т, - он замолчал, и она кивнула, - но теперь, когда ты согласилась, у тебя просто нет выбора. Или ты в точности выполняешь все мои приказы, или отказываешься от привилегии быть моей дочерью и учиться мастерству. Сейчас мне нужен ответ, что ты выбираешь? - Я хочу, хочу продолжить обучение. - Она говорила тихо, чувствуя вину и стыд. Кровь молотками стучала в висках, ведьма чувствовала себя первоклассницей, которую любимый учитель застал в мужском туалете. - Хорошо, - он поднялся, - тогда запомни: отныне мое слово закон! - Она кивнула. Потом, когда Миша смотрел кино, она вышла в коридор, и долго рассматривала руку в настенном зеркале. Да, метки не было видно, но ведьма чувствовала ее присутствие. Не на теле, нет. Может быть, метка присутствовала на том, что называют астральным телом, или, что вероятнее, на той энергии, которая и делала из Иры ведьму. Не суть. Главное было не это. Ира подозревала, что теперь, маг сможет достать ее и тут. Или во сне. А значит, они увязли. Увязли по-настоящему. А к добру это, или к худу покажет время. Она криво усмехнулась своему отражению и пробормотала: - Коготок увяз, всей птичке пропасть. Гениальная поговорка, ну просто гениальная. Она не знала, что муж не стал смотреть кино. Пользуясь тем, что передвигается бесшумно, он последовал за ней. Она сама создала для этого все условия, и он выбрался в коридор и наблюдал, как жена рассматривает руку в зеркале. Тогда ему пришло в голову посмотреть на жену сквозь татуировку, как было в Этании, как было в Солимбэ. Тут было все сложнее. В начале вообще ничего не изменилось. Потому ему показалось, что он видит некое свечение около плеча любимой. Беда в том, что он не знал, куда маг поставил свое клеймо. Ира не заметила его. Миша лежал за книгами, подсматривая в небольшую щель. А вот он слышал ее бормотание. Услышал, и бессильно закусил губу. Похоже с женой что-то не так. Ему не хотелось, чтобы она узнала о его присутствии. Поэтому остался на месте, пока она не ушла на кухню, а затем в комнату. Проклятый специально не выключал кино, и жена решила, что он смотрит фильм. Он дождался, пока она поиграет с сыном и поведет его на кухню завтракать. Правда немного опасался, что она позовет его с собой, но этого не случилось. Ничего удивительного, Валик становился все более любопытным, а прятать Мишу на кухне было все сложнее. Пока Ира возилась с завтраком, и сюсюкала с малышом, Миша вернулся на свое место. Решил было, что сам поговорит с магом, но потом, при приближении ночи, его решимость начала уменьшаться, пока практически совсем не иссякла. В итоге он так и не поговорил с чародеем по поводу своей жены. В первую ночь, когда Миша, возможно, еще был достаточно накручен, чтобы решиться на выяснения, они просто не встретились. А затем запал прошел. Проклятому довольно сложно было представить, как и что он будет говорить, каким образом выяснять отношения. К тому же, по большому счету, он ведь и не должен был подслушивать. К тому же Ира внешне никак не тяготилась меткой, наоборот ее прогресс значительно ускорился. Вот о чем, о чем, а о том, что ее мастерство улучшилось, рассказывать она могла. А Мише тоже было чем заняться в Этании. А затем последовало возвращение в Шаарн. Очнулся Проклятый на довольно мягком ложе. С минуту ему понадобилось, чтобы сориентироваться, и Миша понял, что он в одной из построек, оставшихся со времен добычи руды. Кроме него в комнате никого небыло. Встал, осмотрелся. Грубая скамья, накрытая парой плащей. Походная обстановка. Миша подошел к выходу, толкнул дверь, и замер оглушенный. Вонь. Странно, что стены сдерживали ее. Проклятому показалось его с головой окунули в дерьмо, какое-то особенно вонючее дерьмо. Быстро захлопнул дверь. Это помогло, но не сильно. Стараясь дышать через раз, пошарил глазами по комнате. Конечно! Искомая бутыль, стояла прямо рядом с кроватью. Надо было постараться, чтобы ее не заметить. Он судорожно сделал пару глотков, с наслаждением понимая, что мерзостный запах начинает исчезать, вытесняемый ароматом пряностей. Подождав еще пару минут, Михаил с легким опасением распахнул дверь во второй раз, честно говоря, ожидая новой вонючей атаки. Но на этот раз, все было хорошо. Чем бы этот эликсир ни являлся, дело свое он делал. - Привет, - Вайлес вышел из соседнего здания, - выспался? - Смешно, - мрачно ответил Проклятый, - идем что ли? - Говори куда, ребята уже ждут. Кстати, есть хочешь? - Миша вспомнил запах тварей и, поморщившись, просто покачал головой. - Выпил бы чего-нибудь типа кофе. Надо сказать напиток, похожий на любимый Мишин кофе тут был, правда, назывался иначе. Странное дело, но Проклятый никак не мог запомнить его название, и еще он слегка отличался по вкусу. Напиток был больше похож на цикорий, но Проклятый не жаловался. - Хорошо, заходи, - и Вайлес поманил Михаила. Внутри было несколько мужчин, поприветствовавших его, и он тоже ответил на Этанийском. - Я хочу снова посмотреть озеро. Все-таки его хотелки в этом походе, приравнивались к приказу, поэтому все молча поднялись и последовали за ним. Озеро встретило их равнодушно - неприветливо. Михаил походил вокруг, присел на корточки, хотел опустить руку в воду, но почему-то не рискнул. Сложно сказать почему. Враждебности он не чувствовал, просто озеро было пустым, и похоже, действительно бездонным. - Жаль, я не знаю, что именно ищу, - прошептал он. - Если мертвую воду, то ее я уже нашел. Проклятый поднялся и отошел на пару шагов. Он был уверен, если начать погружаться в эту воду, то можно попасть куда-то. Имеется в виду куда-то не на дно. Но для этого надо быть рыбой. Скорее всего, интересующая Магреса аномалия, не здесь. И Миша, сопровождаемый молчаливым охранниками, пошел дальше. На этот раз они забрались далеко. Миша дважды пил эликсир, проверил девять ответвлений. Все они закончились тупиками, и только в седьмом по счету, Проклятый почувствовал некий интерес. Не особо сильный, и потому пошел дальше, но поставил в голове отметку: “Вернуться”. - Магрес говорил, - обратился он к Вайлесу, - что примерно известно, сколько времени я тут. Когда примерно я снова упаду? - По вашему времени, через час. - Тогда вернемся, хочу проверить одну пещеру. Этот тупик, вызвавший интерес Проклятого, внешне ничем не отличался от остальных. Такой же серый, выщербленный камень. Обычная, уходящая круто вверх скала. Но было тут что-то еще. Незримое. Неуловимое. Схожие ощущения Проклятый испытывал в своем первом походе за лусканом. Вроде, как что-то есть рядом, но в руки не дается. - Когда я потеряю сознание, - обратился он к Вайлесу, - я хочу чтобы меня отсюда не уносили. Приду в себя, сразу займусь этим местом. - Сложно. - Инструктор казалось, задумался. - Неизвестно, как на тебя, спящего, подействует эта вонь. - Ты хотел сказать мертвого? - Усмехнулся Проклятый. - Сам же говорил, что я не дышу. Михаил понимал колебания Вайлеса. С одной стороны безопасность Проклятого. С другой - необходимо выполнять необычные хотелки. - А когда проснешься? В самые первые секунды? Ты не представляешь, что это за запах. Уже представляю, - вздохнул Миша, - сегодня утром открыл дверь, и подумал, что попал в ту самую, пресловутую жопу мира, - и, заметив, как инструктор изменился в лице, добавил: - не переживай, Магрес об этом не узнает, во всяком случае не от меня. - Хорошо. Ты будешь спать тут. А что сейчас? - Не знаю, наверх - он махнул в сторону дальних от входа в тупик каменных истуканов, - забраться можно? - Думаю да, - и подозвал парня из охраны. Быстро заговорил с ним. Проклятый наблюдал за обычно насмешливым и спокойным Вайлесом, и ему казалось, что он напряжен и испуган. Видимо Михаила не должны были оставлять одного, и случись с ним что, Магрес бы не погладил по головке никого из недосмотревших. - Вверху официально ничего нет. Вероятнее всего, там просто нагромождение камней, по которым можно карабкаться, пока не доберешься до совсем уж непроходимых завалов. - У сопровождающих есть возможность влезть наверх? И при необходимости обеспечить мне такую возможность? - Есть. - Тогда пусть приступают. Сказав это Проклятый подошел вплотную к скале, на которую должны взобраться, и усмехнулся. Ему начало нравиться командовать. Стоило ему очнуться, как одновременно произошло два события. Первое - жуткая вонь ударила в ноздри, вышибла из легких воздух, и заставила подумать о скорой смерти. Второе - чьи-то руки поднесли ко рту чашу с вином, и заставили Проклятого проглотить содержимое. Сразу полегчало, и Миша открыл глаза. - Ну как? - В голосе инструктора чувствовалась обеспокоенность. - Уже норм. - Он поднялся и осмотрелся. Голова слегка побаливала, возможно последствие отравления, а может и что-то иное. Пока он валялся в отключке, его сопровождающие не теряли зря времени. По всей видимости, кто-то из группы, в лучших традициях альпинизма взобрался наверх скалы, вбивая колышки. Сейчас же вдоль отвесной стены свисала веревочная лестница. - Что там? - Сейчас, - Вайлес замешкался, подбирая слова, - площадка, а там лаз в пещеру, но узкий, не для людей. И еще, - вновь пауза, - там страшновато. Источник страха неясен. - Хорошо, я сейчас проверю. - Стой. Вначале все-таки поднимутся двое бойцов. Мало ли, может змеи или еще какая дрянь решат тобой закусить. - Я не съедобный. - Но ты не противоударный. Если тебя, например, сбросят случайно. - Ладно. - Михаил дождался, пока двое молчаливых парней вскарабкаются, и поспешил следом. Лезть было не так уж просто. Сейчас он был благодарен Колпесу