— Это от квартиры. Комната. Подруга согласилась пустить тебя на месяц. Места у меня нет... ты же знаешь.
Я кивнул.
— А подруга кто? — спросил я, принимая у неё ключ.
Голос баристы перебил тишину:
— Линда, седьмой столик!
Она дёрнулась и, быстро оглянувшись, проговорила:
— Мне… правда надо идти. Давай позже поговорим, ладно? Забегай вечером.
Я кивнул.
— Если будет время — зайду.
Она улыбнулась чуть теплее, чем я ожидал, и убежала за стойку, ловко завязывая фартук.
Я ещё секунду стоял в дверях, сжимая ключи, и думал, как по-разному умеет разбрасывать людей жизнь — будто кто-то тасует нас, как карты в колоде.
«Мы думали, что впереди у нас целая жизнь.
Но она решила иначе.»
Глава 3
Николь. Семь лет назад. Флорида. г. Сарасота.
Над футбольным полем стоял запах свежескошенной травы. Тренировка школьной команды только что закончилась — как и наша утренняя разминка. Воздух дрожал над нагретым асфальтом: солнце стояло высоко, обжигая плечи сквозь тонкую ткань футболки. Вокруг смеялись, кто-то щёлкал крышками пластиковых бутылок, проливая газировку на бетон.
У стен школы собирались небольшие группы ребят, кто-то сидел на ступеньках, лениво обсуждая что-то своё. Учителя стояли чуть поодаль, у входа — с блокнотами или кофе, следили, чтобы никто сильно не шумел.
Здание отбрасывало длинную тень, и под ней прятались те, кто хотел посидеть в прохладе. Ветер шуршал по аккуратно подстриженному газону, поднимая лёгкие бумажки от обёрток. На площадке для отдыха хлопнули мячи — парни играли короткие пассы, но без особого энтузиазма.
Всё выглядело обычно: двор, солнце, голоса, редкие смешки.
Обычный перерыв между занятиями — пара минут тишины, и вскоре всех опять погонят на занятия.
Недалеко, у небольшого фонтана, шумела компания старшеклассников.
Я стояла, будто в тени собственных мыслей, пытаясь не выдать, что смотрю туда слишком часто.
Да что со мной? Глаза сами липнут к нему. Он явно не для меня… но, чёрт, этот парень просто магнит.
— Лин вызывает Ники, приём! — я вздрогнула и повернулась к подруге.
— На кого ты смотришь? — она посмотрела в ту сторону, куда до этого была устремлена я. Благо там уже никого не было.
— Да просто… задумалась.
— Ну так что, мы идём на вечеринку к Сьюзен или как?
Я закусила губу.
— Надо отпроситься у мамы. Но она наверняка откажет.
— Я могу отпросить тебя с ночёвкой. Скажу, у нас девчачий вечер.
Я пожала плечами.
— Попробуй.
По пути на химию я ловила обрывки разговоров: про осенний бал, про вечеринку, про новый трейлер какого-то сериала.
Смех девчонок отдавался эхом в узком проходе. Я переставляла ноги автоматически, стараясь не думать, почему сердце каждый раз странно вздрагивает и трепещет, стоит лишь услышать его имя.
На уроке Патрик Джонс снова что-то не так смешал, и из-за задымления класс отпустили пораньше.
Коридор был шумным — после урока все разбрелись кто куда, хлопали дверцы шкафчиков, кто-то смеялся в конце прохода. Воздух пах мелом и печёной сладостью из столовой.
Я машинально поправила лямку рюкзака.
Линда уже ждёт меня — она говорила, что займёт стол у окна пораньше.
«Оставлю учебники и сразу к ней», — решила я.
Но возле шкафчиков я увидела команду по футболу. Вернее, тройку из всей команды. Они стояли с девчонками из группы поддержки: Мэтью Конор, Тревис Мёрфи и Даниэль Роберт — три мушкетёра, три волка нашей школы.
Даниэль обнимал Рут Торн, самую красивую девчонку из группы поддержки, а Мэтью — её подругу. Один лишь Мёрфи стоял у шкафчика один в тёмных очках и лениво рассматривал проходящих мимо ребят.
Я растерялась, сбавила шаг. Мой шкафчик оказался почти рядом. Подойдя, я едва дышала.
— Эй, Ники, да? — окликнул меня Мёрфи. — Привет.
Щёки вспыхнули.
— Привет, — ответила я несмело.
Он шагнул ближе.
— Как дела? — он снял очки, и его карие глаза внимательно меня осмотрели.
— Мёрфи, завязывай, — раздался голос Даниэля. — Ей нет восемнадцати.
Я глянула на него с такой злостью, что, казалось, могла свалить его одним взглядом.
— Это тебя не касается! — бросила я.
— Вообще-то… ты подружка моей сестры, а я не хочу, чтобы она дружила с девчонкой, которая вешается на моих друзей.
Я вспыхнула.
— Я ни на кого не вешаюсь! — пискнула я. — Ты… грубый, наглый и…
Я запнулась.
Подойдя ближе и чуть наклонившись, он упёрся своими серыми глазами в мои — нагло, будто изучая:
— Что? Слов не можешь подобрать? Ты же вроде как всезнайка.
— Я не всезнайка!
Он улыбнулся шире.