Не знаю, сколько мы бежали, пока не оказались на краю поселка. Николай тяжело дышал, держась за бок. Даже я чувствовала себя слегка уставшей.
— Подождёшь здесь? — спросил Николай.
— Нет. Пошли, — сказала я и двинулась к открытой калитке в сетчатом заборе, который отделял посёлок от леса. — Стоп!
Я остановилась и принюхалась. Для верности опустилась на корточки, а потом почти ткнулась носом в землю.
— Они были здесь, и не так давно.
— Сможешь их найти? — с беспокойством спросил Николай.
— Конечно.
Я шла по следу почти что на четвереньках, а в голову лезли какие-то дикие мысли, сумбурные, но неизменно связанные с убийством людей. Я говорила себе, что я сама — отчасти человек, и не буду убивать своих сородичей только потому, что мне хочется, но какой-то противный внутренний голос спрашивал, что лучше — смерть человека или животного? Людей ведь много — одним больше, одним меньше, кто считает…
Не знаю, до чего бы я додумалась, если бы мы не обнаружили Раину и Макара. Они не замечали нас, смотрели под ноги, мать Николая периодически прикладывала к опухшим глазам небольшой платочек.
— Мама! — Николай кинулся к невысокой женщине, а я спряталась за дерево.
— Коля! Коленька! — взволнованно и неверяще прозвучал голос Раины.
Она охала, ахала, Николай много, быстро и сбивчиво говорил, а я застыла, прислушиваясь. Мне было тревожно. На всякий случай я прижала ухо к земле и закрыла глаза. Подозрение превратилось в уверенность — сюда шли люди.
— Уходим! Немедленно! — приказала я, выступая из-за дерева.
— Кто ты? — удивлённо спросил Макар.
Интересно, неужели я так изменилась, что он меня не узнал? Или это из-за инопланетной одежды?
— В чём дело? — спросил Николай, которого обнимала счастливая мать.
— В нашу сторону движутся люди, около пяти человек.
— Они пришли за мамой и папой? — спросил Николай.
— Я их не спрашивала.
— Мам, пап, нам надо срочно уходить. Я потом всё объясню.
— Сын, что всё это значит? — спросил Макар. — И кто эта женщина?
— Потом, папа. Надо идти.
— Куда идти? — я почувствовала жгучее желание отвесить Макару затрещину.
— В безопасное место, — ответила я. — За вами охотятся. Пошли!
Последнее слово я почти прорычала. Как ни странно, это возымело эффект — Макар и Раина как-то нерешительно двинулись за мной, словно дети за строгим учителем. Николай замыкал процессию.
— Ты сумеешь сохранить верное направление? — спросила я Николая.
— Думаю да, а что?
— Хочу взглянуть на наших преследователей.
— Лина, это может быть опасно!
— Я знаю. И не Лина, а Аля. В лаборатории «Нефелим» тоже было опасно.
— Там ты хотя бы была вооружена.
— Короче, веди их в Логово. Я догоню. И вообще, вряд ли у преследующих нас людей приказ стрелять на поражение.
Они шли прямо по нашему следу. Ветер был с их стороны, и я почуяла что-то очень знакомое… Волчара! Но как это возможно? Я ведь сама убила его!
Я быстро осмотрелась и подошла к большому дереву, на котором ещё было много листьев. Что ж, рискнём… вцепившись когтями в кору, я полезла наверх.
Прижавшись к стволу, я старалась не выдать себя даже вздохом. Мне казалось, что даже сердце бьётся слишком громко. Кровь словно закипала по мере того, как шорох листьев под сапогами становился всё отчётливее, запахи резали нос. Я чувствовала неясное томление, подобное тому, что возникало, если я засматривалась на Сайрината. Наконец, мои жертвы прошли совсем рядом. Шестеро, а не пятеро, как мне казалось. Чувствуя себя так, словно совершаю большую глупость, я спрыгнула вниз.
Взгляд сконцентрировался на одном силуэте, я рванулась вперёд, словно путник в пустыне — к долгожданному оазису. Человек почти успел обернуться, когда я сломала ему шею. Хруст позвонков показался самой прекрасной музыкой на свете. Я выхватила оружие из рук ещё не успевшего упасть покойника и откатилась, прячась за ближайшим деревом. Словно в другом мире воздух вспороли пули. Я тяжело дышала, разум затуманился. На одних рефлексах я кинулась на листву и сделала пять выстрелов.
Я упала на землю. Пули моих жертв прошли чуть выше. Сделать ещё один выстрел могла только я. На коричневую землю и золотые листья медленно текла тёмная кровь. Всё ещё неровно дыша, я откинула пистолет и подошла к убитым. Запах крови сильно мешал, но я нашла того человека, от которого пахло так же, как и от Волчары. Но эти двое даже внешне не были похожи. Видимо, проект «Нефелим» уничтожен, но некоторые его… продукты ещё живы. Надо будет рассказать Сайринату, раз Анрили пока нет.