И теперь он был не в духе. Появление второй силы, пытки выбора.... А что, если это проверка чародея? Он не может влезть в мысли Проклятого, подозревает, что Миша не все говорит жене и устраивает проверку. Возможно? Вполне! Но в этот вариант он все-таки не очень верил. Возможно, дело было в чутье, которому он постепенно учился доверять. А может просто не хотел подозревать наемницу в такой проверке. И сама Ши-Эйра. То, как она действовала на него, пугало Мишу. Он не хотел заводить роман в Этании, но эта девушка будоражила его воображение. И второй раз, с момента знакомства с чародеем, Миша был по-настоящему растерян. Что же делать? Конечно, можно махом все решить. Отдать камень Магресу и рассказать о предложении Ши-Эйры. Если это проверка, то он пройдет очередной экзамен, и будет дальше спокойно работать на мага. А если нет, то чародей постарается сделать так, чтобы они больше никогда не встретились. Постепенно она забудется, и все войдет в прежнюю колею. Но при всей логичности, душа Проклятого не лежала к такому выбору. Вот не хотелось ему рассказывать покровителю о происшедшем, и все! Не давало ему покоя, также путешествие в это странное место, где бесконечности умещались на небольших кусочках суши. Где он оказывался каждый раз, стоило ему потерять сознание. Где призрак Ксаны сумел достать его с того света, мешая пройти куда-то в неизвестность. Где наверняка, можно было заблудиться навсегда. Но особенно Мишу беспокоил этот пряничный домик. Домик и тот, кто смотрел изнутри. И сейчас, когда он лежал на своем столе, плевал в потолок в тишине и безопасности, он снова и снова думал: а хватило бы ему духу войти внутрь? Из-за всех этих сомнений, Миша вполне мог впасть в очередную депрессию, но вместо этого, ему пришла в голову совсем другая идея. И он, сдвинув мышку, открыл «Вайбер» и послал жене сообщение из одной цифры. Единичка, что означало «Зайди ко мне». Конечно, Ира могла быть занята, но Миша готов был ждать, однако ему повезло. Вскоре дверь открылась, и он привычно залюбовался своей супругой, очаровательной даже после увеличения в двадцать раз. - Голодный? - спросила она приближаясь. - Голодный? - переспросил он, - пожалуй, нет. Он помялся, прикидывая, что можно ей рассказать. - А о чем так задумался? - вопрос на некоторое время повис в воздухе. К счастью он и не требовал немедленного ответа. Говорить о том, что он думает о наемнице, о нелегком выборе, и снова во всем сомневается, Михаилу не хотелось. Да было и не нужно. Просто он еще не привык скрывать от нее что-то серьезное. - Иришка, - Проклятый помедлил, а затем продолжил, - есть дело. - Да, дорогой? - Речь идет о серых территориях и об изнанке. Кстати, - вдруг он снова задумался, - не уверен, что они обязательно идут рука об руку. - Как по мне и то и другое крайне неприятные места, - пожала плечами Ира. - Вот я еще не понял, насколько они похожи. Эти земли тут и в магическом мирах - он помолчал, - как-то слишком мало я гулял там, выходя на них с Земли, а не с Этании. - Зато отжег не по-детски, когда нырнул нагишом в снег... - Ой, лучше не напоминай, - поморщился он. - Да, мне просто сложно удержаться, - усмехнулась Ира. - Кстати, а что там с моей одеждой? Были новости от этого мастера? - Ну... - она замолчала на пару секунд, вспоминая, - думаю, через пару дней сможем тебя приодеть. Ты ведь уже не будешь психовать на примерке? - Еще как буду! Но постараюсь, чтобы никто кроме меня, этого не заметил, - вздохнул Проклятый. Все-таки ему крайне сложно было смириться с тем, что он опять окажется в компании великана. - Да не переживай Кот, - она хотела потрепать его по голове, но сдержалась, - ведь это будет недолго. Но я думаю, ты хотел обсудить совсем не это? - Естественно, - ответил Миша, и снова подумал о Ши-Эйре. - Валик же гуляет с Аней? - Да, во дворе резвятся. - Просто супер! Неси меня к кухне! - это прозвучало решительно, можно сказать в форме приказа. Улыбнувшись, Ира поднялась с пола. - Ну, идем, мой командир. Оказавшись около тумбочки, Проклятый моментально увидел проход. Что ж, его умение видеть скрытое от большинства, росло семимильными шагами. Но он без колебаний поменял бы это умение на свой прежний рост. Увы, такого обмена никто не предлагал, и он, абстрагировавшись от печальных мыслей, сосредоточился. Мише было необходимо принять очень важное решение, важное и рискованное. - Что там? - не выдержала Ира. - Там все как обычно, - развернулся он, осматривая ноги жены. На Ире были домашние тапочки, а это не самый хороший вариант для эксперимента. - Сними тапки, пожалуйста, - попросил он. Ира помня, как когда-то и сама увидела странный проход, послушалась. Миша подошел к супруге, и положил руку на стопу. Все это напоминал его тренировки в Этании, и сейчас он вдруг почувствовал себя в своей тарелке. - Скажи мне, если увидишь, что стена исчезла. Ира не ответила, в этот момент она испытывала легкий дискомфорт, потому что смотреть на мерцающую, и словно плывущую стену было немного неприятно. Так продолжалось около минуты, может чуть меньше, а затем она увидела коридор, уходящий куда-то вдаль. - Вижу, - сказала она. - Отлично. Он большой? Ты сможешь туда войти? - Смогу, но думаю, что в этом нет необходимости. - Тут ты не права маленькая, это крайне интересное место, и нам, как потенциальным беглецам, надо уметь ходить, и при необходимости спрятаться там. - Миша, я даже не представляю, как туда попасть. Ведь насколько я понимаю, стоит тебе перестать прикасаться ко мне, и все, проход для меня закроется. - Это так. Но нам надо научиться ходить именно вот так. - Да ты с ума сошел! - возмутилась ведьма, - я же раздавлю тебя, если случайно дерну ногой! - Не думаю, что ты у меня такая неловкая, но в любом случае пошли пока пить кофе. Нам надо все обсудить и обдумать. Ира с облегчением, что странный разговор откладывается, подняла мужа и прошла на кухню. Пока закипал чайник, Проклятый бродил по столу. По правде говоря, он пребывал в смятении, ведь ему очень хотелось провести жену на земную изнанку. Очень! Но он помнил о судьбе несчастного командира гарнизона, помнил о разорванной нити, которой привязывал себя к ножке тумбочки. Одна ошибка при переходе и Ира умрет. Стоит ли эта игра свеч? Но не только это беспокоило его. Да, в Этании после выхода за грань, он мог отпустить своего ведомого без риска для его жизни, а вдруг на Земной изнанке все не так? Может ли он рисковать любимой, ради неизвестно чего? Ведь у него нет уверенности в том, что им понадобиться уходить именно туда? Тем временем Ира разлила кофе и отщипнула мужу кусок плюшки. При этом, пока возилась на кухне, то постоянно выглядывала в окно на играющих детей. Они лепили снеговика и явно не собирались идти домой. И Ира, расслабившись, уселась на табуретку.