы они были собраны. - Круто! - Он заставил себя пройтись вдоль ряда человеческих тел, при этом каждый из тех, мимо кого он проходил, склонялись в поклоне и выпрямлялись не сразу. Миша смотрел на них, худых и полных, высоких и низких, мужчин и женщин, смотрел и считал. Всего тридцать два человека. Двадцать три мужчины и девять женщин. Последние были не особо привлекательны для него, невысокие и коренастые. Видимо Магрес не хотел, чтобы у Миши возникли какие-то личные симпатии к будущим смертникам. Выбрать было сложно, он попробовал прислушаться к своим ощущениям, но те упорно молчали, не желая подсказывать, и тогда он решился. Среди присланных добровольцев, было несколько здоровых мужиков, значительно крупнее, чем он. Особенно бросался в глаза высокий детина, практически лысый, с неприятными, глубоко посаженными глазами. Такой тип людей никогда не нравился Михаилу и на Земле он предпочитал обходить их, подсознательно считая опасными. Что ж, тут ему боятся нечего. - Ты! - Он ткнул пальцем в выбранную жертву, и мужик склонился в поклоне перед ним. - Пойдешь со мной. - Немного подумал и ткнул в неприметного парня, просто так, чтобы кого-то выбрать, - и ты тоже. Женщин он решил пока не трогать, хотя, чего греха таить, предпочел бы держать за руку представительницу прекрасного пола, но решил, что вначале все-таки рискнет мужчиной. - За мной! Понимая, что стоит ему расслабиться, и он начнет нервничать, а как следствие болтать, а там глядишь и до потери авторитета недалеко. Миша решил говорить короткими фразами. Но проходя мимо инструктора, не удержался от вопроса: - Они пройдут по короткому пути? - Да. А куда ты собрался их вести? - К озеру, там, где был пикник. Забываю название. - «Сильвана» - подсказал Вайлес. - Тебе нужно сопровождение бойцов? Миша немного подумал, вспомнил опять про чудищ с красивыми глазами, и ответил: - Пусть придут и подстрахуют. Но мы идем вперед, не хочу ждать. - Хорошо. Выход на нужный короткий путь находился по соседству. На этот раз он шел не один, и поэтому ему каждые полминуты приходилось притормаживать, оборачивается, его напарники не могли идти так быстро. Вот и «Сильвана». Путь к горам занял совсем немного времени, но при входе в ущелье он невольно остановился, опасаясь, как-бы не встретить этих «глазастиков»? Вновь пожалел о том, что не рассказал раньше о той встрече чародею. Может быть, солдаты Магреса уже бы проверили эти скалы? Но сделанного не воротишь, и Миша не собирался сейчас признаваться чародею в этом. Пусть Магрес думает, что у него нет секретов. Немного поколебавшись, ждать бойцов, или идти так, все-таки выбрал второе. - За мной! - Приказал он, хотя в этом и не было особой нужды. Вот и знакомые скалы, по дороге они никого не встретили, но оказавшись около того места, где Проклятый в прошлый раз вышел наизнанку, он услышал шум. Кто-то приближался, и этот кто-то, был не один. Он усмехнулся, сейчас все и решится. Или это люди чародея, или местная братва. Для себя Миша решил, что не будет геройствовать, и если это окажутся «глазастики», то он просто ломанет на изнанку, а Магресу скажет что увидел их впервые. Через минуту из-за поворота вышли люди во главе с уже знакомым Проклятому командиром. У Проклятого отлегло от сердца. Теперь надо было выбрать первого подопытного кролика. Тут уже Миша не колебался, взяв несимпатичного ему здоровяка. - Подойди, - поманил он того, и мужчина робко приблизился. Мише осталось переступить через себя в последний раз, и взять того за руку. Это было не обязательно, но остальные варианты, такие как тот, где лысый кладет руку на его плечо, или действует каким-либо похожим образом, привлекали Проклятого еще меньше. - Видишь что-то? - Он показал на скалу. - Нет, мастер. - Детина говорил тихо и как-то робко. Мише стало еще более гадко, чем было до этого. Они боятся, как же они боятся и готовы прислуживать тем, кто выше их по рангу! - Хорошо. - Сам Миша уже видел узкий проход. Еще подумал, а не застрянет ли это этанийский шкаф там? - Возьми мою ладонь. - Не оборачиваясь, он протянул левую руку немного назад, и ощутил аккуратное рукопожатие. На миг ему показалось, что изображение прохода словно поплыло, отдалилось, но затем все вернулось обратно. Более того, путь между скал уже не казался таким узким. - Неужели он подстраивается под меня? Под нас? - Пробормотал он на русском, и услышал тихое: - Мастер? - Смотри на скалу. Когда что-то увидишь, скажешь мне. Повисло молчание. Мише не нужно было оборачиваться, чтобы убедится в том, что его спутник дисциплинированно смотрит на камни. - Там что-то есть мастер, - его голос спокойный. Ну, понятное дело, местные, особенно состоящие на службе у чародеев, должны намного спокойнее относиться к чудесам, чем материалисты с Земли. Открылся проход в скале, ну и что? Эка невидаль! - Точнее. Что именно ты видишь? - Туман. А камень теперь весь в дырках. - Говорил мужик медленно, видимо его проинструктировали, что мастер еще не до конца освоил язык. - Ты там сможешь пройти? Следуя за мной? - Куда пройти, мастер? - Сквозь какую-нибудь из этих дыр? - Проклятый тоже говорил медленно, вспоминая слова. - Не пролезу... - Начал было он, но вдруг замолчал. - Что? - Проклятый не стал скрывать нетерпение. - Туман, его почти нет. За ним темнота, как та, по которой мы пришли сюда. - Хорошо. - Миша задумался, по всей видимости «доброволец» увидел это, как короткий путь. Теперь надо решить, что делать дальше. - Отпусти меня, приказал он. - Прикосновение сразу исчезло. - Видишь что-то? - Только камень. - Отлично, бери руку. Так Миша экспериментировал минут двадцать. Спрашивал, разрывал рукопожатие, пытался понять, меняется ли что-то для его спутника. Сам он видел проход в камне, который став шире обратно не сжимался. Значит, если и подстраивался под Проклятого, то не так уж очевидно. Ну, или не сразу. Что касается «добровольца», у него все происходило похожим образом. Туман, дыры в стене, которые потом сливались в черноту, которую тот трактовал как короткий путь. - Иди сюда! - Приказал он второму, - а ты жди. Все повторилось точь в точь, как и с первым. Скорее всего, от его спутников вообще ничего не зависело. Поигравшись такими опытами, Проклятый почувствовал жажду. После случая с пауками, он носил с собой четыре фляги. Две были в рюкзаке, а две запихал в карманы. Напившись, он подошел к командиру группы. Бойцы, сидящие вдоль стен, поднимались по мере его приближения. - Б