Что есть по факту? Начальная прогрузка в заурядную бродилку-находилку. Вернее, эта часть должна была показаться заурядной. Быстрый выход на миссию, оказавшуюся роковой. Или не роковой? Попадание туда, не пойми куда. Далее – вперёд, в любую сторону с полным пониманием, что ни фига не понятно. Да уж, насочиняли… Кстати, а где аварийный выход? Где кнопка «ЗАБЕРИ МЕНЯ ОТСЮДА»? Вопросы… вопросы… вопросы. НПС-подсказка: посмотри на себя, бесцветное размытое нечто, и обрети плоть.
Анатолий подумал, что в данной ситуации будет правильнее размышлять не как сотрудник по тестированию, а как обычный игрок. Допустим, что проект завершён и уже доступен пользователям. Понятно, что никому не интересно долго бродить нигде и никак. От перемещения по одинаковым клеточкам этой локации толку нет. Вывод напрашивается только один: решение должно быть найдено, не сходя с места. Обрести плоть? Допустим, что в данном проекте предусмотрена масса различных рас. Видимо, нужно сосредоточится на одной из них. Что там говорил карлик? Из мира людей? Разумеется, из мира людей, откуда же ещё?! Но, если, например, представить себя эльфом… К чему это приведёт? Появится выход отсюда в мир, населённый эльфами? И людей там уже не встретишь?
Оглядевшись вокруг и не увидев ничего нового, Толя-полупризрак устроился поудобнее, насколько позволяло размытое тело в мире без чётких контуров, закрыл глаза. В памяти всплывали многочисленные образы, персонажи других виртуальных реальностей в чьей шкуре довелось побывать, отрабатывая контракты по другим проектам. Эльфы имелись в избытке: светлые тёмные, лесные, горные. Кроме высоких, остроухих красавцев, перед внутренним взором пронеслись и другие образы. Кем только не пришлось побывать. Кроме эльфийских и человеческих вариантов вспомнились дворфы, орки, полурептилии, амфибии, крылатые люди и даже наги. К чему из этого многообразия лежала душа? Пожалуй, к брутальным типажам, хотя изящество – тоже классная штука. Как и крылья за спиной. Взмахнул, взлетел…
Перебирая многочисленные варианты, Анатолий прислушивался к собственным ощущениям. Какие из личин не вызывали дискомфорта, какие из них были наиболее приятны и интересны? На чём-то конкретном остановиться не получилось. Хотелось чего-то среднего из наилучших вариантов. Незаметно для себя он уснул.
Пробуждение было странным. Зрение никак не хотело фокусироваться. Картинка ещё больше поблёкла и потеряла даже намёк на хоть какие-нибудь контуры. Сплошные пятна во всём многообразии бесцветных оттенков. Единственным объектом, на котором удалось сконцентрироваться, оказался прежний знакомец. Только на сей раз фигура карлика-старичка казалась вызолоченной окружавшим её сиянием.
– Ты меня плохо слушал, – хихикнул старичок, парящий над Анатолием, – я советовал обрести телесность, а не окончательно её утратить.
– В смысле, утратить? – Толя сильно удивился... – Это ещё сон?
– Уже нет. Все твои блуждания вокруг своих желаний и стремлений привели к неминуемому…
– Погоди, уважаемый, я что-то совсем ничего не вижу вокруг. Тебя – и то еле-еле.
– Так воспринимают мир бестелесные существа, призраки, если хочешь.
– Я – призрак, – Анатолий попытался отмахнуться от старичка, как от наваждения, но вызвал лишь хаотичное смещение серых пятен, едва отличимых от всего остального, – хрена себе. А как я разговариваю?
– Как все призраки: никак. Тебе кажется, что звуки для тебя всё ещё существуют. На самом деле нет. Скоро ты это осознаешь и превратишься в безмолвное нечто, а, затем, и вовсе растворишься.
– Ну, это вряд ли, – подумал вслух Анатолий, – на такую хрень никто не купится. Провальный проект никому не нужен. Не всё тут так просто. Должны быть варианты. Однозначно.
– Варианты всегда есть, – ответил карлик на незаданный вопрос, – была бы воля. Не счёл нужным обзавестись телом, обрети волю. Без воли тебе здесь делать нечего. Впрочем, как и везде.
– Ясно. Опять подсказки в стиле: пойди туда, не знамо куда…
– А тебе надо, чтобы кто-то взял тебя за шкирку и ткнул носом, показал пальцем куда смотреть, а в ухо прокричал, что надо увидеть? – Старичок укоризненно покачал головой. – Мир, который населён такими недотёпами, обречён. Шагу без чужого пинка не сделаете. Надоел ты мне. С тем, кого ждёт небытие, я возиться больше не стану. Прощай.