***
Сказать, что Ханна чувствовала себя подавленной после комнаты страха — ничего не сказать. Она плохо спала, и только осознание того, что и девочкам также паршиво, помогало ей не жалеть себя. Сдаваться сейчас — действительно глупо. Но в тот момент это казалось лучшим решением. Всю следующую неделю Эрик избегал её, не смотрел в её сторону и не интересовался как она. Он приходил иногда в Яму, смотрел за тренировкой, мотивировал своих неофитов, подсказывая разные выходы очевидных страхов, но с которыми некоторые не могли никак справиться, и уходил сразу же, как только Фор объявлял новую пару в комнату симуляций.
На этой неделе у Мэттьюс всё тоже самое. Огромный волк, стена, землетрясение, змеи, вода. Только теперь она справлялась со всем быстрее и увереннее. Ханна, наконец, ухватилась за доску, что проплывала мимо. Сразу же на горизонте появился берег. Добравшись до суши, девушка поднялась на ноги, тяжело дыша. Что-то новенькое! Впереди непролазный лес. Огромные деревья стояли, словно истуканы, но, вдруг, стали расходиться в разные стороны, показывая тропинку в самую чащу. Ханна тронулась с места и пошла по ней. Позади лес снова стал сгущаться, закрывая тропу из вида. Мэттьюс вышла на небольшую полянку. На другой стороне она увидела мужчину. Не просто мужчину, это был Эрик с пистолетом в руках. Он резко обернулся к ней и внезапно опустил голову вниз. Руки его были расположены вдоль тела, а ноги на ширине плеч. Он был, словно марионетка. Кукла, которой управлял опытный кукловод. Ханна дернулась, чтобы подбежать к нему. Но не смогла двинуться с места. Она сначала подумала, что её ноги увязли в чем-то, но опустив голову вниз, поняла, что они ничем не скованны. Только на её талии были чьи-то руки. А за спиной ужасающий смех. Смех Колина Адамса. Ханна чертыхнулась, пытаясь вырваться. Безрезультатно. Теперь она оказалась будто парализована. Не может даже пошевелить пальцами на руках, чтобы сложить их в кулак и двинуть по харе до сих пор хохочущего за спиной и крепко держащего её за талию Колина.
— Эри-и-ик! — громко позвала Мэттьюс. Но он не двинулся с места, просто поднял голову вверх, услышав её крик о помощи. Затем, наставил на неё пистолет, готовясь выстрелить.
Смех стал громче, а длинные руки Адамса, словно верёвки, стали оплетать её, не давая двигаться. Они зажимали её всё больнее и теснее, перекрывая воздух в легкие. Она попыталась снова закричать, но ни один звук так и не вылетел из её приоткрытых в ужасе губок. А Эрик стоял поодаль и наблюдал. Просто стоял и молчал, опять опустив голову и руку с оружием, глядя на то, как девушка задыхается и тихо умирает в руках садиста.
***
— Ханна! Ханна! Это я, — услышала она сквозь туман страха, сковавшего всё её тело. Перед ней стоял Итон, а она в ужасе замахала руками, которые уже не сковывали ремни на кресле, не осознавая, что находится уже здесь, а не в своей иллюзии, всё ещё пытаясь вырваться из объятий Колина, которые ощущала на себе. — Ханна! Это я, Фор, — повторился инструктор.
— Фор, Боже мой! — затараторила Мэттьюс, обнимая его, дрожа от страха.
— Ш-ш-ш, всё хорошо, — успокаивал её Тобиас.
— Что мне делать? — неожиданно спросила девушка, немного придя в себя.
— Не понял, — потребовал объяснений Итон.
— В смысле, стоит ли завалить испытание со страхами и свалить отсюда как можно быстрее, или, всё же, попытаться всё пройти, понимая, что в итоге всё бесполезно. Что уже ничего не исправить. Что кроме боли и душевных терзаний до конца инициации меня больше ничего не ждёт? — уточнила девушка, с мольбой глядя в карие глаза инструктора.
— Ты должна пройти инициацию! Но помешать тебе, если ты захочешь уйти, я не смогу. Но решать только тебе, — ответил Фор. — Но всё же ты должна знать, что даже если ты уйдешь после неё, не отработав контракт в полном объеме, ты навсегда останешься подругой Кэйли и Мэри, которые будут здесь. У тебя отличные результаты, Ханна! Ты в четверке лучших, и я действительно горжусь тобой! Уйдя отсюда, вы с Эриком не решите проблему. Да, будете видится реже, возможно, вообще получится избегать совместных встреч, но это не выход! И рано или поздно ты убедишься в этом. Посмотри в глаза страху, ужасной правде, да называй как хочешь, и сделай свой выбор, наконец, Ханна. Эрик не сможет ничего предпринять, поверь, он примет любое твоё решение. И все равно будет рядом. Будет заботится и оберегать тебя даже тогда, когда ты этого не увидишь, — добавил он.
— Спасибо, — произнесла девушка дрожащим голосом.- Я обещаю, что подумаю.