Алиса кивнула, закрыла дверной замок, потом вернулась к подруге и осторожно довела её до ванной.
— Спасибо, дальше я сама, — сказала Ангелина и захлопнула дверь.
Зашумела вода, пробегая по корочкам засохшей крови, окрашивалась ржаво-красным. Ангелина стояла, упершись руками в кафельную стену, закрыв глаза. Её душил новый приступ рыданий. «Зачем я это сделала? — в который раз бессмысленно спрашивала она саму себя. — Зачем пошла по этому следу?» Она села на пол душевой кабинки, подтянув колени к подбородку, обняв их руками и положив на них подбородок, смотрела в занавеску с каким-то морским узором. Равнодушные струи душа били по спине. Она поставила руки за спиной, откинулась назад, открывая воде лицо. Внутри истекало ядом чувство вины, но всё равно женщина не могла заставить себя пожалеть о случившемся. Раны тревожно пульсировали, разбуженные тёплой водой. «Зачем? Зачем я узнала зов охоты, зачем узнала Сайрината? За что я познала запретное удовольствие? Я могу смыть с себя грязь, могу смыть с себя запах, но мне не смыть с души порока. Неужели я обречена быть такой? Ведь это был зов моей природы, её нечеловеческой части. Неужели это настолько сильнее меня, и я могу только подчиниться? Не хочу так! Из глупого, никому не нужного благородства спасла Сайрината. Из пустого любопытства пошла по незнакомому следу, пока азарт охоты не вытеснил все разумные мысли. Зачем?»
— Ангелина? Ты там не утонула? — прозвучал глухой из-за двери и шума льющейся воды голос Кошки.
— Нет, я сейчас выйду.
Ангелина выключила воду, отжала волосы и осторожно промокнула кожу полотенцем, боясь содрать с ран застывшие корочки. «Возможно, лучше было бы умереть, чтобы не мучиться угрызениями совести», — пришла ей в голову трусливая мысль.
Она вышла из ванной, закутавшись в халат. Алиса сидела на потёртом диванчике, не думая уходить из комнаты.
— Ты, конечно, всегда была бледной, но сейчас вообще на смерть похожа, — сказала Кошка. — Видимо, ты потеряла ну очень много крови. Слабости нет?
— Есть немного, — ответила Ангелина. — И вообще всё как в тумане.
Она села рядом с подругой и закрыла глаза.
— Ты расскажешь мне, при каких обстоятельствах это произошло? — спросила Алиса.
Несколько секунд Ангелина колебалась. Рассказывать о таком кому бы то ни было было страшно. С другой стороны, кому она может доверять, если не близкой подруге? И кто поймёт её лучше Алисы, отличающейся весьма свободным отношением к физической близости?
— В общем, я полезла за ним в одну лабораторию. Не знаю, зачем. Спасла ему жизнь, правда, едва сама не попалась. Выбирались мы оттуда через городскую канализацию. Можешь представить, как от нас обоих потом воняло? Когда мы вылезли в лес, Сайринат предложил помыться в ближайшем ручье. Я согласилась, потому что запах от меня исходил действительно ужасный. Я немного… увлеклась отмыванием. Обернулась, а этот… наслаждается зрелищем. Сам почти голый. Броню снял, чтобы помыть.
— А ты? — взволнованно выдохнула Алиса.
— Разозлилась, конечно, — Ангелина пожала плечами. — Попросила, чтобы отвернулся. Он отвернулся, что меня даже удивило. Но, Алиса, только тогда я заметила, как он отвратительно, до безумия красив. Это… это не красота в человеческом понимании, но ты бы видела его мышцы, когти, его спокойную, уверенную силу… — Ангелина замолчала на пару секунд, собираясь с мыслями. — Так, наверное, восхищаешься ядовитой змеёй. Знаешь, что это смертельно опасная гадина, но изящество колец завораживает. Так же было и с ним. Знала, что нельзя, но так хотелось подойти, провести рукой по сложенному крылу, по руке, погладить когти. А ведь я даже не чуяла его, просто видела. И ведь разные накачанные мачо — совсем не мой тип. Сайринат, правда, не только сильный внешне, но и изящный. И грациозный. Как тигр. Мне никогда особенно не нравились хищные звери, больше лани, олени, — Ангелина запнулась.
— Это когда ты была человеком, они тебе не нравились, — заметила Алиса. — А дальше что было? Ты к нему подошла, а он тебя — когтями?
— Н-нет. Я вышла на берег на некотором удалении от него и почуяла какой-то незнакомый запах. Я думала о Сайринате, о том, какой же он всё-таки, зараза, красивый, и просто так, из любопытства, пошла по следу. Потом поняла, что это какое-то животное. А потом… — внезапно Ангелина осеклась и снова заплакала.
Какое-то время Кошка гладила подругу по спине, рассеянно говорила ей всякие глупые вещи, пока Ангелина не смогла успокоиться и продолжить рассказ, всё ещё всхлипывая и вытирая слёзы:
— Я не знаю, что потом со мной было. Не помню, о чём я думала и думала ли вообще. В общем, я выследила оленя и… и убила его. Я сидела над тушей, голова была совершенно пустой. И тут я… я его почуяла. Наверное, Сайринат потерял меня и пошёл искать. Он подошёл, и я… я не понимаю, что именно сделала, но, кажется, я отдала ему… добычу, — Ангелина снова всхлипнула.