— Лин… могу я попросить тебя кое о чём? — спросила я.
— Конечно.
— Не говори ему, кто я. Ладно?
Повисла пауза.
— Как скажешь. Но я не понимаю — почему?
— Просто сделай для меня. Без вопросов. Хорошо?
Немного помолчав, она согласилась. Но я знала: она ещё спросит, зачем. И к этому нужно быть готовой.
Аромат кофе заполнил кухню — простой, привычный, и это вдруг вернуло ощущение порядка. Я старалась не думать о том, что всё это — вообще-то не нормально. Моё поведение. Моя осторожность. Моё «не говори ему».
Мы ещё немного поговорили.
Попрощавшись, я допила кофе, посмотрела в окно и решила выйти прогуляться. Накинув пальто, спустилась вниз и просто пошла вдоль тротуаров. Октябрь ещё держал тепло, но по вечерам в воздухе уже чувствовалась прохлада.
Сумрак медленно опускался на кварталы. Окна домов загорались одно за другим.
Этот город никогда не замолкал полностью. Он только менял тональность. Днём резкий, раздражающий. Вечером глухой, вязкий.
Лёгкий порыв ветра коснулся лица, пробрался под ткань одежды. Я глубже вдохнула — запах влажного бетона и листвы наполнил лёгкие.
Люди проходили мимо — кто-то спешил, уткнувшись в телефон, кто-то смеялся, держась за руки.
Я шла без направления. Просто вперёд. Шаг за шагом. Иногда ловя своё отражение в витринах — собранные волосы, взгляд без эмоций.
Никто бы не сказал, что внутри меня шумит гораздо громче, чем на этой улице.
Я засунула руки глубже в карманы и пошла быстрее.
Осень всегда заставляла вспоминать меня чаще. Вечера во Флориде были другими — влажными, тёплыми, пахнущими травой и маминым пирогом дома. Здесь воздух был другой — суше, острее.
Может, я просто скучаю.
Не знаю, почему именно сегодня я не хотела оставаться в квартире. Возможно, дело было в записке. Возможно, в тишине. А возможно — в том, что прошлое слишком легко находит дорогу обратно.
Шум проезжающих машин, звуки сирен, разговоры, музыка и смех — всё перемешалось. Свернув к парку, я направилась к пруду, и тишине.
Там, сидя на лавочке и глядя на прохожих и огни небоскрёбов, я вспоминала нашу первую стычку, споры, нелепые случайности… стальные глаза, которые не смеялись, даже когда он улыбался.
И тот момент, когда он впервые меня поцеловал.
Глава 6
Даниэль. Семь лет назад. Флорида. Г. Сарасота.
Я не смог держать себя в руках. Это не хорошо. Я не могу хотеть её… это же Кролик. То есть Николь. Она не может мне нравиться по-настоящему. Может, это какое-то отклонение? Меня тянет к ней, и я всё чаще ловлю себя на том, что смотрю на неё в школе. Даже Мэтью несколько раз отдёргивал меня.
А ещё я узнал неприятную новость: ей нравится Тревис, мать его, Мёрфи. И это жутко раздражало. Рут не разговаривает со мной уже неделю, потому что в тот вечер в парке я почти всё время старался попасть именно туда, где стояли моя сестра и она.
Может… Она ведь рыжая, так, значит, может быть ведьмой. Бредятина. Нужно просто держаться от неё подальше. Вот и всё.
Наши матери — лучшие подруги, они с сестрой — лучшие подруги. И тут я со своей симпатией никак не вписываюсь.
Я вздохнул и перевернулся на другой бок.
Комната была тёмной, только свет фонаря с улицы полосой ложился на потолок. Вентилятор медленно крутился над головой, глухо постукивая лопастями. Жара не спадала даже ночью — влажный воздух лип к коже.
Я закрыл глаза. Перед ними — рыжие волосы. Её смех. То, как она закатывает глаза, когда злится. Меня это бесило. Бесило, что я это замечаю.
С какой стати вообще? У меня есть Рут. У меня всё нормально. Всё правильно.
Но мысли говорили иначе.
Я сел на кровати и провёл ладонями по лицу. Сердце колотилось без причины. Будто я не лежал, а бежал.
— Это несерьёзно, — пробормотал я в темноту.
Но легче не стало.
Не могу ни спать, ни дышать нормально. Чёртов Кролик.
В итоге решил выйти и просто пробежаться перед сном.
Неторопясь бежал по дорожке мимо домов — и сам не заметил, как оказался недалеко от её дома. Я смотрел на её окна, думая, чем она сейчас занята. Наверное, смотрит очередной популярный сериал.
Свет горел только в одной комнате. Шторы были наполовину задёрнуты. Я стоял слишком долго. Слишком заметно. Если бы кто-то выглянул — выглядел бы придурком.
Какого хрена я здесь делаю? Нужно завязывать с этим.
Я сделал шаг назад, но не ушёл.
Представил, как она сидит на кровати, скрестив ноги, и листает телефон. Смеётся с сестрой. Или пишет кому-то. Может, Тревису.