Вскоре на месте огромного дерева остался лишь небольшой пень, на котором сидел карлик-старичок с курительной трубкой в руке, из которой непрерывной тонкой струйкой поднимался такой же сизый дым.
Толя подумал, что в некоторых проектах уже сталкивался с чем-то подобным. Персонаж после гибели не сразу возвращается в прежний мир, а попадает в некое межмирье, где проводит некоторое время до окончательного «воскрешения». Иногда, местные служки даже взымают какую-нибудь условную плату за беспрепятственное перемещение на ближайший к месту гибели респаун.
Старичок на пне казался самым не размытым элементом среди всего остального. Он сидел почти неподвижно, если не считать мерное дыхание, смотрел перед собой, держал курительную трубку в руке, но не сделал ни единой затяжки.
Анатолий кое-как поднялся на зыбких ногах и подошёл к карлику.
– Здравствуйте, уважаемый…
Маленький старичок медленно повернул голову в сторону подошедшего человека, посмотрел в течении нескольких секунд, моргнул и ответил.
– И тебе здравствовать, путник.
– Не подскажете, как я могу вернуться?
– Чудной ты какой, – в голосе старичка мелькнула нотка удивления, – путь бывает только вперёд. Даже когда поворачиваешься в ту сторону, откуда явился, всё равно вперёд идёшь.
– Благодарю за наставления, – Анатолий предположил, что говорливый карлик, возможно, часть ритуала возвращения, следовало играть по его правилам, – как же мне снова оказаться там, откуда я попал сюда?
– Мне не ведомо откуда ты взялся. И как по-твоему я должен указать тебе дальнейший путь?
– Да, уж, – подумал вслух Анатолий, – задачка…
– Совет тебе дам, путник.
– Буду весьма благодарен, лучше что-то, чем совсем ничего.
– Чтобы обрести свой путь, вначале следует обрести себя, – старичок, наконец, сделал короткую затяжку, выпустил облачко дыма, – посмотри на свой видок: и не дух, и не во плоти. В таком виде тебе ни один путь не откроется. Так и будешь неприкаянным наваждением тут скитаться. Вот, с обретения плоти и начни.
– И как это сделать? – Анатолий немного удивился услышанному.
– Всё достигается через выбор. Сделай выбор, загляни в свои желания и стремления, но не торопись. Ошибёшься – только хуже себе сделаешь.
– Благодарю, добрый человек, – Анатолий изобразил нечто похожее на лёгкий поклон.
– Человек? – рассмеялся карлик, – эка ты меня видишь. Человек… Ну, для тебя, может и так.
– Я что-то не так сказал? – Забеспокоился Анатолий.
– Человек, – старичок продолжал смеяться, – значит, ты из мира людей сюда попал? А теперь хочешь обратно.
Анатолий молча кивнул.
– Если это твоё сокровенное желание, то так и случится, – старичок замерцал, но прежде, чем исчезнуть, успел добавить к сказанному, – только не каждый способен правдиво на себя взглянуть, со своим сокровенным встретиться.
Анатолий поразмышлял над словами старичка и принял решение идти без разницы куда, лишь бы идти. Если по сценарию должен встретиться ещё какой-нибудь НПС-подсказка, то он встретится в любом случае.
По ощущениям уже прошло часа два, не меньше. Сизый призрачный ландшафт не менялся всё это время. Дизайнеры явно не напрягались с этой локацией: сотворили небольшой участок и растиражировали его до бесконечности. Это косяк, или так задумано? Никаких приметных мест, особенностей ландшафта, намёков на порталы или выходы на респауны не встретилось ни разу. Тело оставалось таким же расплывчатым, полуэфемерным, сизым, как и всё вокруг. Хотя… идти, вернее перемещаться было легко. Никакой усталости, желания присесть и отдохнуть. Тем не менее, Толя остановился и присел прямо на сизую траву. Попробовал сорвать стебель, но ощущения оказались странными. Ни пальцы, ни травинка не имели чётких очертаний, при приближении зыбкие контуры смешивались, становясь чем-то единым. Понимание, где кончается плоть и начинается растение исчезло.
Плоть! Анатолий поймал себя на ключевом слове. Старичок, который человек-не-человек, как раз и говорил про обретение плоти. Знать бы как это воплотить на практике. Воплотить плоть… плоть воплотить… Тавтология тавтологическая. Каламбур каламбурский, блин! И ещё старичок мельком обронил фразу про мир людей. Что это означает? Компьютерные технологии, конечно, всё стерпят. И эльфов, и троллей, и гоблинов и прочих нелюдей антропоморфных и не очень. Сгенерированные миры ограничиваются лишь фантазией разработчиков. А фантазия границ может и не иметь. Получается, что из этого межмирья можно выбраться куда-нибудь, но не обязательно туда, откуда сюда попал? Возможно, это сине-серое нечто – тот самый переход в иные реальности? Или переход произошёл в тот момент, когда монстр схарчил свою добычу, самостоятельно явившуюся на обед в качестве блюда.