Мэттьюс расстроилась и поникла совсем. Теперь её надежды что-либо исправить совсем канули в лету.
— Это приказ! Он не обсуждается! — сообщил Итон, опередив ненужные вопросы со стороны барышень.
Всех отпустили пораньше без пояснения причин. Скорее всего готовиться к последнему итоговому испытанию первого этапа. Никто не знал, каким оно будет. Ханна подумала, что Эрик занят подготовкой к нему, поэтому-то его и не было на месте.
Всю тренировку Фор старался не обращать внимания на Ханну, а думать лишь о Кэйли. Но то, что сообщил ему накануне ночью Эрик, сбивало с толку. После полуночи раздался звонок ему на консоль. Итону как раз так хотелось нажраться, но не с кем. Лайла просто достала его своими преследованиями, а Коултер последние две недели не вылезал из кровати со своей эрудиткой. Конечно, он был безумного рад за друга, но уж очень не хватало вечерних посиделок в баре. Поэтому, Фор очень удивился услышав встревоженный голос Эрика с просьбой прийти к нему. Он никак не мог поверить, что новость, которую тот сообщил, была правдой. У Коултера с Мэттьюс такая чистая, искренняя любовь. Они просто светились от счастья, находясь рядом друг с другом. Те чувства, что были между ними, не могли просто так рухнуть в одночасье. Что, в принципе, и было главной проблемой друга. Это одно из немногих, что уловил Итон, осушая очередную бутылку виски вместе с ним. Тобиас ещё не совсем соображал, так как проспал всего пару часов. Проблема Эрика казалась настолько ужасающей, что тот попросил поклясться, что никому не расскажет об этом. Даже Максу. Великая тайна теперь окутывала только их двоих. Фор не мог ослушаться и внял его просьбе. Также, как и оставить друга вариться в собственном соку и в своих тревожных мыслях он тоже был не в силах. Но утро вечера мудренее. Сегодня эта проблема не казалась такой уж и безысходной. Всегда можно найти правильное решение и сделать верный выбор. Нужно было лишь срочно отоспаться и что-нибудь придумать, иначе, ничем хорошим это не закончится. Один он с этим не справится — точно. Оставалось лишь надеяться, что Кэйли придёт к нему за помощью ради счастья своей подруги. Вместе они попробуют всё выяснить и помочь близким им людям.
Поздно вечером, когда уже стемнело за окном, всех вызвали на построение в Яму. Никто уж и не думал, что сегодня что-то будет, потому что после полудня весь день лил дождь. Не было ни дымовых шашек, ни оглушающих воплей охранной сигнализации, ничего, что могло бы говорить о сложности итогового испытания этого этапа.
Надев куртку, Ханна вместе с подругами вошла в тускло освещённое помещение. Они стали в строй, и Мэттьюс часто заморгала, чтобы не разрыдаться. С бетонного блока поднялась огромная фигура Эрика Коултера и направилась прямо к неофитам. Сердце девушки готово было выпрыгнуть из груди. Оно выворачивало такие кульбиты, что уже колотилось где-то на уровне глотки. Ханна часто задышала, радуясь, что лидер здесь, и у неё все же будет возможность с ним поговорить. Из-за неяркого света Мэттьюс не могла видеть его серых глаз, но хорошо разглядела его лицо. Оно выглядело немного осунувшимся. Он был одет, как обычно, в форменные штаны и куртку, зачесав волосы назад, как делал это каждый раз после душа. На его скулах и подбородке выступила небольшая щетина. Он не побрился с утра, хотя это занятие было его ежедневным ритуалом. Всё же, помимо всего этого, с ним что-то было не то.
— Сегодня вы должны показать все свои умения, — начал говорить Эрик холодным тоном, не проявляющим никаких эмоций. Абсолютно. Он стал по центру шеренги, расставив ноги на ширине плеч, заведя руки за спину в привычной манере, и больше не сдвинулся с места. — Мы будем оценивать вас по общим физическим направлениям, важным для любого бесстрашного, который хочет здесь остаться: вашу подготовку, боевые навыки, умение владеть огнестрельным и холодным оружием, ваши лидерские качества, а также умения действовать в группе, — произнёс он, а Ханна не сводила с него пронзительного взгляда. «Он всю ночь пил! — пронзила её мысль, ударив прямой наводкой в её изнывающее сердце. — он страдает не меньше моего!» — почему-то обрадовалась этой догадке девушка. — Это испытание будет решающим в вашей турнирной таблице. Кто окажется за красной линией — выбывает! Через пять минут все должны быть в вагоне поезда, — договорил Коултер, прерывая её мысли.
После такой бурной речи, неофиты стали возмущаться, не ожидая подобного подвоха. Эрик же ни разу за свой монолог не взглянул на Ханну. Даже не покосился в её сторону. Та стояла, переминаясь с ноги на ногу, и кусала себе губы от переизбытка эмоций и желания всё выяснить.