Выбор
Капитан, мужчина с угрюмо-небритым лицом, стоял возле курьерского корабля и напряженно смотрел куда-то вниз. Желваки, словно волны, поднимали и опускали серую от нехватки нормального солнечного света кожу.
Все члены экипажа, которых компания «АстроДеливери» набрала по сложившейся в условиях человеческой колониальной политики традиции в этом ближайшем к Земле космопорту, уже находились внутри корабля и готовились к отлету. И лишь Прозоров, бессменный пилот, тянул время, будто прощаясь или пытаясь надышаться вдоволь местным воздухом, хоть тот и был ровно такой же, как в его каюте: многократно прошедший через систему регенерации.
Капитан глянул на наручный компьютер, пролистал еще раз список новоприбывших, как вдруг скривил лицо, грязно выругался и пошел по трапу вверх.
***
— Прозоров. Слушаю, — рявкнул капитан в трубку переговорного устройства.
В динамике что-то взволнованно сказали.
— Да? — удивился он. — Понял. Разберемся.
Трубка громко стукнулась о рычаг.
Переговорное устройство снова зазвонило.
***
Огни космопорта остались далеко позади. Двигатели работали на пределе, стремительно неся пустоту в душе сквозь пустоту Вселенной.
Из хриплых громкоговорителей раздался недовольный голос Прозорова.
— Команде явиться в кают-компанию. Конец связи.
По узким коридорам поплыли, переглядываясь и перебирая руками по поручням, космические скитальцы.
***
Пилот уже сидел в кресле, перетянутый ремнями. Вплывавшие один за одним занимали места перед ним.
— Итак, — начал капитан, окинув закрепленную аудиторию взглядом, — вас наняли для простого, в общем-то, дела. На Земле «АстроДеливери» передаст нам груз для доставки в очередной забытый богом, но почему-то не людьми, уголок. Но так как вы друг для друга и для меня тоже люди новые, предлагаю быстро познакомиться, рассказать кратко о себе, а затем перейдем уже к основному вопросу, по которому я вас собрал. Зовут меня Прозоров Алексей, пилотирую эту огромную снаружи, но тесную внутри, посудину. С этой минуты я ваш начальник, управдом, нотариус и даже при определенных обстоятельствах судья.
Он замолчал и вопросительно уставился на молодого человека в углу. Тот закашлялся.
— Ален Эш, техник. Нанят для ремонта оборудования. Есть небольшой опыт полета на малых кораблях, но, думаю, что с вашим тоже справлюсь.
— Имя Оксана, фамилия Морф, — кокетливо начала женщина, — можно Ксеня, врач. Буду вас лечить. Или лечить вам. Вроде так говорится у молодежи? Тут как пойдет, — она засмеялась.
— Иноземцев, — сухо отрезал плечистый мужчина первой степени пузатости, — Антон Антоныч. Подпол в отставке. Участвовал в боях на дальних портах. Задача: защита корабля и экипажа.
— А что? Нам что-то угрожает? — заволновалась Ксения.
Капитан хмуро глянул на нее и мотнул головой. Женщина замолчала.
— Всегда что-то угрожает, — вальяжно, со знанием дела ответил сидящий далее человек. — Джон Иволгин. Штурман межзвездных перелетов. Прокладываю путь сквозь порталы, — он поднял палец вверх. — Самый важный член экипажа. Без меня любая доставка растянется на месяцы или годы.
Капитан скрипнул зубами.
— Мэй Фо, — молодая девушка явно нервничала, — я ученый... ученая.
— Ученка! — съязвил штурман, смутив девушку.
Оксана хохотнула, но быстро замолчала, увидев глаза капитана.
— Изучаю флору и фауну новых мест.
— И зачем вы нам? — спросил штурман.
— Компания решила, что нужна, значит, нужна, — отрезал Прозоров. — Не только ж порножурналы на Нептун возить. По сути, Мэй Фо — тоже наш груз. Вероятно, самый ценный.
Все замолчали. Девушка благодарно посмотрела на капитана.
— Хорошо, — прервал он тишину, — сегодня у нас произошло ЧэПэ...
— Да! — почти хором сказали Эш и Морф и тут же удивленно переглянулись.
— Если быть точнее, с каждым из вас произошло ЧэПэ. У Морф пропало снотворное, Эш сообщил о нарушении работы системы связи...
Эш закивал.
— Иноземцев сообщил о пропаже емкостного модуля из корабельного бластера, как и запасных. Иволгин сообщил, что коэффициенты и корректировки, а также другие данные по порталам стерты...
— Но их могут выслать с Земли! — торопливо добавил штурман.
— Но с Землей нет связи, — напомнил капитан.
— Упс, был самый важный, стал самый бесполезный, — пошутил техник.
Оксана засмеялась, Мэй скромно улыбнулась.
— И даже у Фо пропали какие-то споры. На деле, на борту произошел саботаж. И мы должны понять, кто это сделал.
— Я, как защитник корабля, должен всё досконально проверить, — заявил подпол.
Он дернулся, но не смог встать.
— Нет, уважаемый. Вы, кажется, забыли, что я ваш управдом и тэдэ, и тэпэ. Все остаются на своих местах, пока мы не разберемся в вопросе.