Раугу было двадцать пять, когда он бросился меня вытаскивать, охотник рассказывал мне, что стоял у входа, боясь шагнуть дальше. Большая потеря крови и всего несколько секунд глубокого транса не успели ему сильно навредить. И больше он туда не совался…
В Пещере Предков собираются те, кто смог при жизни стать частью коллективной веры. Или коллективного страха, таких было намного больше. Остальные, прожив в Землях Вечной Охоты несколько дней или лет, пока не исчезала память о них, растворялись в небытии.
А что если попробовать увеличить число своих сторонников? Я всматривался в лица неандертальцев, сидящих у костров, ища Шенка. Прошло совсем немного времени, он точно где-то здесь!
Вот двое женщин у костра, дальше большая группа стариков… Не то!
Вот пятеро мужчин, ссутулившись, жмутся к едва виднеющиеся языкам пламени. Они уже практически исчезли, деталей уже не разобрать, но у меня возникло странное чувство, что я их где-то видел раньше… Не то, Шенк был намного крупнее их!
Парня я нашел совсем недалеко от огромного провала в склоне горы. Днём он уже не казался таким зловещим, но подсознательный страх все равно остался.
- Шенк, вставай. Пошли со мной.
- Дим? Ты умер?
- Надеюсь, что нет. И я хочу выбраться из этого места.
- Ты ел плохие грибы?
Странный вопрос… Но ответить не трудно
- Нет, Шенк. Я приготовил огненную воду, и пил ее вместе со всеми.
- Дим, если энн-ой съест плохие грибы, духи огня закрывают ему путь в Первую Пещеру. Ты делал свою огненную воду из таких грибов?
Фактически, дрожжи - это грибы. Поэтому киваю, соглашаясь.
- Ты не умер. Просто нужно было подождать немного, пока действие грибов исчезнет.
- Шенк, я не пытался пройти к Пещере. Меня просто ударили по голове, и вот я тут…
- Дай мне руку, Дим. Если ты стал одним из нас, я пойму это.
Протягиваю ему ладонь, и он крепко сжимает ее. Его пальцы обдают меня холодом, слегка погружаясь в кожу.
- Живой ты… Все, прости.
Шенк отдернул руку, но его вид стал получше, словно на холст добавили ярких красок.
- Ты считаешь меня другом, Дим. Спасибо.
- Ты смог восстановить силы?
Вот этого я и ожидал. Затея с часовыми была моей, и часть веры в мое дело по праву распространялась и на обычных людей. Тот же Заруг ни чего не мог сделать, не в силах пробиться через эту защиту.
- Смог, я чувствую себя так же, как и в первый день, когда здесь очутился.
- Тогда хватит болтать, пошли.
Я направляюсь к темной дыре входа. Шенк стоит на месте, не спеша следовать за мной
- Я пытался пройти, Дим. Прошел коридор, я уже видел вдалеке Первый Очаг, но он не приближался.
- С тобой не было меня. Идём.
Вход снаружи впечатлял своими размерами - его высота была больше пятидесяти метров, длинный разлом в скалах был практически прямым, он не изгибался, как это часто бывает в пещерах.
Отсюда видно весь этот мирок - он гораздо больше, чем мне казалось. Заснеженная тундра сменяется лесотундрой, хвойным, лиственным лесом и постепенно теряя деревья, степью. Но и за ней тянется едва различимая полоса пустыни. Замёрзшее море тоже теплеет, и вдалеке ничем не отличается от виденного мною в Крыму Черного.
Сторону денисовцев искажает граница, но и так могу разобрать обширные плоскогорья и равнины с большими реками, цепочки островов в теплом море.
Тысячи прожитых в самых разных местах жизней, тысячи воспоминаний. Интересное место, но оно не для живых...
Я сжал холодную ладонь Шенка, и мы пошли вперёд. Стало темнее, потолок опускался все ниже, превращая вход в практически круглый тоннель. На вид не больше сотни метров.
Сначала я подумал, что Шенк боится и передумал идти. Но нет, парень наклонился вперёд, и не выпуская мою руку, упрямо делал один шаг за другим. Он увязал все больше, я уже тащил его за собой, чувствуя как холод стал охватывать мою кисть, пробираясь все выше. Вот уже локтевой сустав замёрз, и я не могу согнуть руку…
Внезапно давление исчезло, и мы кубарем покатились на каменный пол. Шенк отпустил меня, с удивлением разглядывая уже привычные мне стены.
- Держись за меня, теперь будет легче.