пение, но приказ Магреса однозначен, до скал группу веду я. И нарушить его я не могу. - Ладно, - Миша слегка разочарованно отступил. И хотя внешне он сумел сохранить практически полную невозмутимость, внутренне он отвесил себе подзатыльник. Ведь еще полчаса назад он решил, что незачем выпячивать свое желание бежать по короткому пути. И нате вам, зачем то распустил язык. Инструктор, видимо опасаясь того, что подопечный затаил обиду, поспешил объясниться: - Дело не в том, что ты можешь не справиться с задачей. Дело может обстоять и наоборот, если путь для тебя окажется очень легким, то ты можешь оторваться и потерять группу. Лучше иди пока вторым. - Да я понял. Они подождали еще пару минут, пока вернулись те, кто восстанавливал разрушенную Мишей руну, и Вайлес извлек из своего рюкзака бутыль с вином и небольшой стакан. Налил примерно на треть и протянул Мише: - Пей, а то, как только выйдем наружу, смрад может тебя прикончить. Проклятый послушно выпил эликсир. Запах пряностей, не неприятный, но непривычный, вновь поселился в носу. Он лишь понадеялся, что скоро к нему привыкнет. Шаарн остался таким, каким Миша запомнил его. То же небо, затянутое тучами, те же постоянные сумерки, да и скалы никак не изменились. Они вышли на тропинку, и Проклятому показалось, что это та же самая тропинка, которая когда-то привела его к Балтону. - Интересно, где он сейчас? - пробормотал он, но в следующий момент уже забыл об алхимике. Миша приблизился к обрыву, настолько близко, насколько позволяли здравый смысл и приставленные люди из группы сопровождения. Сказать, что увиденное потрясло - это лишь слегка преувеличить, не потрясло, но изумило изрядно. Леса больше не было. Вся видимая часть низины, была затоплена полупрозрачной слизью, внутри которой, то и дело, угадывалось некое движение. - Что, - усмехнулся подошедший к нему Вайлес, - не узнал Шаарн? -Мне интересно, а как от этой мерзости, защищают соседнюю территорию? Она же расползается во все стороны, как тараканы. - Твари не способны подниматься вверх по камням. Мы завалили проход, а затем укрепили завал. - Инструктор махнул рукой, мол ничего интересного. - Теперь о деле. Мы добрались до точки назначения. Дальше инициатива переходит к тебе. Сейчас Горт, - он указал на невысокого мужчину из сопровождающих, - проведет тебе, что-то вроде экскурсии. Если надо, я буду переводить, но постарайся по максимуму говорить на этанийском. - Горт, - представился мужчина, и они пожали руки, - пойдем. Михаил отправился вслед за ним. Это были те же горы, в которых появился Михаил, но значительно дальше от его точки входа. Именно здесь добывали руду. Горт провел Проклятого вглубь скал, где огороженные от ужасов долины, остались несколько опустевших зданий, в которых, по всей видимости, проживали рабочие, и вход в штольни. - Тут все надежно, - начал рассказывать сопровождающий. - А внутри надо быть осторожным, не везде есть перила, и освещение так себе. - А куда еще можно пойти? Я не про шахты. - Миша помолчал, подбирая этанийские слова, - я вообще про горы? - Чуть дольше есть несколько пещер. Они пусты, но довольно крупные, а еще можно подняться повыше, в некоторых местах почти до ледника, но понадобиться оборудование. - Хорошо, я осмотрюсь. Надо сказать, что Проклятый понял не все сказанное дословно, но уловил общий смысл. Его не покидало сомнение, что он сможет найти нечто интересное там, где работали шахтеры. Но и уверенности в том, что необходимо идти дальше, он пока не испытывал. Пустующие постройки встретили Проклятого брошенной мебелью, пустыми шкафами, и полным отсутствием интереса. В штольню он даже не зашел. Прошел чуть дальше, туда, где тропинка сужалась, и начинался пологий подъем. За ним тенью следовало двое парней, а Вайлес затерялся чуть позади. Теперь возникло ощущение полного дежавю с его первым днем в Шаарне. С той лишь разницей, что теперь Проклятый поднимался, а не спускался. Ну и еще сейчас в обуви, и с охраной, а так, почти все, то же самое. Пару раз, там, где тропинка совсем уж сужалась, и приходилось идти недалеко от обрыва, Проклятый бросал взгляд вниз. Все тоже болото вместо леса. Ему даже казалось, он видит как неглубоко под поверхностью жижи, происходят быстрые перемещения более плотной слизи, и слышит противное бульканье. Боковым зрением Миша видел, что стоит ему заглянуть вниз, как сопровождающие приближаются. Они видимо, готовы поймать его будь в том нужда. После нескольких поворотов, тропинка раздвоилась. Левая часть продолжала опоясывать горы по внешней стороне, правая же вела куда-то вглубь, и Миша без колебаний выбрал ее. Узкий проход, практически сразу расширился, и они оказались, будто на дне огромной чаши. Миша, который очень много читал в детстве, во всяком случае до того момента, пока его отец не принес с работы старенький “синклер”, вспомнил, что такие места называются карами. По центру кара располагалось небольшое озеро, и Мишу перекосило от одного взгляда на черную, равнодушную воду. Он дождался Вайлеса: - Что за вода? Есть какая-либо информация по этому водоему? - Ты что-то почувствовал? - спросил Инструктор. Повернувшись, он что-то шепнул одному из сопровождающих, и вернулся к Проклятому. - Еще не знаю. Но мне холодно становится при одном взгляде на это место. Может это просто из-за того, что не люблю холодную воду. - Озеро тут давно, не новое. - Начал рассказывать инструктор, выслушав подошедшего человека. Видимо в группу включили знатока данной местности. - Вода не пригодная для питья, там никто не живет, во всяком случае, информации об этом нет, а его глубина неизвестна. - А что там дальше? - он махнул рукой в сторону скал за озером, - тупик, или есть что-то? Пещеры? Подъем? - Официально там тупик. Но если считаешь необходимым, можно будет подняться вверх, метров на сто, и поискать. - Может потом, пока идем дальше. - Погоди, - Вайлес протянул бутыль, - глотни, скоро действие закончиться. Они двинулись дальше. До своего пробуждения на Земле, Проклятый обнаружил еще несколько развилок, ведущих в тупики, но пока, кроме озера, ничего не вызвало его интереса. Хотя Михаила и не отпускала мысль, что ему туда придется вернуться. Сознание Проклятый начал терять, идя по тропе над пропастью, и еще успел почувствовать, как подхватывают его безвольное тело. - Я хочу сегодня забрать машину. На сковородке что-то жарилось, но и сквозь шум, сидящий на подоконнике Миша, услышал Ирины слова. Он отхлебнул слегка остывший кофе, и уточнил: - Придет, сестра посидеть с малым? И кто за рулем? - Нет, возьму Валика с собой. Папа сегодня заедет, и сразу поедем поискать детское кресло, ну и машину заодно перевезет. - А чего именно сегодня? - Миша спросил просто для поддержания разговора, - сегодня, завтра, какая разница? - Завтра мне в Этанию, буду не выспавшаяся. Ну и думаю через неделю, полторы, будем съезжать отсюда. - О, вот это хорошая новость. Кстати, Иришка, надо чтобы ты прикупила кое-что, для мобильного интернета. Я не уверен, что там связь хорошая, накидаю списочек. - Хорошо, кот. Мы едем во второй половине дня. Пойдешь сейчас с нами гулять? Вечером, когда Валик уже уснул, а отец устраивался спать во второй комнате, Ира делилась впечатлениями. Она попробовала проехать по относительно пустому участку, и осталась довольна. Получилось неплохо. - Знаешь, я жутко нервничала, но помогла мантра на безразличие. - Мантра? - Ну, мне так проще называть заклятие с монотонным повторением. В общем я справилась, но боюсь, по Киеву ездить пока не стоит. - Доча, можно? - Голос отца, стоящего на пороге комнаты, застал их врасплох. - Да, пап. - Ира тихо переместила Мишу с подлокотника кресла в карман. - Что-то случилось? - Да, завтра придется уехать в командировку, скорее всего дней на пять. Переездом займемся, когда вернусь. - Хорошо, конечно подождем тебя. Куда ж деваться? - Ир, - он помялся, - может, все-таки расскажешь, что у вас произошло? - Папа, - она устало вздохнула, - Мишка вернется, может тогда, а пока не хочу. Она действительно устала что-то придумывать, или оправдываться. - Ладно, просто, - он замялся, и повисла тишина. Тут Валик заворочался, вздохнул, но не проснулся. - Ну ладно, не буду мешать, - вздохнул отец, - а то еще внука разбужу. Завтра рано утром уеду. - Хорошо, пап, спокойной ночи. - Жестко ты с ним, - Миша говорил негромко, несмотря на то, что тесть не мог его услышать. - Да, стоит мне расслабиться, расчувствоваться, как распереживаюсь и сболтну что-то не то. - Я понимаю. Как же я хочу отсюда переехать! - Мишка, что-то ты напряжен до безобразия, - Ира сменила тему, - в следующий раз в Этании, у нас будет время, и я тебе покажу, где ведьмы зимуют! - Посмотрим еще, кто и что кому покажет, - усмехнулся Проклятый, и ущипнул жену. Правда, как и обычно в последнее время, без особого успеха. - Пойду - ка я наверх, уснуть попробую. Блин! - Что? - Ира, подсаживающая мужа на шкаф, замерла. - Да, забыл я. Сегодня, ну или уже вчера, отправили меня в Шаарн, а оттуда я вас не смогу забрать. - Какое-такое задание? Шаарн же уничтожен вроде? - Ну не совсем до конца уничтожен. А мое задание из серии: “Пойди туда не знаю куда”. Ну и далее по поговорке. - Ясно. Думаешь, что можешь не успеть выполнить и вернуться? - Думаю да. Я пока вообще не знаю, что чародей от меня хочет. - Ну, потом расскажешь, если конечно не это попадет под гриф: совершенно секретно. После сегодняшней ночи, что Ира, что малыш жутко не выспались. Но если для Валика это было небольшой проблемой, он мог добрать свои часы днем,