Робин долго не решался сказать матери, что скоро уедет учиться в университет. Он представлял, какая буря разразится в его доме, и ему было даже страшно. Даже когда он думал об этом, то непроизвольно втягивал голову в плечи. Потом распрямлялся (да что в самом деле! Я мужчина, или кто?). Но ненадолго. Повлялась мать в поле его зрения и он поспешно уходил с ее пути, стараясь быть как можно более незаметным.
Но сказать все-таки пришлось. Мама поняла не с первого раза то, что он сказал. Пришлось повторить, выбирая простые слова, сложенные в короткие фразы.
И конечно, буря началась. И продолжалась три дня. Потом она смирилась, утихла. Женщине было жаль, что уедет старший сын, которого она уже видела будущим хозяином дома, и она останется с двумя детьми и непутевым братом, который в силу своего пристрастия к выпивке был помощником так себе…
- Уедешь… Неизвестно, когда вернешься, и вернешься ли вообще… Жаль мне тебя, достанется там на твою бедную голову. Но ты привычный, все перенесешь. Не забывай мать свою, буду ждать тебя ученым.
И Робин отправился в путь, рассчитав время пешим ходом.
Он шел по дороге довольно долго, ночевал, где придется. Ел, что мать дала в дорогу, иногда покупал что-то на постоялом дворе, у него было немного денег. Иногда кормили за несложную работу, которую он предлагал сделать там же. Все шло более менее спокойно, размеренно.
Глава 2. Трея
Однажды на пустой дороге в теплый день лета он увидел карету. Она никуда не ехала, просто стояла. Кучер, похоже задремал, лошади спокойно стояли. В карете сидела девушка, вернее еще совсем девочка, возрастом примерно как Робин. Она показалась ему удивительно красивой, в своем селении таких красивых девчонок он не встречал. Нежное личико обрамляли светло-золотистые локоны, спускавшиеся на плечи из под небольшого венчика, украшенного бусинами и бисером. Он даже встал перед окном кареты не сводя с девочки глаз. Той было скучно сидеть, но она четко знала свое высокое положение.
- Чего тебе, мальчик? — как можно равнодушнее спросила она. Робин хотел было возмутиться, что он не мальчик, а мужчина. Но вовремя вспомнил, что направляется на учебу, где будет обыкновенным школяром.
- Ничего такого, госпожа. А может, вам нужна какая-нибудь помощь?
- Нет. Все у нас на месте.
- А что же вы не едете?
Девочка помолчала, разглядывая Робина. Но потом решила, что видит его в первый и последний раз и значит можно спокойно поговорить, а то так скучно сидеть.
- Я жду мою сестру. Она тут, неподалеку, ушла по надобности.
- Но ей, наверно, нехорошо? Столько времени просидеть в кустиках…
- А разве я сказала, что она отошла по естественной нужде? Хи-хи-хи. Надобности бывают разные…
- А, вероятно, она пошла поискать ягод или грибов в ближайшем лесу.
- Не угадал! Она пошла навестить дедушку, он живет неподалеку.
- Понятно. А ваша милость почему не пошла вместе с сестрой?
- А мне там неинтересно. Трея, моя сестра, учится у дедушки некой тайной науке…
- Как это здорово! Хотелось бы мне тоже поучиться… тайной науке.
- А ты сходи, может, дедушка и тебя возьмет в ученики.
Девочка говорила насмешливо, желая подразнить прохожего мальчишку. Робин это понимал, но хотел бы, чтобы это было серьезное предложение.
- У меня нет денег, чтобы заплатить за обучение, — спокойно отвечал он.
Девочка помолчала, раздумывая, стоит ли вообще это обсуждать. Но мальчик ей почему-то нравился, его грамотные почтительные речи… И сам по себе он был хорош…
- Послушай. Наш дедушка не берет денег за обучение, но учеников он тоже не берет. Но вдруг… Если ты не трус, то попробуй. Видишь эту тропинку? Если идти по ней, все время прямо, не сворачивая на развилки, то дойдешь до дома, там вокруг лес, но ты не бойся, диких зверей там нет. Даже моя сестра не боится, все время туда одна пешком ходит. И ничего, никто на нее не напал.
- Я не боюсь! Я же мужчина! — возразил Робин. Почему она так насмехается над ним? Разве он дал повод?
- Ну так иди. Помни, никуда не сворачивать!
Робин поклонился и решил все же пойти по этой тропинке. Он подумал, что вряд ли его возьмут в обучение, но почему бы не попробовать. Что за тайная наука? Это его очень заинтересовало.
Тропинка вскоре завела его в лес, не особенно уютный, там и сям попадались упавшие стволы мертвых деревьев, покрытые мхом, также попадались небольшие болотца, заросшие папоротником, но тропинка даже в лесном сумраке просматривалась хорошо. «Не очень приветливое место», — подумал Робин, но обратно не повернул.
Спустя недолгое время он дошел до небольшого бревенчатого дома и постучал в дверь. За дверью слышались голоса, видимо люди спорили, поэтому ему не ответили. Робин решил, что ждать тут нечего и вошел в дом.