— Что?! — возмутилась Морф. — Сама ты каракатица! Это вообще что такое?!
— Нет-нет. Каракатица. Предпочитает охотиться во взрослом возрасте на тех хищников, от которых сама пострадала в детстве.
— Спасибо, блин, заучка, за безумно интересную историю, — съязвил Джон. — Про морских ежей что расскажешь?
Мэй смутилась, но продолжила.
— Может, мимикрины нападают именно на людей по той же причине? Куда приходят люди, везде погибель.
Иноземцев снова вытер пот со лба.
— А тут правда жарко, или мне кажется?
— Видимо, мимикрин зачем-то повредил систему жизнеобеспечения, — пояснил капитан, — но на наш век хватит.
— А разве мы уже не должны были долететь до Земли? — спросил техник.
— Кто знает, что мимикрин еще сломал, — парировал Прозоров, — поэтому я не стал раскочегаривать двигатели.
— А разве цель мимикрина не в том, чтобы быстрее попасть на Землю? — вновь поинтересовался Эш.
— Ладно-ладно. Ты меня поймал. Толкну топливо на черном рынке, — с сарказмом сказал Алексей. — Еще вопросы?
— Слушай, капитан, — Иволгин смотрел прямо в глаза Прозорову, — шутка затянулась. Что ты хочешь с нами сделать, а?
Пилот глянул на экран наручного компьютера.
— Отлично... Знаете, есть такой глубоководный кальмар, — Алексей кивнул в сторону Мэй, — наша «ученка» должна об этом знать. Его особенность заключается в том, что щупальцы у него недоразвиты. Они без присосок и вообще легко отламываются. Потому что нужны они не для того, чтобы схватить жертву, а для того чтобы скормить их ей.
— Фу, — Оксана скривилась.
— Вот! — капитан оживился. — Щупальцы служат приманкой. Понимаете? Кальмар жертвует малым, чтобы достичь своей цели.
— Теперь еще бред про каких-то кальмаров! — Иволгин разозлился и нервно дернулся в кресле. — Отпусти нас, ты, кретин!
— И да, — продолжил капитан, — я вас немного обманул.
Оксана охнула и закрыла рот рукой.
— Нет, про пришельца на борту всё правда. Но, к сожалению, человек не способен отличить его от другого человека, пока мимикрин сам этого не захочет. По легенде мимикрины даже друг друга не узнают, так как сразу после рождения принимают чью-то форму и прячутся, дожидаясь жертву. Так что всё это была фикция! Чтобы потянуть время.
— Я же говорил, он псих! — чуть не орал Иволгин.
— На самом деле, я сам украл снотворное, сам разрядил бластер, сам отключил связь и тэдэ, и тэпэ, чтобы мимикрин не мог всем этим воспользоваться.
— Вы преступили закон, — сказал Иноземцев, — вас за такое расстрелять можно!
— Да пожалуйста. Мы уже совсем скоро долетим.
— Куда? На Землю? — с надеждой в голосе спросил Ален.
Капитан ухмыльнулся и нажал кнопку на наручном компьютере. Защитные шторки иллюминаторов поднялись вверх и кают-компанию залило светом.
— Почему мы так близко к Солнцу?! — нервничал штурман.
— Потому что это единственный выход. Мы пожертвуем собой, как тот кальмар, но спасем миллиарды.
— Да ты же гребаный лемминг! — закричал Джон. — У которого перемкнуло в башке, и ему срочно понадобилось утопиться. Так топись! При чем тут мы?
— Вы ведь не можете просто так убить несколько человек, — чуть не заплакала Ксения.
— Технически нас убьет автопилот и Солнце. Да и лучше несколько человек, чем все. Ха, — капитан задумчиво улыбнулся. — Я только сейчас понял, почему при всей своей агрессивности и способности к мимикрии эта раса почти вымерла. Любовь. Да-да! Мимикрины ее лишены. Ими правит махровый эгоизм, сплошная конкуренция. Они даже могут сожрать собственное потомство, потому и вынуждены при рождении сразу же прятаться. А у родителей, которым плевать на своих детей, нет будущего.
Он посмотрел на коллег.
— Самопожертвование — высшее проявление любви. Но ведь вам это не понять, да? На Земле у меня осталась дочка. Жаль, я уже не увижу ее после рейса. Но пусть для нее мимикрины так и останутся всего лишь легендой. Страшилкой для маленьких детей.
Мэй Фо заплакала.
— Ну-ну, не плачь, — проговорил Прозоров. — Знаешь, ты ведь так похожа на нее, Мэй. Да... Хитро. Очень хитро. Чтобы я подсознательно доверял тебе? Чертов мимикрин.
Мэй Фо сверкнула полными злобы глазами на капитана.
— Блин, а Иноземцев, ну, просто вылитый мой инструктор по пилотированию. А ты, Джон, похож на одноклассника, с которым я частенько дрался. Оксана так вообще порноактрису одну напоминает. Хм. Эша точно не помню... Но кем-то ты определенно был.
— Я человек! Я тоже человек!
— Да заткнись ты! — рявкнул Джон.
Лица сидевших задергались в судорогах.
— А я-то оказалась поумнее вас, — оскалилась Мэй, — хоть поела.
Искаженной гримасой Иволгин повернулся в ее сторону.