ы, Михаил был уверен, что сопровождающие экипированы, как следует. - Хорошее настроение, а остальным обеспечим. Вслед за инструктором он прошел в большой зал, где увидел Колпеса, и еще человек двадцать незнакомых мужчин. Все в темных комбинезонах и вооружены, а некоторые еще и в шлемах. Стоило Проклятому войти они, как по команде, поднялись и замерли. Вперед выступил мужчина без шлема, на вид лет сорока, с сединой в темных волосах и двумя шрамами на лице. Один пересекал его левую щеку, а второй украшал подбородок. - Мы готовы выступать. Мастэ, отряд в вашем подчинении, но я прошу с пониманием отнестись к тому, что вашу безопасность приказано обеспечить любыми способами. - Давайте выступать. Вторую часть командирской тирады, Проклятый решил не комментировать, итак все ясно. Будет надо - стукнут по башке, чтобы не дергался, и на руках домой унесут. И тут у него появилась неожиданная мысль, а если его вырубят, сможет ли он, хоть тогда поспать? Но додумать Миша ее не успел, подошел Вайлес. - Идем. На всякий случай повторю: до Шаарна веду я, и там, в горы тоже, а затем твой выход. Что именно от тебя ждет Магрес, ты должен знать лучше меня. - Хорошо. Вино от запаха взяли? - Конечно, но напиться не надейся. - А если я решу, что это нужно для дела? - Тогда да. Главное, это выполнить задание. Хотя, - он усмехнулся, - я слышал, что от “Оса элли” неприятное похмелье. - Учту, - буркнул Михаил. На этот раз, короткий путь не вызвал у Проклятого никаких отрицательных эмоций. Наоборот, он давно не чувствовал себя настолько в своей тарелке. Ему постоянно приходилось себя приостанавливать, чтобы не выйти вперед. Казалось, что Вайлес ползет, как черепаха. Он осторожно ступает там, где можно широко шагать, смотрит по сторонам там, где это совершенно не требуется. Миша был уверен, что смог бы преодолеть этот путь в три раза быстрее, но сдержался, незачем сверкать своими способностями. Во всяком случае, пока незачем. Вскоре они выбрались из темно-серого коридора, и Мишу сразу отодвинулся в сторону. Башня была законсервирована, все двери заперты, на каждой руна стража, или еще чего-то такого. Пока люди из группы сопровождения, открывали первые двери, из приемной - и далее по коридору, Миша, оставшийся в одиночестве, прошелся по комнате, и вдруг почувствовал жжение в правой руке. Одновременно ему показалось, что предплечье залили свинцом, рука стала тяжелой, и потянула его вниз так, что он невольно наклонился вслед за ней. Сжав зубы, поднялся и осмотрелся, вертя головой. Символ, одна из защитных рун, украшающая ставни башни, переливалась. Проклятому показалось, что его метка, выражаясь компьютерным языком, вошла в конфликт с этим защитным символом. Он облизнул сразу пересохшие губы, и расправил плечи. Казалось, рука весит тонну, но он сумел приподнять ее на пару сантиметров. Мир поплыл перед глазами, жжение в кисти усилилось и стало обжигающим. Михаил, превозмогая боль, поднял руку еще чуть выше. В ушах зашумело, казалось, вся кровь прилила к голове, а татуировка просто засветилась изнутри. Борясь неизвестно с чем, Проклятый не заметил, как один из воинов отряда вернулся, и замер в дверях. Миллиметр за миллиметром он поднимал правую кисть, постепенно отвоевывая что-то у неизвестно кого. И вдруг все закончилось. Боль на мгновенье стала нестерпимой, а потом, груз исчез, моментально, словно его и не было. Рука Михаила, неожиданно освобожденная от давления, взлетела вверх так, что он чуть не вывернул ее из плечевого сустава. Руна, украшавшая ставню, потеряв свою форму, медленно стекала вниз, потоками голубоватой краски. Невольный свидетель происшедшего пришел в себя, и коротким криком позвал Вайлеса, который появился буквально через пару секунд. Он взглянул на Проклятого, баюкающего правую руку, выслушал короткий отчет и посмотрел на уже бывшую руну. - Что случилось? - вопрос адресовался Проклятому. - Проблемы со “стражем”? - Вайлес кивнул головой в сторону убитого знака. -Да, видимо он, и моя татуировка не понравились друг другу. Но мне как-то ближе моя рука, пришлось ей помочь. - Хорошо. Защитные знаки в коридоре уже сняты, давай ты подождешь там, пока обновят этот знак. Эта стена внешняя, и негоже оставлять ее без защиты. Миша, молча, вышел из помещения, его рука по-прежнему болела, и спорить не хотелось. Да, честно говоря, и незачем было тут спорить. Произошедший инцидент стал причиной небольшой задержки, но вскоре они вышли ко второму короткому пути, ведущему в Шаарнские горы. - Слушай, - обратился Миша к инструктору, - давай я пойду первым? Это предложение слетело с его губ, еще до того, как он задумался о его целесообразности. Вайлес внимательно посмотрел на Проклятого и произнес: - Понимаю твое нетерпение, но приказ Магреса однозначен, до скал группу веду я. И нарушить его я не могу. - Ладно, - Миша слегка разочарованно отступил. И хотя внешне он сумел сохранить практически полную невозмутимость, внутренне он отвесил себе подзатыльник. Ведь еще полчаса назад он решил, что незачем выпячивать свое желание бежать по короткому пути. И нате вам, зачем то распустил язык. Инструктор, видимо опасаясь того, что подопечный затаил обиду, поспешил объясниться: - Дело не в том, что ты можешь не справиться с задачей. Дело может обстоять и наоборот, если путь для тебя окажется очень легким, то ты можешь оторваться и потерять группу. Лучше иди пока вторым. - Да я понял. Они подождали еще пару минут, пока вернулись те, кто восстанавливал разрушенную Мишей руну, и Вайлес извлек из своего рюкзака бутыль с вином и небольшой стакан. Налил примерно на треть и протянул Мише: - Пей, а то, как только выйдем наружу, смрад может тебя прикончить. Проклятый послушно выпил эликсир. Запах пряностей, не неприятный, но непривычный, вновь поселился в носу. Он лишь понадеялся, что скоро к нему привыкнет. Шаарн остался таким, каким Миша запомнил его. То же небо, затянутое тучами, те же постоянные сумерки, да и скалы никак не изменились. Они вышли на тропинку, и Проклятому показалось, что это та же самая тропинка, которая когда-то привела его к Балтону. - Интересно, где он сейчас? - пробормотал он, но в следующий момент уже забыл об алхимике. Миша приблизился к обрыву, настолько близко, насколько позволяли здравый смысл и приставленные люди из группы сопровождения. Сказать, что увиденное потрясло - это лишь слегка преувеличить, не потрясло, но изумило изрядно. Леса больше не было. Вся видимая часть низины, была затоплена полупрозрачной слизью, внутри которой, то и дело, угадывалось некое движение. - Что, - усмехнулся подошедший к нему Вайлес, - не узнал Шаарн? -Мне интересно, а как от этой мерзости, защищают соседнюю территорию? Она же расползается во все стороны, как тараканы. - Твари не способны подниматься вверх по камням. Мы завалили проход, а затем укрепили завал. - Инструктор махнул рукой, мол ничего интересного. - Теперь о деле. Мы добрались до точки назначения. Дальше инициатива переходит к тебе. Сейчас Горт, - он указал на невысокого мужчину из сопровождающих, - проведет тебе, что-то вроде экскурсии. Если надо, я буду переводить, но постарайся по максимуму говорить на этанийском. - Горт, - представился мужчина, и они пожали руки, - пойдем. Михаил отправился вслед за ним. Это были те же горы, в которых появился Михаил, но значительно дальше от его точки входа. Именно здесь добывали руду. Горт провел Проклятого вглубь скал, где огороженные от ужасов долины, остались несколько опустевших зданий, в которых, по всей видимости, проживали рабочие, и вход в штольни. - Тут все надежно, - начал рассказывать сопровождающий. - А внутри надо быть осторожным, не везде есть перила, и освещение так себе. - А куда еще можно пойти? Я не про шахты. - Миша помолчал, подбирая этанийские слова, - я вообще про горы? - Чуть дольше есть несколько пещер. Они пусты, но довольно крупные, а еще можно подняться повыше, в некоторых местах почти до ледника, но понадобиться оборудование. - Хорошо, я осмотрюсь. Надо сказать, что Проклятый понял не все сказанное дословно, но уловил общий смысл. Его не покидало сомнение, что он сможет найти нечто интересное там, где работали шахтеры. Но и уверенности в том, что необходимо идти дальше, он пока не испытывал. Пустующие постройки встретили Проклятого брошенной мебелью, пустыми шкафами, и полным отсутствием интереса. В штольню он даже не зашел. Прошел чуть дальше, туда, где тропинка сужалась, и начинался пологий подъем. За ним тенью следовало двое парней, а Вайлес затерялся чуть позади. Теперь возникло ощущение полного дежавю с его первым днем в Шаарне. С той лишь разницей, что теперь Проклятый поднимался, а не спускался. Ну и еще сейчас в обуви, и с охраной, а так, почти все, то же самое. Пару раз, там, где тропинка совсем уж сужалась, и приходилось идти недалеко от обрыва, Проклятый бросал взгляд вниз. Все тоже болото вместо леса. Ему даже казалось, он видит как неглубоко под поверхностью жижи, происходят быстрые перемещения более плотной слизи, и слышит противное бульканье. Боковым зрением Миша видел, что стоит ему заглянуть вниз, как сопровождающие приближаются. Они видимо, готовы поймать его будь в том нужда. После нескольких поворотов, тропинка раздвоилась. Левая часть продолжала опоясывать горы по внешней стороне, правая же вела куда-то вглубь, и Миша без колебаний выбрал ее. Узкий проход, практически сразу расширился, и они оказались, будто на дне огромной чаши. Миша, который очень мног