Магрес ждал их. Он поприветствовал Иру, та склонилась в легком поклоне - дань уважения мастеру. - Меня долго не было? - Задал Проклятый мучивший его вопрос. - Ты про время, проведенное в Солимбэ? - Уточнил чародей. - Да. - Не сказал бы. На несколько малых тактов дольше, чем обычно, были какие-то проблемы? - Попробовал другую дорогу и чуть не заблудился в чьих-то кошмарах - не стал скрывать он. - Понятно. Нет, ты не долго блуждал. Вы готовы? - Готовы - ответил Миша, Ира же промолчала. - Я покажу вход, но до владений Ктаны вы пойдете вдвоем. Думаю, ты уже достаточно освоил короткие пути? - Надеюсь - неуверенно улыбнулся Миша. Магрес развернулся и молча вышел в коридор, они поспешили за чародеем. Потом некоторое время петляли коридорами и лестницами, пока не оказались возле широких, обитых железом дверей. - Сейчас мы пройдем через врата, в Тамарис, а оттуда придется совершить еще один короткий переход. К земле Ктаны нельзя добраться напрямую из Старкворда. Не дожидаясь ответа, чародей распахнул двери и исчез в темноте короткого перехода. Супруги поспешили за ним. Сам Тамарис никак не запомнился Проклятому. Тут было раннее утро, или поздний вечер, пустынно, песок и холодный ветер, из-за которого воздух был наполнен пылью, забивающей рот и нос. Местность никак не располагала к тому, чтобы тут задерживаться, местных, если они вообще обитали в этой земле, они не встретили, и по внутреннему ощущению Михаила, минут через десять, чародей открывал вход в один из домов. Вообще ни Проклятый, ни Ира не поняли, был ли Тамарис городом, деревней или вообще названием местности. - Дом принадлежит мне, - чародей закрыл дверь, и сразу же, как по волшебству, исчезли все звуки доносящиеся снаружи. - Дальше, поведешь ты Михаил, Ктана вас встретит. Что она предложит и что захочет взамен, расскажет сама. Я буду ждать вас здесь, Тамарис не самое гостеприимное место в Этании. - Спасибо, - Миша не зная, что сказать, просто поблагодарил, а Ира поклонилась. Она все больше впитывала местную иерархию, казалось получая ее вместе со знаниями. Да, то же самое касалось и языка, несмотря на то, что Ира проводила в Этании намного меньше времени, чем муж, ее успехи в языке уже превосходили его. Странное дело, в этот раз, вступая на короткую тропу, Проклятый испытал странное волнение смешанное с предвкушением. Сложно сказать почему, возможно он чего-то ждал от предстоящей встречи. Граница пустыни и леса. Сильный и очень холодный ветер, несущий потоки песка. В отличие от могущественного чародея, Иру с Мишей ветер беспокоил, да еще и как. Пробирал до костей, пытался засыпать глаза, рот, нос и все прочие части тела. - Черт! - Ругнулась ведьма, - как теплой куртки с капюшоном не хватает. - Ага, - поддакнул Проклятый, - или банки из-под кофе. Сейчас я не возражал бы, если бы ты меня туда запихнула. - Ты опять?! Нашел время! - Возмутилась она. - Не опять, а снова - отшутился он, но в голосе Миши шуточная интонация отсутствовала, не улыбались и его глаза. - Давай перенесем наши разборки на потом? Сейчас мне кажется не время. - Если не понравится то, что я говорю, не сможешь меня крышкой прикрыть? - Блин! Возможно, она выругалась бы и покрепче, и вполне вероятно их ссора получила бы продолжение, но в этот момент они поняли, что больше не одни. - Здравствуйте, гости. - Здрасте, - Миша растерянно смотрел на пресловутую ведьму. Почему-то в его сознании прочно укоренилась мысль, что их хозяйка будет либо старухой, как пресловутая баба Яга, либо красавицей наподобие Ксаны. Но ведьма небыла похожа ни под один из его стереотипов. В черных волосах - вкрапления седины. Стройная, но на коже довольно хорошо видны многочисленные морщинки. Одета в длинное платье, и куртку, ну или что-то на нее похожее. Ира же глядела на ведьму во все глаза. При общении с Веарой, она часто чувствовала напряжение, из-за того что ей казалось, наставница видит ее насквозь. Все потаенные мысли, тайные желания. Не так как Магрес, с которым она теперь была связана меткой, скорее благодаря жизненному опыту и умении использовать свою сущность. Ктана же была в разы сильнее, и молодая ведьма почувствовала себя голой под ее мимолетным взглядом. Ни она, ни Миша не обратили внимания на то, что встречающая их ведьма ни разу не посмотрела на Проклятого, лишь пару раз скользнула взглядом. - Прошу за мной, я ждала вас. Стоило вступить под сень леса, как ветер и шум исчезли. Ира вдруг ощутила сильное умиротворение, Проклятый же особо ничего не почувствовал кроме того, что его перестали беспокоить ветер и песок. До дома Ктаны прошли в молчании, а тут, с неким удивлением они увидели Веару. - Девочки пообщайтесь немного, пока я побеседую с меченым. Если, конечно ты не возражаешь - последнее адресовалось Мише, и тот покачал головой, а затем, подумав, что этот жест может быть и не знаком их хозяйке, произнес: - Никаких возражений. Внутри дом чем-то напоминал жилище Балтона. Та же простота, связки травы и каких-то неведомых растений. - Сейчас я приготовлю кое-что, - начала Ктана, - располагайся, может хочешь вина? Или чего-то покрепче? - Лучше вина, - подумав ответил он. - Магрес сказал, что вы от меня что-то хотите? - Хочу, - не стала отпираться ведьма. И могу за это заплатить. - Чем? Возьмете в обучение мою жену? - Ей будет достаточно одной-двух встреч. Но моя плата не ее обучение, я владею некой информацией про таких, как ты. И не думаю что Магрес, или кто-то другой может рассказать тебе то, что знаю я. Повисла тишина. Ктана продолжала заниматься приготовлением «кое-чего», а Миша пытался сформулировать следующий вопрос, но в итоге ничего особенного не придумал. - Хорошо, уверен что информация стоит недешево. Что от меня потребуется взамен? - Немного твоей крови. Настоящей крови. - Настоящей? - Недоверчиво переспросил он. - У меня что, их много? - Две - в ее голосе не было ни тени шутки. - Кровь поддерживающее твое человеческое тело, твою жизнь, и черная кровь демона. - И вы возьмете ее у меня? - Он откинулся на спинку стула, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. - О нет. - Она повернулась, поставив на стол чашу, с какой-то прозрачной жидкостью. - Я не рискну взять твою кровь. Ты дашь ее сам. Если решишь что сделка стоящая. - И где я ее возьму? - От резких поворотов он немного потерялся. - А где берут свою кровь? - Она бросила на него взгляд и тут же отвела. Из тела. - Мне надо себя резать? - В голосе Миши не чувствовалось ни малейшей радости по этому поводу. - Это - она указала на чашу, - очень сильное обезболивающее. При изготовлении не используется магия, только некоторые редкие ингредиенты, поэтому на тебя подействует. Намажь предплечье, и просто проколи кожу. Миша задумался. Жидкость выглядела весьма нейтрально, никакого резкого запаха. Он взял кисточку, любезно предоставленную ведьмой, окунул в чашу, мазнул по предплечью. Сразу пришло онемение. Казалось, он перестал ощущать все предплечье, от ладони до локтя. Тут же лежал и стилет, Проклятый взял его, но вдруг замер, не донеся до кожи. - Не стоит очень уж долго думать, - Ктана говорила спокойно и негромко, и по-прежнему смотрела мимо него, - на тебя любые зелья действуют намного меньшее время, чем на остальных, а состав у него довольно сложный. Проклятый кивнул и, решившись, уколол руку. Действительно было совсем не больно, а на коже проступило несколько красных капель. - Вот, - нарушила молчание ведьма, - это твоя человеческая кровь. - А где взять демоническую? - Спрашивая это, Миша действительно чувствовал сильный интерес. - Демоническая течет в твоих венах, - бесстрастно ответила Ктана. - Черт! - Выругался он, посмотрев на синюю, слегка выступающую вену правой руки. - Неужели мне придется ее резать? - Да. Желательно не дожидаясь пока закончится действие обезболивающего зелья. У тебя, к слову, значительно более высокий болевой порог, но в первый раз все равно будет страшно. - Мне и с обезболивающим страшно, - признался он, коснувшись кончиком лезвия вены, но так и не решился проколоть ее. - Может, вы мне поможете, раз уже это не больно? Я не возражаю. - Ты, может, и не возражаешь, но вот то, что защищает тебя, может иметь свое мнение на этот счет. Я не рискну с этим связываться. Придется самому. Он собрался с духом, уколол и отдернул стилет, опасаясь что сейчас из поврежденной вены хлынет фонт