Пролог
База Агентства Национальной Безопасности США в Ньюпорте. Сотрудник Аналитического отдела, доктор социологии Мишель Статтон прикомандирована к группе полковника Джорджа Риббока, которая расследует случаи внезапной смерти нескольких ИЗВЕСТНЫХ людей — писателя, журналиста (ведущего канала для водителей — дальнобойщиков на Среднем Западе), ученого — биохимика и молодого менеджера фирмы «Авас ЛТД».
Собственно, началось все с того, что сенатор Ричард Дальтон, член Комиссии по Национальной безопасности Конгресса, обратился в АНБ с официальным требованием расследовать обстоятельства смерти своего друга детства — писателя Роя Адамса (оба они были евреи).
В АНБ, как водится, дали распоряжение полковнику Риббоку подготовить соответствующую отписку: дело явно было «дохлым» и лежало вне компетенции АНБ. Полковник встретился с сенатором. Разговор происходил на повышенных тонах. Как раз было время очередных промежуточных выборов в Конгресс, и сенатор не без оснований боялся за судьбу своего кресла. (Вот, кстати, еще одна причина, по которой в АНБ не хотели демонстрировать особой прыти: после того, как сенатор проиграл бы выборы, эта проблема исчерпывалась сама собой.)
Во время перепалки с полковником сенатор Дальтон в сердцах вскричал:
— Да ведь не каждый день в США умирают при подозрительных обстоятельствах люди, составляющие гордость Америки!
Полковник Риббок после разговора с ним ИМЕННО ТАК и сформировал соответствующий запрос в банк данных ФБР. Искать требовалось информацию о «сомнительных» случаях смерти, — так сказать «пограничных»: обычно в таких случаях дело даже не расследовали и спустя короткое время закрывали. Но все же такие дела подлежали регистрации. Действовал он скорее по наитию, — чтобы найти хоть какую-то зацепку для аргументации своего отказа сенатору. Подсластить пилюльку, так сказать.
Как он и ожидал, ему представили целый список. И тут ему пришлось удивиться. Ничего удивительного не было в том, что люди, чьи биографические данные приведены в справочнике «Кто есть кто в Америке» умирают. Удивительным оказалось то обстоятельство, что буквально пару месяцев назад на этих людей напал буквально какой-то мор: за два месяца умерли 4 человека, тогда как в среднем «подозрительно» умирал всего один человек в 3–5 месяцев!
Риббок был служакой: звезд с неба не хватал, инициативы лишней не проявлял. Но тут явно ЧТО-ТО было. Как минимум, надо было убедиться в том, что за этим ничего не кроется.
Он составил докладную записку.
Делу дали ход. Создали группу, — вот к ней-то и прикомандировали Мишель Статтон.
Пак И наклонился и помог молодой женщине собрать рассыпанные ее малышом продукты. На небольшую царапину на запястье от ногтей копошащегося внизу малыша он не обратил никакого внимания, — дома он примет душ с шампунем «Бьюти-98» и все будет в порядке.
Мария поблагодарила мужчину и вышла с Денисом из магазина.
— Молодец, Дениска! — сказала она по-русски, — А теперь давай вытрем ручку и я поведу тебя в зоопарк
Денис прямо взвыл от восторга.
Мария вела малыша за руку и тихо улыбалась. Она знала, что состав, которым был покрыт ноготь Дениски, при контакте с шампунем «Бьюти-98» дает алкалоид растительного происхождения, блокирующий работу поджелудочной железы.
Пак И с его преддиабетическим состоянием оставалось жить после этого лишь до первого приема пищи. А поесть он любил — это было выяснено заранее.
Мария тихо улыбалась. Это было ее четвертое дело в этот приезд в США — и опять сегодня все прошло на удивление спокойно, без стрельбы и погони. Вот что такое настоящее планирование!
Она обернулась. Пак И вышел из магазина и помахал малышу рукой. Мария улыбнулась в ответ.
Комплекс соответствующих биохимических препаратов был разработан в Одессе доцентом М. Драганом. Обошлось все это заказчику более чем дешево — всего $934: Миша умирал от голода и был просто счастлив, что хоть на 2 месяца он может опять вернуть то чувство гордости и уверенности, которое так хорошо знакомо каждому хорошему ученому. Получил он за это, как и обещали, $250. О назначении своей разработки он даже не подозревал.
Василий Степанович Орешкин сидел в кафе и размышлял.
Собственно, он ожидал вдохновения — того тихого внутреннего озарения, когда внезапно, мягким толчком, все становится вдруг кристально ясным и понятным. И лишь спустя долгое время — иногда годы — ты наконец находишь возможность высказать понятным уже для каждого языком то, что понял именно тогда… С годами приходит опыт — и возникает некое «предчувствие» того, что вот-вот, что сейчас, что уже на подходе…