Спустившись в столовую, Мэттьюс стала искать знакомые лица. В помещении стоял невообразимый галдёж. Расставленные в шахматном порядке столы и стулья уже были все до единого заняты. Ханна заметила Виктора со своими родителями и Джорджа, которого крепко обнимал отец. Пит тоже был рядом с ними и держал маленькую сестрёнку на коленях, что-то ей рассказывая и размахивая руками. Та визжала и смеялась, когда брат её щекотал. На соседнем стуле сидела его мать, на которую юноша был безумно похож, и улыбалась, умиляясь этой встречей. Она явно гордилась сыном. Чего никогда не было и не будет в семье Мэттьюс.
Девушка поднялась на мостик и уже оттуда оглядела присутствующих, но свою мать так и не увидела. Тяжело вздохнув, направилась к выходу. «Лучше побыть на улице и подышать свежим воздухом, чем смотреть на эти довольные и счастливые лица вокруг!» — рассудила она, расстроившись, что не обнаружила там Джанин. А чего она ожидала? Она подвела её. Снова. Сущее разочарование, а не дочь! Скрестив руки на груди, медленно зашагала по небольшой аллейке от жилых комплексов к бару. Краем глаза заметила припарковавшийся автомобиль «Эрудиции». Но не стала заострять на нём внимание, так как эрудитов было ещё много, помимо неё. Тем более, в такие дни можно было приезжать и не только к неофитам, но и к уже давно полноценным членам фракции. Поэтому, и народу внизу было уйма. Мысли, что мать решит почтить её своим визитом, девушка старалась гнать от себя как можно дальше. Поэтому, она направилась прямо к клоаке лихачей. Думала найти там Кэйли и Мэри, которых она не увидела в переполненном помещении столовой, и выпить по бокалу пива.
— Ханна! Милая, подожди! — услышала она такой родной голос. Удивительно, но девушке послышалась в них теплота и забота. Она зажмурилась, и слёзы невольно сдавили горло в диком спазме.
— Ма-а-ам, — протянула она и обернулась, направляясь прямиком к женщине. Крепко обнявшись, девушка заметила искреннюю радость встречи в её голубых глазах. «Ради такого давно следовало уйти! Чтобы увидеть, что я ей не безразлична!» — подумала она и снова обняла Джанин.
Дамы уселись на ближайшую лавочку и тихонечко заговорили. Мэттьюс старшая справлялась о здоровье дочери и её успехах. Так прошло больше часа. Впервые в жизни они разговаривали дольше десяти минут. Ханна была безумно счастлива и по привычке покрутила пальцами свой золотой кулон. Мимолетный взгляд матери на него, и её хорошее настроение мгновенно улетучилось. После этого, разговор как-то не клеился.
Послышался знакомый бас, и девушка заметила идущих мужчин по аллее: своего лидера и инструктора. Сегодня они освободились пораньше и, по всей видимости, направлялись прямиком в бар хорошенько надраться.
— Добрый день, Джанин, — Коултер приостановился у их лавочки, махнув головой в приветствии. «Прям, джентльмен, мать его!» — хмыкнула Ханна, удивляясь его учтивости. Может же, когда хочет казаться приятным. Фор тоже кивнул, приветствуя старшего лидера «Эрудиции». Перекинувшись парой фраз о предстоящем заседании совета, напоследок, Эрик скользнул взглядом по своей подопечной, кивая ей. Мило улыбнувшись друг другу, Ханна опустила голову, а молодые люди удалились, оставив дам одних.
— Дорогая, тебя здесь никто не обижает? — поинтересовалась встревоженная Джанин, совсем побледнев.
— Нет, мам! Всё в порядке, правда! — ответила она, беря мать за руку двумя ладошками, пытаясь её успокоить. Впервые девушка видела её такой обеспокоенной.
— Даже Эрик? — снова спросила она, до боли сжав ладонь дочери.
— Даже он, — Ханна опустила свой полный грусти и несбывшихся надежд взгляд куда-то под ноги. Послышался тяжёлый вздох Джанин, потом ещё один. Казалось, она сейчас потеряет сознание. — Мам, ты в порядке?
— Ты с ним спала? — не унималась та, пропустив вопрос дочери мимо ушей.
— Фу, прекрати! Нет, конечно! — возмутилась Ханна. Она не собиралась обсуждать с матерью подобные вещи.
— И не вздумай этого делать! — поучала та.
— Прекрати! — снова попросила младшая Мэттьюс, начиная повышать голос.
— Он тебе не пара! — всё причитала женщина.
— Мам, хватит! А кто пара? А? Пол что ли? Этот прыщавый мутант с липкими руками, которому ты меня сосватала? Ты, действительно, думаешь, что я буду с ним счастлива? — возмутилась она, вскакивая с лавочки. Оказалось, она кричала слишком громко, чем привлекла внимание ещё не дошедших до злачного места Коултера и Итона. Те обернулись, с тревогой поглядывая на них.
— Сядь! — приказала Джанин и потянула девушку за руку обратно на лавочку, стараясь не привлекать большего внимания, — Пожалуйста!