– Не забывайте о манерах герцог Монтер.
Проводив их взглядом, Ивден решил не терять данного времени и поговорить на чистоту с девушкой, о предстоящем мероприятии и непосредственном участии в нем.
– Мисс Вайп…
– Прошу, просто Аста – проговорила девушка привлекая внимание к себе – Не думаю, что мы обязаны соблюдать правила этикета, в нашем разговоре, находясь здесь – пока она говорила, герцог смело рассматривал черты лица баронессы.
Большие глаза, непонятного, серо-коричневого цвета, маленький носик и пухленькие губки, которые она все время закусывала, пока говорила, явно нервничая.
– Что ж, если вы не против, то и вы зовите меня просто Ивден – поддерживая ее идею, отмести все формальности, согласился герцог, поскольку им еще предстояло быть максимально честными друг с другом.
Предложив взять его под локоть, Ивден, с ней под руку, повел их в сторону алее, которая шла вдоль площади.
– Сколько вам известно? – начала девушка разговор – О чем именно просил вас дядя?
Она повернула голову, желая заглянуть ему в глаза. Он остановился и подвел ее к ограждению, разделяющую сад и алею. Повернувшись к ней лицом ответил:
– Мне известно, что вы были одной из участниц отбора невест. И, что бежали из дворца в вечер маскарада, в честь назначения невесты – всматриваясь внимательно, он подмечал еле уловимые черты внешности, схожие с той девушкой, что видел выбегающую под моросящий дождь, но никак не мог сопоставить облик той, что видел в тот вечер, и той, что стояла сейчас перед ним, их безусловно можно было назвать сестрами, дальними родственниками, но не одним и тем же человеком. Это будоражило, поскольку его память ему никогда не изменяла – Скажите мне Аста, как ваша внешность могла настолько измениться с ночи вашего побега из замка? – прищурил глаза, герцог, смотря на девушку рискнул утвердить свои догадки.
– Как вы…? Я думала, я лучше справилась с изменением внешности. Мы были представлены друг другу на балу возможно? – вопросом, она развеяла его сомнения в том, что это была она в тот вечер.
– Нет. Мы лишь на пару мгновений пересеклись взглядами в момент вашего побега и стали его случайными свидетелями.
«И теми, кто направил стражу, отправленную вдогонку, в другом направлении» - не стал договаривать он.
– Ох – она с таким искреннем удивлением смотрела сейчас на него – На крыльце, это были вы?! - желая что-то сказать, но не найдя слов нахмурила лобик и просто отвернулась, спиной облокотившись об ограждение и смотря в толпу, снова прикусив нижнюю губу.
Ивден просто стоял, не задавая больше вопросов, не торопя девушку, ожидая, когда она сама начнет говорить, но взгляда от нее не отводил.
Он наблюдал за сменой эмоций на лице девушки – удивление, непонимание, печаль…, и именно печали, в ее глазах, ему была более не по нраву наблюдать.
Конечно, легче было бы прикоснуться и узнать все самому, но в этом случаи она почувствует вмешательство в сознание, и оно будет чувствоваться неприятными ощущениями. Ему не хотелось разрушать те крохи доверия, которое они начали выстраивать между ними.
– Все три месяца пребывания во дворце казались адом – начала она – Все будто помешанные, только и ждали удобного случая чтобы избавиться от соперницы. И поверьте, их методы были далеки от невинных. Мне не так досталось, как другим. Я с самого прибытия во дворец была настроена отвадить внимание принца и короля от своей персоны. Мама научила всему необходимому для этого – ее губ коснулась легкая и теплая улыбка, при упоминании матери и снова померкла, когда она продолжила - Но с каждым разом они, будто специально, искали причины, чтобы оставить меня во дворце. Я не понимала причин до того, как сбежала оттуда и оказалась здесь.
Девушка повернулась к герцогу:
– Я не собираюсь быть марионеткой короля, ни в роли фрейлины королевы, ни в роли подстилки наследного принца – во взгляде читалась полная уверенность в сказанном и непоколебимый настрой – Я готова к последствиям нашего договора с вами и осознаю все, к чему может привести этот союз, в частности для моей репутации, после его расторжения.
Ивден подошел вплотную к девушке, наклоняясь к ней.
– И вас не пугает мысль остаться одинокой старой девой на всю жизнь? – герцог приподнял руку и коснулся подбородка девушки, смотря при этом не в глаза собеседнице, а на губы, что слегка приоткрылись при его легком прикосновении.