о много не пей. - Ира! - возмутился Проклятый, - я мелкий, но не маленький, а точнее не тупой! - Все, все! - она вдруг чмокнула мужа, тем самым прервав словесный поток, - я все поняла. Попробуешь уснуть на новом месте? - Давай уже, сели меня куда собралась. - Приехали. - Филипп кивнул, возвращаясь в эту реальность. Уютный пригород, аккуратные домики и лужайки. Одним словом - благодать. - Нас ждут. - Сказал Юрген, невысокий, стриженный наголо парень на вид лет двадцати пяти. Филипп знал, что он намного старше и очень опасен. И еще ему казалось, что это настоящий командир их группы, хотя официально это было не так. - Внутри, все очень, - он немного помедлил, подбирая слова, - очень необычно. Заходим и стоим в прихожей. Если будут приглашать во внутренние комнаты - не идти, угощать чем-либо - не брать. Вопросы есть? Вопросов не было. Филипп чувствовал некое напряжение, и никак не мог понять, что именно его тревожит. Им пришлось сидеть в самолете более четырех часов. Затем стало ясно, что в день прилета группу никто не встретит. Тогда они переехали в небольшую гостиницу, находящуюся в получасе езды от аэропорта. Несмотря на усталость, уснуть удалось не сразу. Филипп нутром чуял, что после консультации у загадочного эксперта, все измениться. Вполне реально, что начнется боевая операция с неведомым врагом. Врагом неизвестным, но сильным, судя потому, как легко был нанесен удар в Питере, как за одну ночь была уничтожена группа Святослава. Филипп поймал себя на мысли, что ждет этого, что любое столкновение, пусть и с очень опасным врагом, значительно лучше вот этого тревожного ожидания. И то, что визит отложился, никак не улучшило его эмоциональное состояние. Поэтому когда сегодня утром, раздающий распоряжения Ларс, объявил что пора, встреча назначена, Филипп, а говоря по правде не только он, испытал сильное облегчение. Вот теперь, стоя перед обычным, ничем не примечательным домом, он ловил себя на мысли, что лучше бы никогда не приезжал сюда. И никак не мог определить источник своего страха. Дверь оказалась не запертой, и стоило ее толкнуть, как в нос ударил запах разложения. Не сильный, но ощутимый. Прихожая оказалось небольшой комнатой, полукруглой формы. Пыльный, поеденный молью ковер на полу, стены с потертыми обоями, окон нет, только две двери. - Двери не открывать, ничего не трогать, - еще раз предостерег Юрген, - ждем. Некоторое время ничего не происходило. Филипп крутил головой, пытаясь определить, откуда идет свет и где источник запаха. Не то, чтобы ему было интересно, просто старался заглушить тревогу. Это место нервировало его и самым неприятным оставалось то, что он никак не мог понять, чем именно. Дальняя от входа дверь стала раскрываться с жутким скрипом несмазанных петель. Все головы синхронно повернулись в сторону звука. Комната залита ярким светом, из-за чего кажется, что она пуста. И только через пару секунд становится понятно, что это не так. Древний старец - вот первое впечатление от увиденного человека. Череп, обтянутый кожей, редкие седые волосы, беззубая улыбка. Было что-то еще отталкивающее в его внешности, кроме дряхлости, но Филипп не мог уяснить что именно. - С чем пожаловали, гости дорогие? Чего топчетесь в дверях, заходите на стаканчик чая. От его предложения веяло чем-то, что напомнило Филиппу сказку о пряничном домике. Он ничего не знал об этом месте, но был уверен, что ни за какие коврижки не зайдет во внутренние помещения. - Нет, спасибо. Мы по делу, нужна консультация. - Вам нужен совет, а мне не помешает собеседник. Скучно тут знаете ли. - У тебя будет гость, обещаю. Лицо хозяина растянулось в хищной усмешке. - Вижу, не врешь. Хорошо, спрашивай. - В Санкт-Петербурге убили несколько наших сотрудников. Странность в том, что загадочные убийцы появились ниоткуда, и также быстро исчезли. Могли они воспользоваться блеклыми дорогами? Старик помолчал, и на секунду по его лицу пробежала судорога. - Могли. Ты хочешь, чтобы я сказал откуда они пришли? - Да. - Кто будет моим гостем? - Сейчас приглашу. - Он поднял рацию и отдал приказ. Почти сразу дверь распахнулась, вошли двое. Один из бойцов вел девушку. Яркий, кричащий макияж, короткая юбка, чулки. Профессию незнакомки можно было угадать даже не будучи ясновидящим. - Э...! - раздался возмущенно-испуганный голос, - вас слишком много, мы так не договаривались! - Женщина стала пятиться, но уперлась в одного из сотрудников. - Не переживай, клиент, как и обещали, будет всего один, - он указал в сторону старика, - и поверь, он больше любит разговаривать, а в сексе не прихотлив. - Этот? - Путана сделала шаг в направлении комнаты и вдруг остановившись произнесла: - парни, давайте я лучше... Но договорить ей не дали. - Иди, - Юрген подтолкнул ее в направлении старика, - тебе заплатили вдвое, так что не выпендривайся. - Ладно, у кого только не сосала, - пробурчала она, сделав еще шаг. Филипп чуть было не дернулся вслед за ней, он понимал, что тут происходит нечто нехорошее, страшное, и ему было немного жаль эту женщину, но он также отдавал себе отчет, что ничего не может изменить. Еще шаг, она неуверенно останавливается, крутит головой. Что-то ее пугает, но она не отдает себе отчета что. Филипп не смотрит на гостью, его взгляд прикован к хозяину дома. Казалось по мере ее приближения, старик оживает. В глазах появляется некий лихорадочный блеск, этакое предвкушение, причем совершенно не похоже, что старик ожидает женской ласки. Путана делает еще шаг и замирает на пороге комнаты, как-то беспомощно оборачивается, на ее лице растерянность. - Да иди уже! - Раздраженно бросает Юрген, - если он умрет от старости, до того как ты отработаешь, денег не получишь! Видимо его грубоватый юмор успокоил жрицу любви и она, пожав плечами, заходит в комнату. Раздается свист, раздается и затихает. Хозяин плавно скользит к гостье, кажется, что он даже не перебирает ногами. Седина начинает уходить из его волос, а вот женщина наоборот, словно выцветает. Ее рыжие волосы начинают сереть, она вдруг разворачивается, и с тонким, жалобным стоном, начинает бежать обратно. По спине Филиппа пробегает тонкая струйка холода. Женщина бежит, но совсем не приближается к выходу. И он понимает, прими кто из них предложение хозяина, и зайди в комнату, его судьба была бы незавидна. Старик тем временем настиг несчастную. - Не бойся, - его голос подрагивает, и он кладет руки на женские плечи, - не бойся, мне нужна только беседа. Она дергается, кричит, но не может сбросить его рук, не может убежать. - Гротак, - голос командира сух и безэмоционален. - Она теперь твоя, избавь нас от дальнейшего зрелища, и ответь на вопросы. - Извини старика, - толкая невольную гостью вглубь комнаты, произнес он. Путана упала, и уже не пытаясь встать, начинает отползать куда-то подальше от страшного хозяина. - Подзабыл я в одиночестве о хороших манерах. - Откуда и как могли прийти в Питер эти убийцы? - Отвечу сначала на второй вопрос. Пришли через блеклые территории, используя так называемые приливы. Думаю, вам не нужны дополнительные объяснения? Юрген покачал головой, а Филипп подумал о том, что с одной стороны ему бы не помешала дополнительная информация, а с другой только не в этом месте. Чем быстрее они покинут этот дом, с его гостеприимным хозяином, тем лучше. - Кто-то воспользовался двумя приливами, и при нападении, и при отходе, - продолжил старик, - и еще этот кто-то, неплохо знал карту тайных троп Питера. Там минимум шесть раз использовали короткие пути. В этот момент женщина вдруг вскочила, и с воплем, в котором слышался нечеловеческий ужас, бросилась к выходу. Ее волосы уже полностью посерели, не поседели, а словно покрылись пеплом, тушь потекла, образовывая круги и потеки под глазами, лицо побледнело, и потому красная помада выделялась особенно ярко. Никто не реагировал. Казалось, хозяин с интересом смотрит, как она бежит, оставаясь при этом на месте, а остальные хранили молчание. В конце концов ноги несчастной переплелись и она упала на ковер, тихонько подвывая. - Теперь отвечаю на первый, - продолжил Гротак словно ничего не произошло. - Вышли, - он помешкал, словно прислушиваясь к чему-то, - из Киевской области, точнее увы не скажу. Прошли через Белград, и в Питер. Обратно вернулись той же дорогой. Прилив был около двух суток. - А кто вообще способен на такой переход? - Некоторые демоны. Настоящие странники и эти, из новой формации - симбионты. Вроде их детки способны идти там, но они появились уже после того, как я оказался заперт тут, так, что не уверен на все сто. Есть еще кроты, но не думаю, что это были они, разве что были в качестве проводников. Вот, пожалуй, и все о ком могу вспомнить. - А маги? - Эти редко. Только как ведомые. Либо, - он, улыбнувшись, присел над женщиной, положив руки ей на плечи. Та вздрогнула, но не поднялась. - Есть вероятность, что я просто не знаю всего, - и добавил без перехода, - так точно никто из вас не хочет составить нам компанию? Втроем всяко веселее. Вот ты, молодой, - его взгляд вдруг выстрелил в Филиппа, - ты же любопытен, а я очень много знаю. - Нет, спасибо - мужчина попятился, - слишком большая честь для меня. - Мы уходим, спасибо за помощь. - Ну, будут вопросы, милости прошу. Только гостей приглашать не забывайте. Ну, вставай милая - обратился он к путане, - выпьем вина, поговорим. - Отпустите - жалобно простонала она, - пожалуйста. - Да я и не держу. - В голосе старика была лишь грусть, - это место держит. Меня держит, а теперь и тебя. Но если уж с ним договоришься...