Сложно сказать, сколько бы Миша искал дорогу обратно. Спортивное ориентирование, как впрочем, и любое другое ориентирование в пространстве, никогда не было его сильной стороной. Ему казалось, что он идет в верном направлении, но неожиданно Проклятый вышел на берег какой-то неширокой речушки. Подумав пару секунд, Миша решил, что она должна течь со стороны гор, а значит надо двигаться против течения, но это оказалось не так, то просто. Берег этой безымянной речки зарос буйной растительностью. Тут попадались совсем непроходимые густые и колючие заросли, поэтому ему приходилось обходить эти непролазные кущи. Он устал, был зол и вдобавок голоден. Проклятый с досадой вспоминал, что у него было отсутствие аппетита рядом с едой, зато сейчас, после потери корзины со снедью, голод сразу же дал о себе знать. - Все равно это лучше чем работать, ну или в моих реалиях, лазить дома по столу, изображая бурную деятельность. - произнес вслух он. Так, продираясь через заросли и тихо ругаясь на русском, Миша добрался до гор. Оказалось, что речка вытекала из пещеры, при этом образовывая небольшой водопад. Видимо его шум он и слышал периодически. Интересно, а почему периодически? Да пес его знает, кто там сидит в скалах, и балуется кранами. Вот стоило ему мысленно произнести «сидит в скалах», как вспомнилось ослепленное существо, и настроение снова испортилось. Проклятый аккуратно пошел вдоль скалы. Шум водопада становился тише, а других звуков, кроме собственных шагов, он не слышал. Вот появилось и знакомое ущелье. Но почему сердце стучит как сумасшедшее, может его уже ждут? Его любопытство сильнее чувства самосохранения, и он не может удержаться, чтобы не заглянуть туда, где встретил заросшего незнакомца. Пусто. По всей видимости, существо уползло зализывать свои раны никого не позвав на помощь. Хотя, может и позвало? Что ж, в любом случае пора и честь знать. На этот раз он не бежал. Шел быстро, но без паники, смотрел по сторонам и часто оглядывался, но никого так и не увидел. Минут через двадцать оказался около входа на короткий путь. - Ходу отседова, - попробовал повторить он фразу персонажа известно мультика, и через секунду оказался в спасительной темноте короткого пути.
Старкворд встретил Проклятого тишиной. Никто не искал его, и казалось на длительное отсутствие гостя, никто внимания не обратил. В целом Миша был доволен этим фактом, все-таки излишняя опека сильно утомляет. Но, однако, это вызывало и удивление. Ведь Магрес явно рассчитывал на какую-то отдачу, и при этом не приставил пары незаметных соглядатаев? Или все происшедшее просто было испытанием? Тут он заметил одного из слуг, замершего при виде важного господина. Миша жестом подозвал его и приказал на уже сносном этанийском: - Вина принеси и поесть. Увидев поклон в ответ, добавил: - Я буду на балконе, постучишь, - и снова поклон слуги. Уплетая мясное рагу, сдобренное каким-то острым соусом, Михаил смотрел на скалы, ведущие в Солимбэ, и размышлял - нужно ли говорить кому-то, хоть Вайлесу, хоть Магресу о своем приключении? Его логика и здравый смысл однозначно настаивали на том, что надо все рассказать. Это будет полезно и в том случае, если это была проверка, и также не помешает, если в скалах завелись какие-то неучтенные чародеем твари. Но с другой стороны не хотелось рассказывать об этом. Он боялся, что после этого случая уже никогда и никуда не пойдет без охраны. А кроме того еще и злился, на то, что никто не предупредил его о возможной опасности. Вот и из-за такого ребяческого «на зло бабушке отморожу уши», Проклятый решил умолчать о происшествии. Так в раздумьях он ел, пил, и смотрел на горы, а его мысли прыгали туда-сюда. В последнее время хмель плохо брал Проклятого, хоть в Этании, хоть на Земле. Первая стадия легкого опьянения наступала как обычно, но потом, он довольно быстро начинал трезветь, и всегда обходился без похмелья. - Интересно, а почему? Может это особенности проклятия? - мысленно спросил он самого себя, но придумывать ответ было лень. Ну, нет похмелья и хорошо. А без опьянения до свинского состояния, он как-нибудь проживет. В таком состоянии его и нашел Вайлес. - Привет, говорить можешь? - начал он разговор в своей шутливой манере. - Могу, и даже буду болтать без умолку, если понадобиться - Проклятый поддержал предложенный тон. - А стоять без посторонней помощи? - Надо проверить. Сидеть, как видишь, получается. - Мастер хочет тебя видеть, - Вайлес помялся, прежде чем продолжить, - но сказал, что ты сам решишь когда, сегодня или после следующего пробуждения. Все зависит от твоего состояния. - Норма, - Миша поднялся, - идти далеко? - В башню Шаарна. - Отлично, - и Проклятый, подождав пока инструктор выйдет, последовал за ним. Распоряжение чародея, о том, что на балкон могут выходить лишь в присутствии Проклятого, может быть и звучало слегка странно, но выполнялось неукоснительно. - Вайлес, тебе приказано меня сопровождать? - уточнил он, закрывая дверь. - Нет... Ему показалось, что инструктор слегка смутился. - Хорошо, тогда пойду один, - и Миша, стараясь не бежать, отправился вниз к дверям, ведущим к Шаарну. На этот раз он даже не заметил, как миновал коридор связывающие две башни, и оказался в Шаарне. Только тут он подумал, что не спросил, а как ему найти чародея? Может быть, он и умел ходить короткими путями, путешествовать в царстве снов, но вот в Шаарнской башне ориентировался недостаточно хорошо. - Привет, Проклятый - при этих словах, Миша чуть не подпрыгнул от неожиданности. Оказалось, Магрес уже ждал его сидя в углу комнаты, совсем незаметный в своей неподвижности. - Здравствуйте, - Миша попробовал поклониться, но вышло не очень. Нельзя же считать за почтительный поклон перед вышестоящим, полупьяное покачивание вперед-назад? - Пришло время поговорить о твоей находке, но объяснить что это, будет не так-то просто. Идем. - Чародей вышел в примыкающий коридор, и Миша поспешил за ним. Вот и снова знакомый кабинет, в котором он впервые увидел своего покровителя. Тут, по всей видимости, он получит новое задание. Подтверждением было то, что Магрес раскрутил «Юлу Аматиса» - Михаил, - Магрес смотрел прямо, и Проклятый почувствовал себя не совсем уютно под взглядом «концентрических» зрачков. - Как ты уже понял, наши миры отличаются и существенно. А сейчас речь пойдет о мертвых зонах, или серых территориях. Присаживайся - он указал на кресло, - вина сегодня не предлагаю, ты насколько я знаю уже неплохо его продегустировал, а тебе может быть придется пить «Осса эли», а он может и не сработать, если в крови много алкоголя. - Да, - Миша кивнул, хотя выпить глоток хотелось. Из-за нервов. Не зря же чародей дал ему время на отдых, намекнул жене, что учит ее запрещенным и сильным заклятиям. - Мы давно привыкли к серым территориям, для нас это нечто естественное. И сейчас мне не так просто объяснить тебе, что это такое. - Он помолчал, - точнее как это влияет на Этанию. - Опасность? - Не удержался Проклятый. - Не только и не столько. Сейчас я говорю про путешествия, про торговлю и исследования. Из-за мертвых зон у нас мало удобных торговых путей, и при этом множество тупиков, таких как Шаарн. Конечно, помогают короткие дороги, но они доступны не каждому, там не пройдут почти никакие вьючные животные. - Маг снова помолчал, и вдруг улыбнулся, - но это все лирика. Исследователи ищут обходные пути, рисуются карты, уничтожаются разбойники и всякая нечисть, если они мешают торговле, так было всегда. Теперь к сути твоей находки и нашего разговора. Миша, который никак не мог понять, что чародей от него хочет и к чему весь этот разговор весь подобрался. Похоже, они добрались до сути. - Я говорил, что серые территории абсолютно закрыты для нас, но это не совсем так. Иногда рождаются те, кто способен пройти там, собрать кое-какую информацию и вернуться. Мишу совсем не удивило то, что он услышал. Действительно, что странного в том, что сильные мира сего недоговаривают. - Так вот, если каким-то образом пройти серую зону, можно снова оказаться в обычной Этании. Выйти так сказать с другой стороны. Это так, словно в Старкворд кто-то придет со стороны Солимбэ. - О...! - поризнес Проклятый, правда не сильно шокированый услышанным. Он просто не мог слишком долго молчать в разговоре, но не из-за повышенной болтливости, а просто где-то внутри считал, что это невежливо. - И кто знает, может быть можно попасть в какую-то местность, которая со всех сторон окружена серыми территориями, - продолжил чародей. - Туда невозможно попасть ни по земле, ни по воздуху, ни по коротким путям. - Но по