— Так вот из какой школы старик... Ну что ж, действуй.
Тинатин видела как быстро двигается этот нескладный на первый взгляд толстяк и решила использовать главное преимущество — дистанцию. Стальной вихрь бьёт дальше чем рука и чем меч, остаётся лишь вывести противника из равновесия и найти дыру в защите.
Спряжённый из ножей хлыст обрушился на Ланна, однако тот с поразительной лёгкостью отбивал каждый взмах, лишь немного меняя положение клинка и с каждым ударом подходя всё ближе и ближе к Тин. Его движения были сухи и скупы, мужчина ничем не выдавал слабость или усталость. Для Тинатин оставалось лишь одно...
«Вот теперь», произнесла она про себя. Секретный приём... У каждого хорошего бойца должен быть секретный приём. Внезапный, неожиданный, кто-то даже скажет, что подлый, но это приём приносит победу в бою. Противник не ожидает такого приёма — да и не должен. Нужно лишь поймать его в нужное время в нужной ситуации. Для Тин это был «Бросок змеи», как она называла. После широких ударов хлыста враг всегда пытается прорваться вперёд, рассчитывая, что долгие замахи дадут ему время для ответного удара... В этот момент клинки должны распасться, а потом соединиться в стальное жало вокруг копья-ладони и пронзить противника.
Ланн пристально смотрел за каждым движением этой девочки. Клинки перетекали то в хлыст, то в кольцо, пытаясь разрезать его резкими и плавными накатами своих бритвенно острых волн. Сама Тинатин кружилась как в танце, управляя потоком ножей движениями ладоней. Что ж, девочка хороша, стоит это признать. Значит, пора поймать её на горячности.
Удар хлыстом снизу выбил руку Ланна с мечом наверх, и в этот же миг противница нырнула вперёд, увлекая отставшие лезвия за своей спиной. Блестящая на солнце змея прошла между её лопаток, спиралью завилась вокруг правой руки и устремилась прямо в сердце. Ланн выставил вперёд открытую ладонь левой руки.
«Не может быть». Нож упёрся в кожу как в каменную скалу, после чего стальная змея рассыпалась на составные части и обрушилась дождём на землю. Ладонь чужака остановила удар. Удар, которым Тинатин однажды пробила столетний дуб насквозь, за что учитель наказал её, заставив десять раз подряд наполнить бочку. Удар, который должен был убить любого человека. И в момент осознания этого провала чужак плавно скользнул вперёд. Тин попыталась отступить назад, но ступня неуклюже зацепилась за камешек на земле. Тут-то ей в грудь врезалась нога.
Ланн смотрел, как девочка лежит на земле и хватает ртом воздух, будто выброшенная на берег рыба. Мужчина перевёл взгляд на руку — на коже выступила капля крови. Удивительно, она смогла его поцарапать. Определённо талантлива.
— Послушай. Послушай внимательно. Я даю тебе шанс, один шанс. Если ты сейчас поднимешься, то я тебя убью и ты ничего не сможешь с этим сделать. У тебя есть талант и упорство. Вернись к старику, тренируйся год, пять, десять лет, изучи все его техники. Потом найди меня и мы сразимся на равных. Но сейчас, если ты встанешь, если ты решишь драться, то ты просто умрёшь. Твой Путь должен окончиться не здесь и не сейчас.
Тинатин сплюнула на мокрую землю кровь...
***
— ЛАНН.
Крик разнёсся эхом по заснеженному лесу.
— ЛАНН. ВЫЙДИ И СРАЗИСЬ СО МНОЙ.
Седой мужчина вышел из деревянного охотничьего домика. В руке он держал меч.
— Я думал, что меня будет сложнее найти.
— Мне потребовалось двадцать лет.
— Надо же, двадцать... Память у меня уже не та, к сожалению. Старость, — мужчина хлопнул себя по впалому животу. — Так кого из твоих близких я убил?
— Мою сестру. Ты убил её, а её смотрел и беззвучно плакал, не силах это остановить.
— Ах да, теперь вспомнил. Она была талантлива. Надеюсь, что и ты — тоже.
Седой мужчина спустился по крыльцу и остановился в четырёх шагах от молодого парня, рослого и широкоплечего.
— Кстати, знаешь в чём твоя ошибка?
Конец