— Она... очень красивая, — прошептала я.
В аудитории раздался сдержанный смех. Профессор фыркнул.
— «Красивая». Наивный, обывательский взгляд. Тень это не украшение, мисс Вейн! Это суть!
Он махнул рукой, и его сова взмахнула крыльями, поднимая вихрь из перьев и света.
— Тень Ариэль — лань. Что это говорит нам? Осторожность. Чуткость. Возможно, скрытое высокомерие, ведь лань — животное благородное, не для всех. Ваша интерпретация бесполезна. Занимайте место.
Я побрела обратно на свое место, сжимая блокнот так, что костяшки пальцев побелели. Унижение жгло изнутри. «Контрольный образец». «Бесполезный взгляд».
После пары я вышла в коридор, чувствуя себя выжатой. Мне нужно было просто добраться до комнаты и закрыться там. Но по пути я увидела нечто, от чего замерла.
Двое старшекурсников, мужчина и женщина, стояли в оживленной беседе. Их Тени — воин в доспехах и женщина с веткой плюща — не просто стояли рядом. Они спорили! Тень-воин что-то яростно доказывал, размахивая мечом, а тень-женщина качала головой, и плющ на ее руках шевелился. Это был не просто танец или пантомима. Это был полноценный диалог, независимый от хозяев.
И в этот момент я поняла всю глубину своей ущербности. Они жили в мире, полном красок и звуков, где у каждого был свой второй я — друг, защитник, партнер. А я была обречена на вечное одиночество. На тишину внутри себя.
Вернувшись в комнату 714, я обнаружила, что Ариэль уже там. Она стояла перед своим зеркалом, а ее лань отражалась в стекле, повторяя ее движения.
— Ты стала звездой на теории, — сказала она, не поворачиваясь.
Я не ответила.
— Знаешь, — продолжила она, нанося блеск на губы, — Здесь все стараются быть полезными. Даже Пустые. Но ты... ты даже на это не способна. Ты просто занимаешь место.
Она вышла, и ее лань, проходя сквозь меня, оставила ощущение легкого, ледяного покалывания.
Я осталась одна. Снова. Я подошла к окну и смотрела на огни магического города, на летающие платформы и переливающиеся шпили. Этот мир был полон чудес. Но для меня он был самой красивой и самой одинокой тюрьмой на свете.
«Держись там, Элис», — снова подумала я. Но впервые за сегодняшний день у меня не было сил даже сжать кулаки. Только тихая, всепоглощающая тоска.
*************************************************************************************
Пока Элис грустит, хочу познакомить вас с одни из авторов участвующих в нашем мобе
Одержимая душа
Лена Фарт, Диана Валеса
Глава 4
Элис
Дни в Академии превратились в бесконечную череду унизительных ритуалов, каждый из которых оттачивал мое одиночество до блеска отполированного хрусталя. Каждое утро начиналось одинаково: я пробиралась в столовую на рассвете, пока большинство студентов еще спали, и занимала свой привычный стол в самом дальнем углу, за огромным декоративным растением, чьи серебристые листья хоть немного скрывали меня от посторонних глаз.
Но сегодня мне не повезло. Я задержалась, разбирая конспекты, и пришла в столовую, когда она уже была полна. Мой уголок оказался занят группой старшекурсников, и мне пришлось сесть за один из центральных столов, чувствуя себя абсолютно голой под десятками любопытных взглядов.
Я едва успела взять в руки вилку, как над моим ухом раздался знакомый насмешливый голос.
— Смотри-ка, Призрак решил подкрепиться! Интересно, еда вообще через тебя проходит или просто падает в пустоту?
Это был Марк. Его тень — здоровенная обезьяна с шерстью цвета воронова крыла и цепкими, слишком длинными руками — тут же материализовалась рядом с моим подносом. Прежде чем я успела среагировать, она схватила мое яблоко и с комичным хрустом впилась в него зубами, не отрывая от меня наглого взгляда.
— Думаешь, тебе нужны витамины? — продолжил Марк, присаживаясь на край моего стола. Его друзья столпились вокруг, образуя живую стену. — Пустым, по-моему, даже есть незачем. Ты же все равно никто. Просто дырка в пространстве.
Я сжала свою вилку так, что металл впился в ладонь, и уставилась в тарелку с овсянкой, которая внезапно стала выглядеть совершенно несъедобной. Горячая волна стыда поднималась по шее к щекам. Сказать что-то? Любой ответ будет использован против меня. Молчание — единственная броня.
К счастью, ситуацию разрешила Ариэль, проходившая мимо со своим изящным подносом, на котором стояла крошечная чашка эспрессо и тарелочка с экзотическими фруктами.