– Знаю я про твой талант быстро находить приключения на все части своего бренного тела разом. Только в чём разница, с телом или без оного нарываться?
– С телом привычнее, – Толя решил не реагировать на подколки старичка, – особенно с привычным телом.
– Ну, кимпуруш, оборотень, стало быть, человеком только время от времени становится. Всё больше в зверином облике шастает.
– А, давай, обратно в призрака, – шальная мысль мелькнула, едва успев оформиться, – я ещё разок воплотиться попытаюсь. А оборотнем… таким точно не хочу быть.
Старичок приблизился к Анатолию и легонько толкнул. В ту же секунду краски снова исчезли, мир, казавшийся материальным, превратился в серую дымку. Пятна… одно пятно настойчиво вибрировало. Попытка проигнорировать Зов оказалась тщетна. Толю-призрака буквально втянуло в пространство для аудиенции с призрачным же начальством.
Вокруг, как и прежде, никого не было, а голос произнёс только одно слово: Предостеречь! Эхо несколько раз повторило сказанное. Хотя, откуда здесь взяться эху? Последний раз звук был совсем тихим, после чего Анатолия снова выбросило в прежнее сизое пространство.
– И всё! Это теперь так задания выдают?
Ответа не последовало. И кто бы мог тут ответить? Разве карлик-старикан, но он вряд ли появится в ближайшее время. Помог быстро развоплотиться, и на том спасибо. Осталось понять, что делать с новым заданием. Если оно такое же обязательное, как было с молли, то промахнуться сложно: ныряй в любое окно – окажешься где надо. Это, если такое же… А, если нет?
Приблизив к себе ближайшее пятно, Анатолий всмотрелся в происходящее по ту сторону. Берег реки, вполне обычный. Не жижа вокруг – уже хорошо. Река, берег, кустарник, склонившийся над водой. Только в обозримом пространстве никого. То есть совсем никого, если только в реке не водятся какие-нибудь попавшие в беду обитатели и предостеречь не пойми от чего требуется именно их.
Допустим. Следовательно, через другие пятна должна быть видна всё эта же река. Тогда точно придётся лезть в воду. А если нет? Чем гадать, проще проверить, благо пятен вокруг в избытке. Перебрав несколько, Анатолий оказался окончательно сбит с толку. Каждый раз за пятном виднелся пейзаж, и всякий раз не такой, как ранее: то поляна в лесу, то степь, поросшая чем-то, напоминающим ковыль, то пустыня с юркими ящерицами, то ледяные торосы. Река больше не появлялась нигде. Был какой-то берег, но явно морской, с водным пространством, сливающимся на горизонте с небом.
Желание очередной раз обругать разработчиков вспыхнуло, как бенгальский огонь, но также быстро прогорело и погасло. Анатолий поймал себя на мысли, что до сих пор любая, на первый взгляд, бредовая идея сценаристов имела свою логику. Логика, даже неочевидная вначале, проявляет себя по мере погружения в ситуацию.
Перебирать варианты можно было бы ещё долго. Результат, наверняка, остался бы прежним: пейзажи без признаков разумных существ. Отсутствие водоёмов в большинстве случаев указывало на то, что лезть в воду и искать там не придётся. Уже легче. Есть ли что-то общее в заданиях Главного Призрака? Должно быть! Только, что? Прежнее задание неминуемо вело в мир обитания молли. Возможно так же происходит и теперь… Кстати, там, в жижемире, молли показались размером с небольшую медузу. Но так ли это? Призрак на то и призрак, чтобы не иметь физических размеров. Эти амёбоиды вполне могли быть микроскопическими существами. Все окна-пятна тогда вели исключительно в среду их обитания. И весь этот жижемир мог уместиться в одной колбе.
Сейчас окна ведут в разные места, но более-менее привычного мира. Не значит ли это, что те, кого следует предостеречь, обитают везде или настолько огромны, что всё равно, где оказаться, в любом случае не промахнёшься.
Анатолий решил нырнуть в первое же пятно, где условия пребывания окажутся сносными. Хотя… а что значит «сносные условия» для призрака? Ни замёрзнуть, ни сгореть, не задохнуться, ни расплавиться в кислоте не грозит. Вроде как сплошные плюсы от пребывания вне тела, но почему-то хочется обратно. Снова, поигрывая мышцой, стать хрупким и уязвимым. Где логика?
Анатолий подтянул к себе сразу несколько пятен. Оказывается, и так можно было, а не перебирать по одному. Прав старикан, обленилась соображалка, цепляется за стереотипы, отмахивается от очевидного. А очевидное всегда рядом, только руки протяни. Были бы руки…
Через одно из пятен просматривался шикарный вид. Утёс над морем. Закат. Кем бы нуждающийся в предостережении ни оказался, а искать его в таком замечательном месте будет просто удовольствием.
Оказавшись по ту сторону пятна, Толя огляделся. Вокруг – никого. Только лёгкий ветерок шевелил травой, растущей на вершине утёса. Солнце медленно приближалось к горизонту, ещё немного и коснётся лёгкой ряби на воде. Заблестят чешуйки золотой дорожки, протянувшейся от берега до заходящего светила.