– Хм, – подал голос рыжеволосый крепыш, – похоже на закладку с амуницией от разработчиков.
– Я тоже так подумал, – согласился Денис.
– Не получится так, что мы зверюгу завалим ради пары вшивых мечей? – Андрей обвёл глазами всех собравшихся.
– Хрен знает, – пожал плечами Денис, – по легенде, многие сильные воины пытались одолеть зверя долгие годы, но никто не смог вернуться победителем. Я бы рискнул…
– Ага, долгие годы, проект несколько дней назад запустили, – в беседу включилась одна из двух девушек, – хотя неписям об этом знать не положено. Вполне смахивает на закладку разрабов*. А если не получится?
– Пока не ввяжемся – не поймём. Когда что-то существенное с первой попытки получалось? Нас уже семеро. Все вооружены, хоть как-то, – добавила вторая, – но главное, у нас опыт разруливать такие ситуёвины. Проект только запущен, все мы в глубоком погружении. Работать ещё и работать. И квестов и багов на наш век хватит.
– А как же, обещанные переходы в «иные миры», – напомнил Анатолий, – нам же именно об этом талдычили на инструктаже.
– Пока никто из тех, кто тут присутствует, – Андрей ответил за всех, – не встречал даже намёка на такой переход, никаких порталов. Хотя, не исключено, что логово этого зверя вполне может оказаться искомым переходом.
– Пробуем всемером? – Денис подытожил вопросом всё сказанное, – Другие предложения есть?
Все поочерёдно отрицательно покачали головами.
– Тогда выдвигаемся. К вечеру будем в одной из деревень. Переночуем, а с рассветом пойдём на рандеву с местным кошмаром на четырёх лапах.
До деревни шли часа два. За это время Анатолий успел познакомиться с остальными. Разговаривали, в основном, о том, кто, где и как прогрузился, каким образом попал в Дивноград. Денис, который «нашёл тему», получил точку, входа в деревне к северу от Дивнограда. Как и все остальные, ничего не добившись от местного старосты, узнал о ближайшем городе и пошёл. По дороге проходил через деревеньку с монстром в анамнезе. Предположив, что эта тварь, как минимум, групповой босс*, двинулся в город искать команду. По дороге пришлось отбиваться от местных «робингудов». В результате – ятаган, наплечник и кошель с небольшой суммой местных денег.
Остальные истории мало отличались от вариантов Дениса или Толи. Кроме разве того, что все точки прогрузки были разбросаны по разным деревням, находящимся примерно на равном расстоянии от города.
Вечером, перед сном на сеновале, договорились, что первая атака на чудище – исключительно пристрелочная. Надо понять алгоритмы поведения твари и прикинуть, хватит ли сил собранной команды, или придётся возвращаться в город, добирать бойцов. Отсутствие платы, кроме продуктовых наборов, чётко указывает, что бойцы-неписи на эту затею не поведутся. В общем, утро вечера… как говорится.
Логово зверя нашлось довольно быстро. В дыру между корнями тысячелетнего кряжистого дерева вполне мог протиснуться зверь, размером с крупного бегемота. То есть монстр вполне мог затаскивать туда, согласно легенде, не только пеших, но и конных вместе с тележками, оруженосцами и прилагаемым к ним небольшими обозами. Похоже, первый бой победы не обещает. Собственно, не за этим, вернее, за этим, но без иллюзий лёгких побед, все сюда и пришли. Разведка боем – хороший способ понять, что происходит и как поступать, предпринимая следующие попытки. К тому же надо как-то оценить, есть ли у монстра какие-нибудь характеристики, или их отсутствие – норма для этого проекта.
Судя по экипировке, танковать* было некому, принимая на себя первый удар, даже если вскладчину одеть на бойца все латы, какие есть. Видимо, придётся устроить охоту «на живца».
Анатолий вызвался быть приманкой для неведомой зверюги. Остальные заняли позиции по обе стороны от логова. Чудище не заставило себя долго ждать. Злобный рык донёсся из глубин огромной норы, затем в темноте появились горящие жёлтым глаза. Через секунду Толя увидел огромную разинутую пасть. Попытка уйти перекатом в сторону от несущейся из тьмы напасти не увенчалась успехом. Сознание погрузилось в кромешный мрак.
Когда снова получилось открыть глаза, Анатолий увидел только сизый расплывчатый полумрак. Изображение смазывалось, как бывает после сильного удара по голове. Ничего, скоро всё должно прийти в норму. Не впервой. Однако прошло минут пять, потом ещё не меньше десяти, потом ещё немного, а расплывчатость и сине-серая гамма никуда не делись. Он попытался сесть и осмотреться. Собственное тело тоже не имело чётких контуров, даже не понятно было в одежде он или нет. Оружия рядом тоже не нашлось. Однако, дерево с логовом между корнями никуда не делось, стояло, как и прежде. Только было самым смазанным из всего и продолжало таять, как туман.