Ви буквально светилась, когда была рядом с братом. Она была хорошенькой девочкой, её светлые волосы падали лёгкими кольцами на плечи, создавая обрамление для лица с немного потерянным, но любопытным взглядом. Её привязанность ко мне всегда льстила — вряд ли кто-то ещё так радуется моему появлению. Каждый раз, когда я её вижу, она улыбается, и эта улыбка заряжает всех вокруг теплом. Для неё я была не просто приятельницей брата, а “той самой Айсис, которая делает лучший горячий шоколад”.
— Привет, Айсис! — воскликнул Эрик, подойдя ближе. — Мы пришли согреться.
— Привет, ребята! Два горячих шоколада, как обычно? — спросила я, зная, что это их любимый заказ.
— Да, пожалуйста! — ответила Эрик.
Пока я готовила их напитки, моё сердце согревал тот факт, что даже в такие серые дни есть моменты, когда всё кажется чуть более ярким и добрым. Эрик был одним из тех людей, чья компания всегда была лёгкой и непринуждённой, даже когда мы просто обменивались последними новостями из университета или обсуждали планы на выходные. А Ви, со своей детской непосредственностью, добавляла веселья и беззаботности в наши короткие встречи.
Когда горячий шоколад были готов, я сняла фартук и на пару минут присела к столу с Эриком и Ви. Всё-таки не каждый день удаётся поговорить спокойно, без спешки и суматохи.
— Эрик, как продвигается подготовка к экзаменам? — полюбопытствовала я, опустившись на стул.
Он улыбнулся, чуть подняв бровь в своей характерной манере, когда что-то вспоминал.
— Ну, ты же знаешь, эти экзамены перед рождественскими каникулами, — вздохнул он. — Стараюсь не отставать, правда, иногда ощущение, что я бегу за поездом, который вот-вот ускользнёт.
Я понимающе кивнула. Эти ощущения знакомы каждому студенту.
— А я думала, вы с Ви уехали к бабушке с дедушкой на выходные, — сказала я, вопросительно заглядывая в его глаза. — Почему остались в городе?
Эрик немного потемнел, но ответил спокойно:
— У нас было плановое посещение терапевта Ви. Она уже привыкла к визитам, но это съедает все выходные.
Я взглянула на Ви, которая заинтересованно наблюдала за процессом, будто шоколад был магической амброзией. Её взгляд был чуть усталым, но терпеливым.
— А для чего в больницу? — спросила я, осознавая, что, возможно, перехожу границу дозволенного. Вопрос вырвался сам собой, и я тут же пожалела об этом.
Ви, казалось, готова была ответить, но Эрик быстро перебил её.
— Так, просто плановый осмотр. У наших родителей свой пунктик на здоровье, — сказал он, вертя в руках кружку и избегая моего взгляда.
Я поняла намёк и решила больше не поднимать этот вопрос.
Решив сменить тему, добавила:
— День Благодарения уже на подходе. Какие у вас планы?
Эрик заулыбался, вспомнив что-то приятное.
— Соберёмся всей семьёй. Большой стол, бабушка с дедушкой, все дела. Надеюсь, они не решат побить рекорд по поеданию пирога пока мы будем заняты обсуждением вышивок, — с улыбкой ответил он. — А у тебя какие планы?
— О, у меня всё стандартно, — вздохнула я, улыбаясь. — Семейное застолье, но с надеждой, что в этом году всё пройдёт без стресса.
Эрик, закончив говорить о праздниках, внезапно спросил:
— А как дела у Ким? Давно её не видел.
— Она в порядке, погружена в свои рисунки как всегда. Её работы становятся всё лучше, и она планирует небольшую выставку в университете, — ответила я с радостью.
— Круто! Надо нам собраться и посмотреть её работы вместе, — предложил Эрик.
Было здорово на пару минут забыть о делах и просто насладиться моментом с друзьями, даже если через мгновение нужно было снова вернуться к работе.
Работа в кафе всегда помогала отвлечься. Я закончила болтать с Эриком и Ви. Они были как очередное звено в цепочке постоянных клиентов, с которыми иногда приятно поговорить. Я ощутила, как их визит оставил на сердце лёгкий след тепла, как будто они привнесли частичку домашнего уюта в этот осенний день.
Пока я вытирала столы перед закрытием, входная дверь кафе тихо звякнула. В помещение вошёл высокий мужчина, словно воплощение спокойствия и уверенности. Его выправка была безукоризненной, как будто он всю жизнь привык держать спину прямо. Однако движение его ноги было чуть заметно неуверенным, выдавая легкую хромоту. Его тёмно-русые волосы были коротко подстрижены, а серые глаза были полны тайны, придавая облику строгий и собранный вид. Я поспешила к стойке, чтобы приветствовать гостя и принять заказ.