На три дня питание и компания обеспечены. Оплата тоже никуда не денется. Оружием на первое время разжился. А самое главное, по дороге можно будет порасспрашивать и торгаша и его людей о местных порядках и о географии этого мира, насколько она им известна.
В дороге обошлось без особых приключений, если не считать пару нападений местечковых разбойников-НПС. Первое нападение пополнило арсенал единственного охранника обоза парой самострелов, которые нападавшие так и не успели разрядить. Дрянь, конечно, а не оружие. Хотя оба самострела пригодились при отражении второго нападения. На сей раз Анатолий разжился полукирасой и одной латной перчаткой на левую руку. Щербатые секиры брать не стал. Однако люди торгаша их подобрали и сунули под рогожу на последней телеге. Так и добрались до какого-то городка, над воротами которого гордо красовалась надпись, очевидно, название. «Дивноград».
У постоялого двора, хозяин четырёх телег расплатился сполна, сказав, что через недельку отправится в другой город. Охранники, тем более такие ловкие, ему пригодятся. Только в городах нанять охрану намного проще, чем в деревнях, поэтому двойную цену он платить больше не будет. И, если понадобится работёнка, то Анатолий знает, к кому обращаться.
Первым делом, Толя решил сменить стартовые обноски на более практичную одежду, и чтобы внешний вид был не настолько «ясельный». Побродив по узким улочкам и приценившись к шмотью в нескольких лавках, выбор, в конечном итоге пал на кожаные штаны и сапоги из змеиной кожи. Рубаху пришлось пока оставить прежнюю, так как уже приобретённое обошлось в три четверти полученной за первую миссию суммы. В оружейной лавке саблю и кистень удалось сменять с небольшой доплатой на простенький бхудж. Вначале Анатолий присматривался к чинкуэде. Клинок не слишком большой, но вполне опасный. Однако, экзотический бхудж имел ряд преимуществ: владелец мог вполне сойти за знатока и мастера какой-нибудь редкой тайной школы боевых искусств. При любом найме вопросов будет меньше. К тому же круглое древко длиной в локоть позволяет пользоваться бхуджем как одноручным, так и двуручным оружием. А широкий клинок в полторы ладони хоть в длину, хоть в поперечнике позволяет колоть и рубить. И, самое главное, бхудж довольно лёгок и компактен. Это не двуручный меч за собой таскать и не полупудовую секиру.
В итоге, экипировка к середине первой недели пребывания в Виртуале была вполне удовлетворительной, хоть и без каких-либо характеристик, но, видимо у проекта своя система прокачки и усиления. С чем и предстоит разбираться. Единственный стартовый предмет – рубаха, но она прикрыта полукирасой. Латная перчатка на левой руке и бхудж в правой. Сойдёт. Пора поискать работёнку посолиднее.
Вполне возможно, что какие-нибудь задания обнаружатся в местной Ратуше. Хотя, не факт, если на деревенского старосту ничего не было завязано, то и в городах может быть реализован тот же принцип. Следовательно, нужно поискать таверну, и лучше ближе к центральной площади.
В таверне с незатейливым названием «Три бочонка» свободных мест оказалось достаточно, хотя и посетителей хватало. Анатолий огляделся и выбрал местечко поближе к центру, где за двумя сдвинутыми столами сидела разношёрстная компания. Единственным общим признаком было то, что каждый из сидящих успел вооружиться и немного экипироваться. Толя попытался прислушаться к негромкой беседе. Кажется, обсуждали какой-то совместный рейд.
Один, из сидящих спиной, обернулся, чтобы подозвать подавальщицу. Его лицо показалось знакомым. Кажется, его зовут Андрей и с ним доводилось пересекаться в нескольких предыдущих проектах.
Андрей тоже заметил Анатолия и тоже узнал.
– Мужики… и барышни, а вот и ещё в нашем полку прибыло, – произнёс сидящий в пол оборота парень и махнул Анатолию, – двигай к нам, мы тут команду собираем, дельце нарисовалось.
Толя подсел, поприветствовал остальных и попросил кружку пива или эля, что уж есть в таверне.
– Это Денис, – указал Андрей на сидящего напротив бородача, – он нашёл тему.
– Так вот, – продолжил бородач, – что за зверюга, я не знаю. Местные изображают панику, когда их расспрашиваешь. Говорят, огромная тварь. Кошмарит несколько деревень к северу отсюда.
– Сколько обещают за уничтожение? – Перебил белобрысый, сидящий через человека от Дениса.
– Ничего не обещают, – Денис отрицательно помотал головой, – ну, в смысле, жрачки дадут, сколько унесём, а больше ничего у этих неписей* нет.
– И в чём подвох? – снова встрял тот же белобрысый.
– По легенде, эту тварь давно пытаются одолеть всякие благородные воины, только безуспешно. Никто не одолел и не вернулся. Монстр всех сожрал, в логово утащил, и прочие страсти-мордасти.