Я заперлась в комнате и принялась строчить письмо Ирге, жалуясь на всех и вся. Хотя чаще всего вдохновение писательства покидало меня уже через три кое-как нацарапанных строчки, но это совсем не относилось к жалобам. Страдать о своей невинно загубленной жизни я могла часами и на многих страницах.
За этим занятием меня и застала Илисса…
– Так что нашим рассказать? – догрызая последнее печенье, прервала она затянувшееся молчание.
– Что ты очень похожа на своего брата, – сказала я. – Он тоже как приходил в мою комнату, так и съедал все, что плохо лежит. А потом находил то, что хорошо лежит, и тоже съедал.
– А что у тебя еще есть? – заинтересовалась Илисса.
– Ничего, – ответила я, радуясь, что девушка не такого высокого роста, как ее брат, и заглянуть на верхний шкафчик не сможет.
– Хорошо, – смирилась сестра некроманта, помялась и сказала: – Я подумала… Если ты и правда убила тех зомби, то, наверное, ты все-таки достойна моего брата.
– А что, были сомнения?
Она кивнула, заливаясь краской.
– Понимаешь, после того как ты ворвалась в квартиру Ирги, разнесла его буфет и устроила истерику, я подумала: ну что за дура! А теперь понимаю, что первоначальное впечатление было немного ошибочным.
Хоть меня и обидело это «немного ошибочным», я не могла не почувствовать симпатию к Илиссе.
– Спасибо за честность, – сказала я. – Я бы еще не то подумала, если бы меня с утра разбудили вопли какой-то сумасшедшей.
Девушка заулыбалась:
– Ну что, мир? Будем общаться?
– Будем. Только без всяких вопросов о зомби.
– Хорошо, я все равно у Ирги могу разузнать подробности.
Я пожала плечами:
– Это дело ваше, просто надоело чувствовать себя экспонатом выставки.
– Я знаю, – сказала Илисса серьезным тоном, погладив меня по руке. – Из-за Ирги и папы. Их до сих пор попрекают смертью Ириады.
Я изумленно уставилась на девушку. Как же я не подумала об этом! Какими жалкими сразу мне показались мои жалобы некроманту на всеобщую известность! Это ему жаловаться надо, а не мне.
Я тепло попрощалась с девушкой и порвала письмо Ирге. Надо писать другое, но это как-нибудь потом.
Утром по дороге в мастерские меня встретил знакомый пятикурсник из магов-практиков – уверенный в себе красавец, отличившийся на поле битвы с Лунной нежитью.
– Привет, уничтожительница зомби, как дела?
– Извини, Торон, спешу.
Практик пошел рядом со мной.
– Мы с ребятами тут обсудили ситуацию и решили, что стоит посмотреть на тебя в деле.
– Смотрите, пожалуйста, – ответила я. – Вон моя мастерская, практически каждое утро я там.
– Да нет, зачем нам твоя мастерская, мы хотим посмотреть, как ты с живыми мертвецами управляешься.
Я думала над возможными вариантами ответа всю ночь, поэтому быстро ответила:
– Торон, управляться с живыми мертвецами – ваша работа. А я – мастер артефактов.
– Ола, а как же россказни рорриторцев? Неужели ты не хочешь поддержать свою репутацию? Народ может подумать, что ты трусишь.
Я заколебалась. Быть звездой, всеобщей любимицей, которой восхищаются и которой завидуют, – это, конечно, хорошо. Но меня быстро отрезвили воспоминания о том, как зомби выкручивал мне руку, как отвратительно воняло лучшее платье в моей жизни, когда на него попали куски уничтоженного в летней стычке живого мертвеца.
– Моя репутация, – объяснила я Торону, – это репутация Мастера Артефактов. Я просто хотела доказать рорриторцам, что не только грубой силой можно управиться с нежитью. И все. Мне это удалось. Но больше я не хочу.
– Трусишь, – констатировал пятикурсник.
Собрав в кулак всю силу воли, я кивнула.
– Ты как мыльный пузырь, – презрительно сказал практик. – Красивый снаружи, а как тронешь – сразу лопается и ничего не остается.
– Считай как хочешь, – сказала я и побрела в мастерскую.
Там меня поджидал раздосадованный полугном.
– Ты мне вчера такую лавочку прикрыла, – обиженно сказал он мне. – Я же для тебя, между прочим, старался! Кто мне столько лет рассказывал, что хочет быть великой, знаменитой, популярной, чтобы люди в рот заглядывали и ловили каждое слово? Вон вчера весь первый курс был готов тебя на руках носить. Так нет, надо было кричать, дверями хлопать.
– Отто, – сказала я, еле сдерживая слезы, – я не думала, что это будет так… Понимаешь, я, наверно, хотела не такого… Ну какой из меня убийца зомби, а?
– Не хуже, чем другие, – отрезал лучший друг.
– Я боюсь их, боюсь. Я поняла, что популярность требует постоянного подтверждения статуса. А еще раз столкнуться с ними лицом к лицу – увольте! Я хочу тихой и спокойной жизни, которая не предполагает постоянный риск своей шкурой.