Так прошел первый день знакомства с Люком. Всю следующую неделю он не появлялся лично. Его имя только иногда всплывало в разговорах и зачастую упоминала его именно Нэнси. Особенно, уходя, с особым удовольствием говорила:
- Я встречаюсь с Люком в кафе сегодня. Или мы пойдем гулять? Пока не знаю. Ну, пока-пока!
И подружки после того праздника стали к ней холоднее. Обычно после прощания Нэнси Эни подкатывала глаза, Руд цыкала, а Лиз просто отворачивалась, будто увидела что-то мерзкое. И надо сказать, эту сцену я ждала весь день, ради нее приходила на работу. Она меня так смешила фальшивостью и откровенным хвастовством.
Я развешивала новые рубашки, когда в зал забежала Нэнси. Она опоздала на часа два, но ее это не смущало. Она заскользила по гладкому полу, врезалась в прилавок и с трагедией в голосе громко заговорила:
- Эни! П-представь, ой, как такое могло быть...ой!
- Что случилось?
- По-понимешь, мне хозяйка, миссис Лоу, да, позвонила.
- И что?
- И сказала...
Я про себя сделала ставку на то, что ее увольняют, но тут же исправилась, пусть пашет за семерых. Но в глубине души чувствовала, что все так хорошо быть не может.
- И сказала, что мне поднимут зарплату! - рассмеявшись, она обошла прилавок и обняла Эни.
- Я и вправду переживала, - пытаясь отстраниться сказала та.
- Прости- прости, - все еще смеясь ответила она.
Руд, стоявшая рядом с нервно зажатой в руке щеткой для пола, тихо послала горе-артистку в ад и вернулась к делам. Лиз неодобрительно молчала. Как у нее это получается?
Решила пока проверить ценники.
- Что-то веселье без причины входит у тебя в пагубную привычку, Харрис, - неожиданно произнесла точно заготовленную фразу миссис Лоу, хозяйка.
Я не видела ее, узнала по голосу. Отвернулась от рубашек и стала смотреть, что будет. Неужели торжество справедливости?
Хозяйка стояла в служебного выхода из зала и грозно сверкала глазами. Хотя ее ярость и была скорее забавной, нежели устрашающей, но ее власть над работниками имела значение, так что все испуганно затихли. Воспринимать ее всерьез было сложно, ведь пожилая женщина маленького роста, одетая "по-модному" и нелепо выглядит несколько смешной. Однако когда надо она проявляла и доброту и строгость с решительностью.
Рядом с ней, к моему удивлению, стоял Люк. У меня мелькнули странные мысли на этот счет, но я вернулась к речи миссис Лоу.
- В конце дня у нас будет тяжелый разговор, - официально продолжила та. - Впрочем, мисс Харрис может покинуть нас уже сейчас.
- То есть покинуть? - испуганно-наивными глазами она смотрела на хозяйку. - Вы не можете меня уволить! Об этом предупреждают заранее!
- Верно. Вот, предупреждаю. Через положенное время ты будешь уволена, а до того момента твоя смена будет начинаться ровно в десять вечера. Будешь делать уборку всего магазина после рабочего дня. И если ты сейчас хочешь мне возразить, то нет, все в рамках обязанностей сотрудника, прописанных в договоре. На этом стоит попрощаться. До встречи.
Нэнси с покрасневшим лицом и блестящими от слез глазами выглядела жалкой. Ища поддержки, она обернулась на подруг, задержала взгляд на хозяйке, но в зале стояла тишина. В тот момент мне вправду захотелось вступиться, не потому, что я хотела ей помочь. А потому, что Нэнси выглядела как затравленная лисица. Такие способности манипулировать и такое самомнение рухнули за секунду. Но я тоже молчала: сделаю хуже и ей, и себе.
Зал мисс Нэнси Харрис покинула в тишине. Но только за ней захлопнулась дверь, как Эни встрепенулась, будто очнувшись.
- Но миссис Лоу, в чем виновата Нэнси?
- Будешь ее выгораживать, отправишься следом.
- Н-но…
- Вам ли не знать. Опоздания! Я-то надеялась на нее, и вот что в итоге! Неделю назад ее, как и вас всех, не было на рабочем месте в рабочее время! Хотите сказать, это не повод? А ведь это повторяется систематически. О, ей еще повезло, что Джей не обратилась в полицию с заявлением о шантаже. Руд, почему ты позволяла Нэнси так поступать с Джей, с сестрой?
- Больше не повториться, - тихо ответила Руд.
- Конечно. не повторится. У вас месяц, чтобы восстановить мое доверие.
- Хорошо!
Стало гораздо легче дышать. Хозяйка потихоньку остывала, все остальные возвращались к делам.
- Кстати, позвольте представить, - устало опустившись на стул за прилавком, сказала миссис Лоу, - Люк. Вы, насколько я понимаю, уже знакомы, но все же. Он будет выполнять работу Нэнси.
- Разве разумно нанимать еще одного работника? - спросила я.
- Я считаю, что да. Или теперь мои же сотрудники будут поучать меня?
- Нет, простите. Просто я рассчитывала на прибавку, раз уже у нас сокращение, что ж, не судьба.