— Эстер, ты, как всегда, неисправима!— засмеялась я. Она всегда в активном поиске идеального парня, несмотря на то, что её попытки не всегда были удачными.
— А если у него, как у прошлого кандидата, есть девушка? — спросила я, стараясь поддерживать разговор, не отвлекаясь от дороги. Дождь за окном стал ещё плотнее, и я включила поворотник, чтобы свернуть на нужную развилку, ведущую к городу.
— Глупышка, подружка для меня не помеха, а вот наличие жены, это конечно усложняет мои попытки, — она сделала паузу. — Ты что, за рулём?
— Эм... Да, я еду в город. Обратно, — ответила я. Эстер знала о моих отношениях с Карен и понимала, что послужило причиной моего возвращения.
— Понятно, у железной леди опять не было настроения. Что на этот раз?
— Да, не бери в голову, — сказала я. — Думаю, позвоню сейчас Тиффани, попрошусь к ней на смену, чтобы лишний раз не болтаться без дела.
— Мне очень жаль, что твои выходные прошли опять не самым лучшим образом. Может, тебе перестать туда ездить, а? Зачем, спрашивается, ты каждый раз выслушиваешь это?
— Амелия... Я её люблю и, наверное, я цепляюсь за единственного близкого мне человека, — заметила я, понизив голос, задумавшись о том, как Амелия всегда старалась быть для меня опорой.
— Ну, дорогуша, вообще-то не единственного, да? — подтолкнула меня Эстер, напоминая о том, что рядом всегда есть и она. Я грустно рассмеялась:
— Я люблю тебя, Эстер. Но тут другое, понимаешь?
— Понимаю, — вздохнула Эстер. И какое-то время мы просто молчали, наслаждаясь тишиной. Наконец, она спросила: — Слушай, я завтра хочу вернуться в город. Пойдем в бар? Напьемся и будем танцевать, пока у нас ноги не отвалятся. Что думаешь?
Мысль о том, чтобы отвлечься и не провести все выходные за работой, показалась мне заманчивой идеей. Я быстро согласилась. Мне действительно нужно было проветрить голову, перестать думать и грузить свой мозг. Закончив разговор с Эстер, я позвонила Тиффани и договорилась с ней о своей смене.
Когда я наконец добралась до города, дождь, казалось, устал лить, и теперь только редкие капли моросили с небес.
Припарковав машину, я заглушила мотор, почувствовав, как руки слегка дрожали от напряженойдороги, но я быстро стряхнула это чувство, направившись в сторону работы.
Когда я вошла в кафе, меня окутала уютная атмосфера, словно плотным теплым покрывалом. Светильники, подвешенные над столиками, излучали мягкий свет янтарного оттенка, который придавал всему помещению теплый домашний вид. Стены были украшены фотографиями городских пейзажей и тихими сценами из жизни, снятыми кем-то из местных фотографов. Полы покрыты старинной плиткой, ее цвета и узоры перекликались с цветом осенних листьев за окном.
Начав свою смену, я обменялась парой слов с постоянными клиентами, которые приходили сюда. Взрослая пара у окна, мистер и миссис Уотсон, сидели, тихо обсуждая очередной роман. Мистер Уотсон заказал свой обычный капучино, украшенный крошечным сердечком из пенки, а миссис Уотсон предпочла горячий зеленый чай с мелиссой. Они были приятной парой, их узы ощущались теми тонкими элементами нежности, которые редко встречаются в долгих отношениях.
— Привет, мисс Айсис, — мистер Уотсон помахал мне, когда я принесла их заказы. — Вы уже читали последний роман Мойры Грин? Настоящий детектив.
— Нет, еще не добралась до него, — ответила я с улыбкой. — Надеюсь, у вас есть на него хорошие рекомендации?
— Определенно, — вмешалась миссис Уотсон. — Глоток глубоких чувств и немного загадки.
Я подходила к каждому столику, принимая заказы и приветствуя клиентов, даря каждому тёплую улыбку и поддерживая непринуждённые беседы. Между этими маленькими остановками я ловила моменты, чтобы обогреться, обхватив ладонями очередной стакан горячего кофе. Эти простые и привычные моменты создавали в кафе особую атмосферу уюта и взаимопонимания, превращая его в место, куда все возвращались с удовольствием.
Через некоторое время в кафе вошли Эрик и его младшая сестра, Ви. Эрик и я учимся в одном университете. Он всегда был одним из тех людей, которых ты вроде как знаешь уже давно, хотя на самом деле общение сводится к обмену приветствиями и редкими разговорами на общие темы. Высокий и худощавый, он часто выглядел слегка усталым, словно пытался успеть за ходом времени. Однако при виде Ви, его сестры, в его глазах появлялись искры, отражающие искреннюю заботу и обожание.