— Эй, чемпион, у тебя лицо, будто ты снова кубок взял, — усмехнулся Тревис, щёлкнув пальцем по моему плечу. — Кстати… видел Рут у выхода.
Сказала передать, что хочет убить тебя. Или поцеловать. Я не разобрал.
Я закатил глаза, вытирая шею полотенцем.
— Она сама не знает, чего хочет.
— Да и ты тоже, — хмыкнул он.
— Не начинай, — проворчал я.
На лавке, чуть поодаль, сидел Мэтью. Нога на ногу, занавесившись полотенцем, он что-то быстро печатал в телефоне. С виду спокойный, но по тому, как сжимал губы, было понятно — в переписке что-то пошло не так.
— Эмми? — спросил я.
— Ага, — не поднимая головы, ответил он. — Она злится, что я на игру не позвал. Как будто она бы пришла.
— Женская логика, — отозвался Тревис. — Она хочет, чтобы ты позвал, даже если откажется.
— Вот поэтому я один, — добавил он.
Мы втроём засмеялись.
И именно в этот момент дверь раздевалки распахнулась, и внутрь вошёл тренер.
— Волки! — окликнул он нас. — Хорошая игра. Ваша троица — ядро команды. Если продолжите так же, вас будут брать в университеты ещё до выпускного.
Он хлопнул Тревиса по плечу — чуть сильнее, чем нужно, тот сморщился.
— Не вздумайте расслабляться.
— Никаких расслаблений, сэр, — отозвались мы хором.
Тренер кивнул и ушёл так же быстро, как появился.
В раздевалке снова стало шумно — ребята обсуждали пасы, кто-то стучал шкафчиком, кто-то кидался мокрым полотенцем.
— Ты куда теперь? — спросил Тревис, поправляя кеды.
— В класс, — поморщился я. — Меня приговорили к репетитору.
— О, Боже, — Мэтью даже оторвался от телефона. — Кто жертва?
— Не знаю. Какой-то ботаник, — сказал я, закидывая рюкзак на плечо.
— Сочувствую ему, — фыркнул Тревис. — Если ты в таком настроении…
Я показал ему средний палец и вышел, чувствуя, как жар после тренировки постепенно сменяется холодком раздражения. Мне хотелось только воды и домой.
А вместо этого — ещё один урок.
Коридор был пустым и длинным. Я остановился перед дверью кабинета, выдохнул и потянулся к ручке.
Я был уверен — внутри меня ждёт жуткий зануда.
Но я ошибался. Никого.
Время тянулось, будто жвачка, прилипшая к подошве.
Над доской висел плакат: «Проблемы не решить на том же уровне мышления, на котором мы их создали». — гласил Альберт Эйнштейн.
Сидя в пустом классе, я то и дело смотрел на дверь. Может, учитель что-то напутал, и я зря теряю время. Я пришёл сюда сразу после тренировки, а вообще рассчитывал на автомат — мы ведь выиграли, привезли кубок, который красовался в холле школы. Но нет. Мне в помощь дали ботаника, который должен помочь сдать этот чёртов зачёт.
Воздух в классе будто застоялся. Лампы гудели слабым шумом, старые парты поскрипывали под моими движениями.
Я вытер ладонь о джинсы — пальцы потели после тренировки, и это раздражало ещё сильнее.
Пустота вокруг делала время гуще. Хотелось встать, уйти, хлопнуть дверью — лишь бы не чувствовать, как внутри поднимается дискомфорт.
Дверь открылась, и на пороге появилась Николь. Длинные волосы собраны в хвост и перевязаны чёрной лентой, белая рубашка и короткая юбка в клетку. Вы издеваетесь? Это же живая фантазия, которую я недавно прокручивал в своей дурной голове. Какого чёрта ей здесь надо?
Я сглотнул, пытаясь сделать вид, что мне плевать, хотя внутри будто что-то щёлкнуло.
Её образ ударил по мозгам сильнее, чем адреналин после игры.
Да что с ней вообще? С каких пор она так выглядит?
Пройдя внутрь, она медленно двинулась ко мне.
— Кролик. Заблудилась? — я нагло окинул её взглядом и ухмыльнулся. — Знаешь, эти твои юбки… просто неприличны.
Она начинала краснеть — я знал, что она злится. Но, не говоря ни слова, Николь села напротив меня и, подняв глаза, посмотрела прямо в мои.
На секунду я реально запнулся.
Глаза у неё — голубые, слишком ясные, слишком прямые.
Им невозможно врать, невозможно держать маску.
Поэтому я всегда и срывался на неё.
— Итак, — сказала она. — Давай договоримся.
Она выпрямилась, будто готовилась к бою.
Маленькая, но с характером — я это знал с самого начала.
И каждый раз недооценивал.
Сцепив ладони на столе, она заявила:
— Я знаю, ты меня ненавидишь. Но я прошу хотя бы на время моей помощи по подготовке тебя к экзамену сделать вид, что ты рад.
Я ошарашенно уставился на неё.
— Не понял. Ты будешь подтягивать меня по географии?
Она кивнула и коротко улыбнулась.
Я откинулся на спинку стула.
— Замечательно… Меня будет подтягивать мелочь?