В этот момент на иллюминаторы опустились защитные шторки и дверь шлюза щелкнула замком.
— Я доложу об этом в «АстроДеливери»! — гаркнул Антоныч.
— А, да это пожалуйста, — махнул рукой капитан, — если бы им было не насрать, вас бы отбирали более тщательно, а я бы не летал на проржавевшей колымаге без сна, отдыха и возвращения домой.
— Я была всё время в своей каюте, — занервничала Ксеня.
— Так мы все сидели по каютам, — заметил штурман.
— Так в каютах есть камеры! — воскликнул техник. — Мы же можем посмотреть их!
— Доступ к архиву могут дать только с Земли по особому запросу, — сказал Прозоров.
— А у нас связи нет... — поник Эш.
— Ну, и как мы тогда сможем понять, кто это был, если никто никого не видел, а камеры фактически не работали? — спросил Иволгин.
— Необходимо составить отчет о произошедшем, а на Земле провести расследование, — настаивал Иноземцев.
— К сожалению, до Земли еще лететь и лететь, и если всё пустить на самотек, саботаж продолжится.
— И что же делать? — спросила врач. — Так и сидеть пристегнутыми? А если в туалет захотим?
— Всё уберет робот-уборщик. Так что писайте смело, — сказал капитан.
На глазах Фо появились слезы.
— Ладно. Я надеялся, будет проще. Это было первое испытание, которое, к сожалению, все прошли или все одновременно не прошли, — капитан был напряжен.
— К сожалению? Испытание? — спросил Ален.
— Придется поведать вам истинное положение дел. Сегодня, еще будучи в космопорте, я обнаружил свидетельство присутствия одного страшного существа.
— Антоныча? — оскалился штурман. — Да он только с виду такой.
Иноземцев дернулся в кресле, но ремни не поддались.
— Не знаю, слышали ли вы об одной инопланетной расе, — продолжил капитан. — Люди когда-то назвали их мимикрины. От способности последних принимать форму любого живого существа. Мэй Фо, вы слышали про таких?
— Мне казалось, это лишь легенда, — ответила девушка.
— Моя дочь тоже так мне и не поверила. Думала, что я шучу. Да я уже, честно сказать, и сам стал думать, что выдумал это, если бы не случившееся сегодня.
Капитан замолчал и глянул на наручный компьютер.
— Мы уже достаточно далеко от порта и были там единственным взлетавшим судном. Уверен, что солдаты ввели карантин, найдя то, что нашел я. Антон Антоныч не даст соврать: в порты отбирают лучших бойцов, поэтому зараза, если она там есть, не выйдет из порта. Конечно, если они верят в легенды. Однако многочисленные происшествия подтверждают — это существо на нашем корабле.
— Ой! — Оксана закрыла рот руками.
— И что? Какой-то мимимишный инопланетянин среди нас. Подумаешь, — пожал плечами Джон.
— Мимикрирующие существа не всегда прячутся от хищников. Иногда, как в случае с полосками у тигра, мимикрия нужна для успешного нападения, — Прозоров нажал кнопку на руке, и на экране на стене каюты появилась фотография.
Мэй Фо вздрогнула.
— Этого бедолагу я сфотографировал у одного из двигателей. А теперь приглядитесь, — он увеличил картинку. — Вот эти отметины в форме звезд оставляют мимикрины своими хвостами и больше никто другой.
— Кошмар какой, — покачала головой Оксана.
— Мимикрин подкрепился перед дальней дорогой, — сказал пилот, — потому что его цель — попасть на Землю. Увеличить кормовую базу для своего огромного аппетита и размножаться самому от себя, как сорняку. Что ждет Землю и людей в таком случае, можете представить. А это я допустить не могу.
— Не проще было убивать по одному еще в порту? — спросил Иноземцев.
— Мимикрины — хитрые существа. Он понимал, что, убив много людей в порту, он там и погибнет.
— То есть кто-то из этих людей — монстр? — чуть не завопила Оксана. — Отцепите меня! Я не хочу тут сидеть!
— Да успокойся, — спокойно заявил штурман. — Может, монстр — это ТЫ.
— И что же нам делать? — женщину била дрожь.
— Есть давний способ определить мимикрина, — сказал капитан. — Существа эти хоть и хитрые, но редко продумывают свои личности до мелочей. Обычно им это просто не нужно. Вот, например, вы, Фо, в чем суть вашей миссии?
Девушка опустила голову.
— Изучение флоры и фауны.
— Это мы уже слышали, а подробнее?
— Ну... Ммм... Изучать растения и животных.
— Е-мое, — Иволгин широко раскрыл глаза, — да это же она! Самая бессмысленная специальность на курьерском корабле! Я же говорил!
Фо покраснела еще сильнее.