Все эти воспоминания не заняли и несколько секунд, и Ира, следуя за мужем, пересекла некую невидимую черту, отделяющую свет от мрака короткого пути. Если снаружи темнота, царящая за дверью, казалась непроницаемой, то стоило переступить порог, как ночь сменилась предрассветными сумерками. Проклятый уже привык к таким метаморфозам и воспринимал их как должное. Валик тоже не обратил на это внимания, а вот Ира с трудом удержалась от изумленного комментария. В прошлый раз ничего подобного она не заметила. Полумрак, ускользающие от глаз тени на стенах. Белесая плесень под ногами. Ире не понравился короткий путь. Ей все время казалось, что за ними крадется кто-то. Навязчивое ощущение недоброго взгляда, шорохи и звуки. Но стоит оглянуться, или даже просто скосить взгляд, как загадочные преследователи исчезают, а точнее перемещаются туда, где их нельзя заметить, но их присутствие ощущается по-прежнему. Она поймала себя на мысли, что не хотела-бы остаться одна в таком месте. А вслед за этой мыслью пришла и другая: - сейчас она снова идет за своим мужем, мужчиной, который знает куда идет и зачем, ведет ее и сына, и выведет из этого опасного места, поэтому ей не надо думать самой, решать, драться. Как было раньше, до того как ведьма нанятая странными людьми, сломала их жизненный уклад. И если ведьминская часть Иры, лишь пожала плечами, то женская часть почувствовала огромное удовольствие от происходящего. Как же снова приятно ощутить себя слабой женщиной. За этими размышлениями остаток дороги пролетел незаметно. Миша распахнул тяжелую дверь, и яркий на контрасте с темнотой короткого перехода свет, резанул по глазам, заставляя взрослых зажмуриться, а ребенка издать протестующий, возмущенный писк. - Пришли, ты как, маленькая? - спросил Миша, ставя сына на землю и принимая еду из рук жены. - Так себе. Не могу сказать, что мне понравилось там идти, но нормально. Давай лучше рассказывай, куда ты нас привел? - А что рассказывать то? Я тут сам второй раз. Воздух чистый. Он осмотрелся, пытаясь вспомнить, из-за чего отметил это место. Почему предпочел озеру, например. Вспомнить, как ни странно, не получилось, выбрал и выбрал, может просто понравился шум воды? Проклятому казалось, что в прошлый раз он сразу после входа слышал водопад, ну или что-то на него похожее. Но теперь их встретила полная тишина. Миша заново осмотрелся. Каменистая почва, поросшая невысокой травой, начиналась сразу возле выхода. С этой стороны дверь, открывающая вход на короткий путь. Она была частью невысокого холма и почему-то навевала ассоциации с «Алисой в стране чудес». Там конечно была нора, но все равно дверца в скале, казалось, пришла сюда прямо из сказки Кэрролла. Чуть дальше, на пути к горам, начинали расти деревья. Вначале поодиночке, а потом все чаще, пока плавно не образовывали рощу, которая тянулась до подножия скал и выше, до того момента, пока каменные исполины не становились совсем уж крутыми. - Сейчас найдем местечко, разожжем костер и устроим пикничок. Медлить нам к сожалению не стоит, мало ли кто-то из вас проснется. - Да, - согласилась Ира, - сейчас было бы обидно прерывать даже не начавшийся пикник. Веди мой муж, пойду за тобой, хоть на край Этании. - Верное решение, - улыбнулся Проклятый, беря Валика за руку, - следуй за своими мужчинами, жена моя, ибо.... - тут он не выдержал, а может просто не придумал соответствующего продолжения, и просто рассмеялся. Хорошее местечко нашлось довольно быстро. Михаил с помощью сына насобирал веток, несколько крупных, а большинство годных лишь для растопки. Начал искать в корзинке что-то типа спичек, но в этот момент, Ира остановила его: - Погоди, огонь это некоторым образом мой конек. Она прошептала короткую фразу - приказ, и с ее пальчиков слетели искры, моментально запалив сухие ветки. - А с тобой не пропадешь! - уважительно произнес муж. - Если мы вдруг заблудимся в тайге, то я точно знаю, что без спичек вполне обойдемся. - Не болтай! Есть хочется. Да, - продолжила она после паузы, как раз в тот момент, когда Миша вытаскивал из корзины еду, а Валик как завороженный смотрел на огонь, - интересно, а почему во сне, так хочется кушать то? - Не знаю. Скорее всего, твое подсознание обрисовывает... - Стоп. Все ясно, ты знаешь об этом примерно столько, сколько и Валик. - Не уверен. Думаю, Валик об этом знает больше, но пока просто не может сформулировать, или не считает нужным объяснять глупым взрослым азбучные истины. Ладно, тут у нас хлеб, мясо, сыр, вино, и какая-то каша с чем-то вроде марципанов или апельсинов. Думаю, малому понравится. - Валик! Стой! - От ее крика малыш, уже приблизившийся к огню замер, и повернулся, а Миша выронил бутылку, которая, не разбившись, покатилась по траве. - Обожжешься! Испуганный малыш расхныкался, и Ира забрала его на руки. Пока она успокаивала сына, Проклятый разложил снедь, налил вино в два небольших металлических кубка и передал один Ире. - Давай за пикник? - Давай, - улыбнулась она. Вино оказалось кисло-сладким, и очень легким. Во всяком случае, по ощущениям после первого глотка. - Я вспомнил, - вдруг нарушил молчание Проклятый. - Это место, как легко догадаться, находится во владениях Магреса. - Ты начал прямо как экскурсовод, - Ира отщипнула кусочек мяса и облокотилась на правую руку. - Продолжай. - И сюда, имеется в виду в этот живописный уголок, ведет короткий путь, по которому мы прошли. Насколько я понял, раньше тут в горах, добывали что-то ценное, но потом эта деятельность прекратилась. То ли из-за того, что закончился ресурс, то ли из-за обвалов в шахтах. Я не уточнил, додумываю на ходу, - он подмигнул жене. - В итоге это место, как бы не представляет интереса и тут почти никого не бывает. В том направлении, - он махнул рукой, - проходит довольно оживленный путь, типа караванная дорога. Но между нами и ей, около двадцати километров, и я так понимаю, отнюдь не ровный тракт, а овраги, трещины в земле, густой кустарник. В общем, вряд ли сюда пожалуют гости и потому, - завершил он, - сюда и можно прийти без охраны. - Ну и хорошо, - Ира ответила негромко, она явно задумалась о чем-то еще.