— Ну, как тебе у нас? — несколько напряжённо спросил Николай после вечернего чая.
— Непривычно, — ответила Англина, медленно поднимаясь по лестнице.
— Это хорошо или плохо?
— Я ещё не решила.
На этот раз Ангелина не стала закрывать на ночь дверь, чтобы воздух в комнате не застаивался. Когда она засыпала, о щёку потёрлось что-то мягкое. Кошка с мурлыканьем обошла женщину кругом и осторожно улеглась в ногах.
— И тебе спокойной ночи… — сквозь сон пробормотала Ангелина.
День начался неожиданно: семья Николая собралась по грибы. О том, что эти существа охотно накапливают в своих тканях все возможные токсины, люди не вспоминали. Итак, вооружившись ножиком и корзиной, Ангелина пошла вместе с ними в лес. В особенно тенистых и сырых местах попадались целые тучи комаров, но жадных кровососов отпугивало специальное средство.
Ангелина ни разу в жизни не ходила по грибы. То есть, возможно, и ходила, когда была человеком, но не помнила этого. Однако всё оказалось не очень страшно: грибов в этом году было много, и они, как и всё живое, имели свой собственный запах, легко отличимый от запаха растений. В конечном итоге, женщина даже увлеклась процессом.
— Как это у тебя получается? — ошарашенно спросил Николай на десятом срезанном грибе.
— Ты знаешь, что собаки могут найти трюфели по запаху? — ответила Ангелина вопросом на вопрос.
— Это даже немного нечестно, — пожаловался молодой человек.
— Брось. Только как бы ядовитых не набрать…
— Просто показывай мне, что нашла. Я в грибах сносно разбираюсь.
Как-то незаметно молодые люди забрели достаточно далеко в лес, потеряв из виду родителей Николая. Впрочем, женщина не волновалась: если что, она смогла бы найти обратную дорогу, да и Раину с Макаром тоже.
Внезапно Ангелина выпрямилась, как натянутая струна, и замерла. Её глаза остекленели, крылья носа затрепетали.
— Что с тобой? — обеспокоенно спросил Николай.
Женщина тряхнула головой и внимательно осмотрелась, продолжая принюхиваться. Николай тоже посмотрел по сторонам, но ничего подозрительного не обнаружил.
— Ты что-то чуешь? — спросил он.
Вместо ответа Ангелина закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Потом она громко произнесла:
— Я знаю, что ты рядом. И, если тебе ничего не нужно от меня, уходи.
— Неплохо, Лина. А я думал, когда ты, наконец, почуешь моё присутствие.
Сайринат появился словно из ниоткуда, он стоял, опираясь на тонкий ствол дерева. На ликвидаторе была обтягивающая одежда растительного зелёного цвета. Некоторое время он просто молча рассматривал Ангелину, но избегал взгляда глаза в глаза.
— Я слежу за тобой уже некоторое время, — наконец, произнёс он.
— Я догадалась. Я чуяла тебя и раньше, но запах был очень слабым, думала, ошибаюсь. Воспоминания и всё такое. Сейчас мы пересекли твой след?
— Верно.
— Зачем ты искал меня? Мучает совесть?
— Моя вина не больше, чем твоя. Но я хотел предложить тебе своё имя. Теперь вероятность того, что ты сможешь ужиться с человеком, очень мала. Только лучшие из нас могут полностью контролировать свои инстинкты. Волчица не может вечно жить в отаре овец. Поэтому я предлагаю тебе место в нашем мире, статус наследницы и имя моей семьи.
— И чем же продиктовано подобное решение? — не без подозрительности осведомилась Ангелина, невольно напрягаясь. Почему-то эта ситуация ей не очень нравилась, хотя сейчас она не ощущала опасности со стороны воина.
— Исключительно заботой о тебе. Ты совершенно не умеешь себя контролировать и однажды можешь случайно причинить вред тем, кто что-то для тебя значит.
— Я справлюсь сама, — упрямо сказала Ангелина.
Сайринат отстранился от дерева и стал медленно подходить ближе. Женщина сглотнула, следя за каждым его движением, тяжело вдыхая запах. В горле внезапно пересохло, она подалась вперёд.
— Видишь, — проговорил ликвидатор. — Твой самоконтроль очень плох. Но я мог бы помочь тебе. Я ничего не прошу взамен.
— Откуда такая забота? — внезапно в разговор вмешался Николай. — Ты, вроде как, назвал Ангелину отработанным материалом.
— Я не отрицаю этого. Особенности её организма больше не занимают меня. Пока что она ближе к людям, чем к нам, но её место не с людьми.
— Почему ты так уверен в этом? — неожиданно хриплым голосом спросила Ангелина. — Я — полукровка, и у меня должен быть выбор!
— Возможно, это действительно так. Но без моей помощи ты не сможешь научиться себя контролировать.