– Почему ты один? А где остальные? – оглянулся по сторонам Парлен.
– Как раз направлялся к ним – замученно выдохнул Ивден.
– Тогда стоит поторопиться и найти их – посмотрев в сторону площади, Парлен указал кивком в ту сторону – Кажется скоро будет начало.
Ивден проследил за его взглядом. У пламени, уже начали собираться девушки, а мужчины чуть поодаль от них. Они переглядывались и флиртовали, перешептываясь и подначивая друг друга. Все ожидали сигнала от вождя, о начале церемонии.
В толпе с представителями женской половины, он так же уловил силуэт Асты, она выделялась.
Сейчас, как и на всех, на поясе у нее был повязан красный платок, которым, первый избранник будет прикрывать глаза девушке. Волосы распущенны, ноги босые, на щиколотках плетенные браслеты, которые так же будут использовать в ритуале. Мужчины же, участвовавшие в обряде, должны были обнажить торс.
– Нам пора – увидев в толпе Мухата, Ивден направился к старику.
Подойдя к нему, он не сказал ни слова, а просто встал справа и так же наблюдал за происходящим в центре площади.
– Злишься?! – хмыкнул старик.
– Я еще не дал ответ – без эмоционально ответил он.
– Твое действо и станет ответом – повернулся к нему старик.
– Если я откажусь?! – нахмурил брови Ивден – Вам не жаль девушку?! Она бы стояла там одна.
– Ох мой мальчик – похлопал его по плечу вождь, сжав губы в тонкую линию, скрывая ухмылку и наклонил голову, слегка помотав ею – Разве ты не заметил, что не только в тебе ее спасение – посмотрел старик в сторону мужчин.
Теперь, когда он обратил его внимание в ту сторону, Ивден заметил, что и без него, там хватало тех, кто бросал на нее взгляды и пришел участвовать в этой церемонии ради возможности заключить с ней «реальный» союз.
Он тихо рассмеялся:
– Заманил девушку не дав ей выбора, под предлогом выбора?! – не верил Ив, что попался на эту провокацию, со стороны вождя.
– Ты ее возможность быть свободной, но и с одним из них, девочка найдет счастье, я уверен – тоном, не терпящим возражений проговорил вождь – Ее лишь нужно чуть подтолкнуть.
Не дав больше возразить, Мухат, своей магией, заставил огонь вспыхнуть, меняя окрас на синий, что и послужило началом ритуала.
В этот момент, со всех сторон зазвучали барабаны. Народ расступался, освобождая пространство вокруг таинственного костра, что стал кружиться, будто в танце.
Стоявший рядом герцог, сжав челюсть, рыкнул на старика и пошел в обход, на противоположную сторону пламени, где собирались мужчины, снимая на ходу рубашку.
– Что происходит? – тихо стоявший рядом и наблюдавший, до сих пор Парлен, решил все же уточнить у вождя.
– Скажите граф Вилон, вы в полной мере являетесь верным другом герцогу Монтеру?
– Могу вас заверить, что никто, и ничто не заставит меня предать нашу дружбу – с уверенностью ответил Парлен.
– Что ж, я верю вам – старик протянул к нему руку и из правого кармана жилетки достал небольшой красный камень, переложив его к себе в карман – Тогда я поведаю тебе обо всем и попрошу помочь мне в одном деле.
– Откуда этот камень? – в недоумении смотрел на него граф.
– Рамина подложила, когда вы прогуливались.
– Но зачем?
– Он способен наказать лгуна.
– Наказать? Солги я вам… – глаза графа округлились от услышанного – И как же наказать?
– Ничего смертельного – пожал плечами вождь – У каждого по-разному: слепота, облысение, онемение конечности…- более тише пробубнил он.
– Да вы меня инвалидом могли сделать – возмутился Парлен.
– Нет мальчик, инвалидом мог сделать себя ты сам, не будь твои слова искренни.
– И отказать в вашей просьбе помочь я не могу?!
– Нет.
– Я так и знал.
Минуты две простояв в молчании, Мухат потянулся к краю своего плаща.
– Выпьешь?! – вождь протянул ему флягу с напитком.
Парлен сощурил глаза и с подозрением посмотрел на нее, не спеша принимать предложенный напиток, скрестил руки и строго пробормотал: