Карлик-старичок медленно исчез, оставив после себя лишь мутное серое пятно.
Тело, воля… Воля, тело. А ловкость как же? А выносливость? А магия, или мистицизм какой-нибудь с харизмой?
Анатолий поймал себя на мысли, что перечисляет характеристики, без которых обычно не обходится ни один персонаж в большинстве виртуальных игровых проектов. А тут ничего подобного не было ни по умолчанию, ни для изучения или освоения. Снова припомнились некоторые игры-выживалки. В некоторых персонаж на старте оказывался без единого предмета и голым, но зачатки навыков и характеристик имелись. Их можно было развивать и совершенствовать. Предметы следовало находить, создавать или отбирать. Видимо, здесь вместо предметов требуется обретать сами характеристики. Воля, вероятно, в личном списке находится на первом месте. Осталось понять, как эту Волю заиметь. Для начала, Анатолий попытался сосредоточиться на себе самом и попытался волевым усилием вернуть себе тело. Хотя бы какое-то подобие. Всё равно иных идей не было.
После нескольких продолжительных потуг, фантазии о телесной оболочке так и остались лишь фантазиями. Однако, опыт игрока и тестировщика подсказывал, что если чего-то нельзя получить одним способом, то, наверняка, можно другим. Осталось найти или придумать этот способ. Перебирая в сознании возможные варианты обходных путей, Толя всмотрелся в одно из серых пятен вокруг. Вначале он думал, что ему показалось какое-то движение внутри. Фигуры, едва проглядывающие сквозь пелену, очень похожую на густой туман, хаотично двигались и постепенно приобретали контрастность.
Вглядевшись ещё пристальней, Анатолий сумел разглядеть очертания нескольких человек, которые сражались с каким-то огромным существом. Один из бойцов лежал в луже крови, разорванный на две части, продолжая сжимать оцепеневшими пальцами… бхудж.
– Чёрт побери, – подумал Толя-призрак, – это же я. Там, внизу, моё тело. Полукираса, латная перчатка на левой руке и сапоги, приобретённые незадолго до первой и, кажется, последней схватки.
Странно было наблюдать за боем, словно через небольшое оконце, висящее высоко над сражением.
– Что это? – Мелькнула следующая мысль. – Запись? Зачем мне это показывают? Всё уже давно должно было закончиться. Сколько времени прошло? Или не закончилось? Неужели бой происходит прямо сейчас, а с момента моей гибели прошло всего несколько секунд, растянувшихся для меня на многие часы. Эффект пребывания в межмирьи?
Изображение становилось чётче, даже краски проявились, пока тусклые и малоразличимые, тем не менее картинка стремилась стать привычной, нормальной. Анатолию захотелось вновь оказаться там, принять участие в бою, вместо того, чтобы оставаться сторонним наблюдателем. Но как это сделать, он не представлял. Оставалось радоваться за товарищей, которые держались, уворачиваясь от атак монстра и иногда нанося ему ответные удары. Но исход битвы был, кажется предопределён. Слишком маленькая группа, слишком плохая экипировка, отсутствует слаженность действий. Контратаки не приносят желаемого результата. Силы не безграничны. Усталость начнёт брать своё, и зверюга перебьёт всех по одному. Если бы…
Очень, очень хотелось помочь. Вмешаться, навалиться на зверя, обхватить за горло, душить изо всех сил, схватить за лапы, мешать двигаться, выдавить глаза, чтобы не видел противников. Однажды убитого второй раз не убьёт.
Картинка стала ещё резче и ближе, краски ярче. Даже слух уловил взрыкивания монстра. Вот он, буквально на расстоянии прыжка. Имел бы тело – наверняка допрыгнул.
Монстр метнулся, чтобы настичь и разорвать следующую жертву, его тело проносилось так близко, что различимой стала каждая шерстинка на вздыбленном загривке. Анатолий отчаянно закричал и вцепился во врага всем, чем мог – собой, собственной сущностью. Чудище вздрогнуло в полёте, почуяв незримую помеху, навалившуюся сверху, клацнуло зубами, извернувшись, но челюсти ни на чём не сомкнулись. Полёт прервался, допрыгнуть до следующего человека не удалось. Не хватило буквально полшага. Огромное мускулистое тело монстра что-то придавило к земле, не позволяя подняться.
Один из бойцов, воспользовался заминкой, вонзил копьё в шею зверю. Другой подскочил и полоснул отточенным лезвием меча по сухожилиям задних ног. Остальные тоже отреагировали быстро, нанося все возможные удары по неистово визжащему и пытающемуся подняться монстру.
С последним выдохом чудища, Анатолия оторвало от туши, за которую он продолжал держаться усилием воли, вновь подняло над местом битвы и окружило серой мглой. Только теперь вокруг было больше пятен, стремящихся стать цветными, старающихся привлечь к себе внимание бестелесного обитателя странной монохромной локации.