- Чтобы вместе с ними навестить черных людей. Вас же не меньше?
Из угла раздалось фырканье Арики
- Дим, ты ему веришь?
- Нет, конечно. Но надо же познакомиться с соседями, - и, подкинув на руке кусочек угля, добавляю, - они знают, где в земле лежат вот такие камни.
Арика подошла ближе и пристально всмотрелась в глаза пленников. Словно случайно, поправляя волосы, поднесла руку к лицу. Рукав ее одежды сполз, обнажая ряды шрамов. Старший мужик дернулся и уставился на эти отметины.
- Ты увидел. А теперь назови свое имя и расскажи все заново.
И пленник заговорил. Звали его Фет, он вместе с сыном действительно шел к стоянке кроманьонцев, чтобы оценить их силы. Нас заметил случайно. Кроме них, великий и могучий род Огненного Камня насчитывал ещё двоих взрослых охотников, троих мальчишек - подростков и женщин с детьми. Раньше мужчин было больше, но Говорящий с огнем из рода Белого Волка всегда посылает мужчин из других родов к черным людям, так велят духи огня. Вот их и осталось мало.
Похоже, тех людей, что могут погружаться в транс и остаться после этого в живых, здесь боятся. Вон он как от Арики шарахнулся…
Я посмотрел на языки пламени, но быстро отвёл взгляд. Нужно с этим разобраться, и побыстрее.
- Рауг, Фет и его сын останутся у нас. Руки развяжешь. Дашь им воду и еду, бить не надо.
- Вы же не попытаетесь сбежать? - а это уже к пленникам вопрос.
- Я прослежу за ними, - Арика снова подала голос. - Они не посмеют.
Чужаки понуро молчат, но, получив лёгкий тычок от моих людей, пошли с ними, не сопротивляясь.
Я вышел следом, окинув взглядом муравейник, в который превратился лагерь.
Юрты поставили так же, как и во время похода, кольцом, оставив в центре площадки место под костер. Из запасных частей и новых жердей собирали каркасы ещё для трёх жилищ. Волокуши уже разгрузили, и теперь, пока не растаял снег, на них таскали дрова и срубленные ветви, собирая вокруг все, что могло гореть.
Часть ровных веток оставляли, из них я буду делать ловушки по периметру стоянки. Почва ещё не оттаяла, и земляные работы откладывались. К ближайшему берегу расчистили дорожку, скоро река станет основным источником воды. Рыть колодец руками и палками - удовольствие ниже среднего, лучше дождаться первых нормальных инструментов.
Что мне понадобиться для выплавки железа? Прежде всего, железная руда. Ближайшее месторождение в районе будущего Гуляйполя.
Каменный уголь - образец, принесённый Фетом, меня вполне устраивал. Стоянка его рода в двух днях пути отсюда, это похоже на Угледар моего времени. И, наконец - глина. Я уже осмотрел ближайшие берега реки, и выходы глины там были, причем разной, и жирной бурой, и белого каолина. Осталось объединить это в одном месте, и вот тут возникали вопросы транспорта и безопасности. И если с первым ещё можно было хоть как - то мириться, жизнь заставит - притащим, то вот со вторым нужно было что-то решать уже сейчас.
И главная угроза для моих планов - вовсе не кроманьонцы, а этот самый Говорящий с огнем. Явно мужик себе на уме, раз вместо охотников своего рода раз за разом отправляет к чернокожим пришельцам соседние семьи. Странно это, неандертальцы далеко не дураки, и просто так, по приказу не пойми кого, умирать не пойдут… Вот почему они не собрались все вместе и не отправили этого шамана к его горячо любимым духам огня?
Чего-то я не понимаю… Мне нужна информация, и один человек, точнее одна, ее мне сегодня выдаст, хочет она того или нет.
Глубоко вдохнув прохладный воздух и успокоившись, я вернулся в юрту. Арика была на месте, и дремала в своем углу.
- Арика…
Старуха не двигалась. Но в открывшихся глазах мелькнули отблески костра. Не спит, значит…
- Арика, мне нужно знать, почему Фет подчинился этому Говорящему с огнем. Это важно, пойми!
Женщина качнула головой:
- Я стара, но слышу не хуже тебя, Дим. Неужели сам не понял? Почему Рауг не стал нашим вождём вместо тебя? Или Гер? Они старше, они сильнее.
- Они дали мне слово, что будут частью моего племени. И держат это слово.
- Глупости не говори!
Арика снова презрительно фыркнула.
- Не только это… Ты был в Пещере Предков. И вернулся, живой и здоровый. Даже без жертвы крови. А Рауг ещё неделю с головной болью ходил. А ведь он даже порог не перешагнул, у входа стоял.
- И как бы мне это помогло?
Все равно не могу представить, как эти галлюцинации могут остановить Гера, вздумай он проломить мне череп.
- Дим, те, кто хоть раз смог увидеть лица предков, услышать их - они остаются там навсегда. Ты охотишься, ешь, спишь, но другой ты - там, среди них. И ты можешь прийти сюда, - старуха постучала по голове, - к любому человеку, который посмотрит на огонь. Или спит. И забрать его с собой.