– Это твои истинные желания. Прежде, чем что-то найти, следует понять, что именно ты ищешь. Так всегда происходит. Как можно к чему-либо стремиться, не понимая собственную цель?
– Я просто сказал, чего бы мне хотелось…
– Ни слова, ни желания не возникают сами по себе. Вспомни, я тебе с самого начала говорил, что прежде всего, следует найти себя.
– Если я, таким образом, нашёл себя, то почему я до сих пор не пойми где?
– Нашёл себя? – Карлик хохотнул и лукаво прищурился. – Он нашёл себя, видите ли! Это чудо нашло себя! Да ты ещё и не приступал! Топчешься на пороге, робко заглядываешь в настежь открытую дверь, а даже маленький шажок сделать боишься.
– Посмотри вокруг, – продолжил старичок, перестав улыбаться, – тебе повезло избавиться от массы помех. Твои сотоварищи ещё копошатся со всякими «подай-принеси», ловят грызунов на чужих огородах, подбирают ржавые железки и радуются как дети. Ты же получил возможность увидеть действительность без дурацких фильтров. Тебе намекнули, что вода не всегда мокрая, солнце не обязано согревать, дорога – не путь к цели. А цель – не то, что ты себе насочинял. Тебе, попросту говоря, дали пинка, чтобы ты вылетел из уютной сферы своих заблуждений. Только так можно увидеть настоящее.
– Настоящее, – Анатолий попытался передразнить карлика, – как же. Реальней не бывает.
– Бывает, – ничуть не смутившись, парировал старичок, – но ты ещё не избавился от ряда своих прежних привычек, поэтому видишь то, что видишь, хоть и намного больше тех, к кому ты так стремишься вернуться.
– То есть, – Толя насторожился, – и это пространство со сферами вокруг, ещё не всё, к чему мне предстоит приспособиться?
– Не хочешь, не приспосабливайся, болтайся между своими представлениями о том, что может быть, и чего быть не может. Радуйся убогой действительности единственной и не повторимой, где трава всегда зелёная, где солнце светит как положено, где прогресс – всего лишь встреча со следующим монстром, чуть крупнее и свирепее предыдущего. Так тебе нравится?
Анатолий задумался и не заметил, как карлик исчез, просто растворившись в пространстве.
– И что дальше? – Толя размышлял вслух. – В чём вообще смысл этого проекта? Найти себя? Увидеть себя таким, каков ты есть, без привычных, но надуманных, как оказалось, представлений о себе самом? Допустим. А дальше что? Что дальше? Понять, осознать, смириться… С чем, простите, смириться? С самим собой? Таким неправильным и несовершенным? Ограниченным?.. Или, долой границы?! И куда это меня приведёт? К могуществу? К осознанию собственной ничтожности? К возможности болтаться никем и нигде, наблюдая за событиями, не имеющими для меня никакого смысла и значения, вмешиваясь или не вмешиваясь по своему усмотрению? Бесконечные перспективы при фактическом отсутствии таковых? Да, ну нафиг. Надо быть собой и только собой. Пусть, неправильным, пусть, несовершенным! Стремление к совершенству – лишь обман, иллюзия возможности недостижимого. За любой преодолённой границей всегда оказывается ещё что-то.
Пока Анатолий размышлял, к нему приблизилась сфера, заполненная сизым туманом, настойчиво пульсирующая и явно призывающая своего призрака за новым заданием.
– Опять, двадцать пять, – пробурчал Толя-призрак, совершенно не желая быть втянутым в серую муть для ознакомления с новым неизвестно чем, – да, какого хрена всё это! Задолбало!
Толя размахнулся и наотмашь ударил по призрачному сгустку. Туман развалился на клочья и растаял.
– Хватит! Я знаю, чего хочу! Стоп! Чем это я сейчас рубанул? Рукой, которой у призрака нет, или осознанием того, что могу? А, ведь, могу!
Анатолий огляделся вокруг, приметил сферу, внутри которой его товарищи сражались с каким-то мохнатым чудовищем. Усилием воли приблизил к себе этот фрагмент здешней реальности и вгляделся в происходящее. Удача явно отвернулась от его друзей, двое уже были ранены, пока легко, а Денису повезло намного меньше. Рваные раны на спине и почти бездействующая правая рука. Одной левой орудовать двуручным мечом можно, но гораздо сложнее, а, учитывая ранения, практически не реально. Остальные держались, пытаясь окружить тварь и найти уязвимое место. Алина продолжала выпускать одну стрелу за другой, колчан уже заметно опустел, а стрелы, глубоко вошедшие в разные части тела монстра, не доставляли ему заметных неудобств, лишь множили ярость.
– Я иду! И я теперь точно знаю, чего хочу! – Толя буквально нырнул в сферу, туда, где была нужна его помощь, где он хотел оказаться равным среди всех членов небольшой команды. – Я человек, и не хочу быть никем иным!
Совершив затейливый кульбит в воздухе, бывший призрак мягко приземлился рядом с Денисом на вполне осязаемые ноги. Тело наливалось силой. Тело! Его собственное тело! Наконец-то! Голова, руки, всё как раньше. Даже лучше, потому, что данное по умолчанию и осознанно приобретённое, вовсе не одно и то же. Не сбавляя темпа после кульбита с приземлением, Анатолий метнулся, чтобы занять позицию между монстром и раненым товарищем. Подобрал упавший из рук меч и рванул на чудище. Перед первым взмахом двуручника, свежеприбывший боец успел заметить промелькнувшее на границе поля зрения сообщение: «Приобретена характеристика ЛОВКОСТЬ. Уровень один». Удивлённые лица товарищей разглядывать времени не было. Двуручник описал круг над головой нового владельца и перерубил сухожилие над пяточной костью разъярённого зверя. Зверь взвыл и припал на раненную ногу. «Приобретена характеристика ТОЧНОСТЬ. Уровень один».